— Так все же гениальными или сумасшедшими? — хмыкнула я, не выдержав, чуть улыбнувшись одними уголками губ. Арэн, не ожидавший, что я отвечу на его очередную тираду, осекся, задумчиво пожевал губами и кинул на меня недовольный взгляд.

— Одно другому не мешает, — буркнул он и, сердито сопя, наконец-то замолчал, с громким хрустом откусил от сушки, сыпля крошками на стол и свои брюки.

Лениво шевельнув пальцами, я тут же убрала это свинство крохой магии и подперла ладонью подбородок.

— Думаешь, мы поступили неправильно?

Я ни капли не сомневалась в содеянном и при любом другом раскладе все равно поступила бы так же, хотя бы попыталась, даже не имея поддержки со стороны Арэна или Ги, да даже моих студентов. Но хотелось узнать его мнение на этот счет.

Мужчина удивленно вскинулся, подняв на меня взгляд. Несколько томительных секунд всматривался в мое лицо, будто искал следы насмешки, но находил лишь спокойное ожидание.

Выдохнув, он неожиданно едва заметно улыбнулся, покачав головой.

— Мы? Ты по-другому просто не могла, разве нет? Да и студенты твои… Будь они изначально другими, они бы так слепо не верили в тебя. Пусть именно благодаря тебе они стали такими, но ничто не берется из ниоткуда. Этот стержень с самого начала был в каждом из них, ты лишь откопала его и укрепила. Нет, как раз для вас это было самым правильным, если я хоть на каплю успел тебя узнать…

— А что насчет тебя? О себе и своих детях я и так знаю. Но ты не ответил. Арэн, ты поступил правильно?

Не знаю почему, но для меня сейчас это было безумно важно. Возможно, хотелось до конца раскрыть его личность для себя, а может, таким нехитрым способом я просто переключала свое внимание, не позволяя раз за разом прокручивать в голове: а что, если бы я ошиблась еще на десятую коэффициента, или мы засели хотя бы на два метра ближе, или кто-то из охранников снял бы защиту — ну просто банально обновить ее или еще зачем-то. Да, усилили взрывной артефакт мои студенты, но именно я несу ответственность не только за них, но и за их поступки.

Арэн помолчал, побарабанил длинными тонкими пальцами по краю стола, все так же рассеянно чуть улыбаясь какой-то своей мысли и не торопясь с ответом.

— Я не всегда поступаю правильно. Но кто вообще решает, что правильно, а что нет? Раньше как-то не задумывался… — начал он медленно и снова усмехнулся, прервавшись на полуслове. — Неважно о чем. Скажем так, для меня сегодня было правильно поддержать тебя, остаться рядом, проследить, что с тобой и теми, за кого ты взяла на себя ответственность, ничего не случится.

Он не произнес это вслух, я же не стала акцентировать на этом внимание. Но мы оба понимали, о чем он умолчал: своего рода это были почти извинения Арэна за то, что когда-то не оказал поддержку другой девушке, которая по незнанию взвалила на себя ответственность, доверившись не тому, но не справилась.

— Ты сказала «моих детей». Странно слышать это от девушки, которая всего на три-четыре года старше их самих. А потом я внезапно понял, что понятия не имею, сколько тебе было в той прошлой жизни. У тебя там кто-то остался? Родители? Возлюбленный? Может, даже дети? Серьезно, у тебя есть дети? — С каждым новым вопросом огонек любопытства в глазах Арэна разгорался все ярче. — Как вообще происходит этот переход душ? Ты там провела какой-то ритуал? Какова цена перехода? Черт возьми, я даже имени твоего настоящего не знаю!

— А оно тебе надо? Сейчас я Саяра, Саярой и останусь, какое имеет значение, что и кто у меня остался в прошлом? Что касается цены… Взрослый мальчик, Арэн, ну какая еще цена может быть в столь мощных ритуалах? — хмыкнула я, отпив еще какао, с удивлением отмечая, что действительно немного успокоилась.

— Жизнь? Жертвоприношение, что ли? Хотя о чем это я. Нет, ради этого ты бы не убила… Твоя жизнь? Ты умерла, я прав? Ну не молчи, расскажи. Я о тебе практически ничего не знаю, — не унимался он.

— А зачем? Ты мне тоже всей правды не раскрываешь. Ги сказал, что я умерла в Серых землях, да я и сама это знаю — не в первый раз жизнь утекает из моего тела. Но вот она я, сижу рядом с тобой, разговариваю… Как ты меня вернул?

Мне тоже было о чем спросить. Улыбнувшись в ответ на невольно промелькнувшую на его лице недовольную гримасу, пожала плечами. Тем неожиданнее было получить ответ.

— Была бы на твоем месте Саяра — я бы не смог вернуть ее к жизни. Но твоя душа уже один раз пришла в ее бездыханное тело. Почему бы ей не проделать это во второй раз? «Сосуд» ведь тот же, я его излечил.

— Не знала, что это работает и в данном случае…

— Я тоже. Но не попытаться не мог, — широко улыбнулся он. — Так что насчет твоего прошлого? Я ответил на твой вопрос. Кто у тебя остался там? Кем ты была в той жизни, о чем мечтала, чего желала?

— Разве я обещала рассказать? — я делано задумалась, сокрушенно поцокав языком. — Увы, не припомню такого. — И, вдоволь полюбовавшись удивленно-возмущенным выражением лица целителя, сработала на опережение, предложив: — Пойдем лучше проверим наших спасенных. Я отпущу Лианну, которая дежурит у парней, и посижу с ними сама. У паразита дежурные через два часа сменятся.

— Порошок будет действовать до утра, — напомнил Арэн, но послушно поднялся и пошел вслед за мной.

Первым делом мы заглянули к отушканенным парням. Они мирно дрыхли, чуть подергивая лапками во сне. В таком виде уж точно не скажешь, что с ними что-то не так. Выглядели вполне себе здоровыми тушканами. Разве что один из них явно побольше, чем другой. Но может, так и должно быть. Аррис ведь старше и чуть шире в плечах, кажется…

Постояв немного возле них, я вздохнула и попыталась отправить Лианну спать, но та уперлась и отказалась оставить пост. Я не стала настаивать, и мы с Арэном зашли в лабораторию артефакторов, в который раз проверив надежность защитных заклинаний. Мне по-прежнему не нравилась мысль, что мы привели эту сволочь в свой дом, но выбора не было. С Сантеро определенно что-то не то, раз их до сих пор держали в башне рядом с ним. И я знала лишь одну особь, кто мог сказать наверняка, что с ними и как им помочь.

Но что-то в этом тушканчике мне казалось неправильным. Не пытаясь зайти за прозрачную, но плотную пленку, пробуждавшую у меня ассоциации с пуленепробиваемым стеклом, подошла к ней вплотную, рассматривая зверька.

— Арэн, это не он! У этого все пальцы на лапках! — выдохнула я пару минут спустя, чувствуя, как на голове зашевелились мелкие волоски от ужаса.

— Ну естественно, не он. То есть это Кортего, но тушканчик другой, — ответил он невозмутимо.

— В смысле?!

— Я еще на Серых землях все никак не мог понять, каким образом какой-то порошок может разом нарушить все законы магии и физики. И уже когда мы вернулись, большую часть свободного времени потратил на то, чтобы решить эту задачку. И она оказалась не такой уж сложной. Решение настолько простое, насколько гениальное.