— По пути будет охрана, особенно на третьем этаже, — предупредил киборг. — Там придется принять бой. Помещение тесное, наиболее удачный исход будет если ты воспользуешься пистолетом — с автоматом там просто не развернуться.

— Понял. Спасибо тебе большое. Кстати, кто ты такой, Носферату? Понятно, что ты киборг. Ну а конкретнее.

— Я симулякр.

— Кто?

— Симулякр, — повторил киборг. — Копия, не имеющая оригинала.

— Не совсем понял. То есть ты тот, кого на самом деле не существует. Правильно?

— Это сложно объяснить, — уклончиво ответил киборг. — Но в общих чертах правильно.

— Тяжело представить. Ты из оффлайна?

— Как-нибудь потом, — мягко ответил Носферату. — Спроси у Леи, она в курсе моей истории. На досуге расскажет, если тебе так интересно.

— Хорошо, — кивнул я.

— Передавай ей привет, — произнес киборг и я готов был биться об заклад, что в этот момент его голос не был полон тоски. — А теперь поспеши — солдаты близко.

Я и сам уже слышал топот их ног.

1

Рация вновь шикнула, но кроме слова «много» я ничего не расслышал — из динамика рвались только какие-то жуткие хрипы и помехи.

Вспоминая слова Носферату («идешь по коридору двести пять метров южнее, потом поворачиваешь направо»), я преодолел нужное расстояние, и вышел к лестнице. Там меня уже поджидали. Четверо солдат из личной охраны Иссы (судя по нашивкам на груди) и один телепат, распростерший руки, словно желающий меня обнять в приветствии. Только объятия эти, пожелав я их принять, были бы последними в моей жизни.

Но и я уже был не тем слабаком, который только вошел в Игру. Полученные к показателям очки придавали уверенности, унося прочь страх, сомнения, нерешительность. Едва я увидел противников, как выхватил из-за спины «крапиву» и отправил в их сторону две оставшиеся экспансивные пули. Одному бойцу разворотило паховую часть, второму — вырвало грудину. Бойцы упали на пол уже мертвыми. Оставшиеся быстро поняли, что шутки со мной плохи и засели в укрытия. Один спрятался за лестницей, второй залег за своими поверженными сослуживцами. И только телепат стоял как ни в чем не бывало.

Сектант времени зря не терял и готовил удар. Выдержки ему было не занимать — стоять под пулями, не прячась, копить силу для телепатического кулака — у этого парня были явно стальные нервы. Спрятавшиеся тоже скоро начали давать отпор, выбивая из-под моих ног гранитную крошку пола.

Я укрылся за небольшим выступов стене, принялся отвечать короткими очередями из автомата, который стащил у охранников. Перестрелка грозилась затянуться, если бы не граната, брошенная одним из бойцов. Едва увидев черный кругляш, катящийся в мою сторону, выскочил из укрытия и бросился бежать прочь, умудрившись при этом пнуть гранату обратно ее владельцу. Трюк удался. Рвануло, заложив уши. За спиной с надрывом закричали. Ударная волна толкнула меня, едва не сбив с ног. Я устоял. Развернулся на пятках, и принялся поливать противников из автомата.

Оставшихся двоих удалось уложить сразу, а вот телепат успел оградится защитным полем и теперь ухмылялся, вновь накапливая силу для удара — прошлую потратил на создание защиты. Памятуя о том, что бить по невидимой преграде нет никакого смысла, я рванул прямиком к лежащим бойцам и быстро осмотрел их. Есть! То, что нужно! Еще одна граната, которая сейчас весьма кстати.

Телепат вопросительно посмотрел на меня, но сделать ничего не смог — полного накопления еще не произошло. Я подмигнул одно яйцевому близнецу Бориса, вытащил кольцо и катнул снаряд к ногам сектанта. Тот выпучил глаза, попытался выпнуть гранату из радиуса поля, но второпях промазал. Я лишь успел отпрыгнут как стене, как раздался приглушенный хлопок, словно детвора решила пошалить и засунула петарду под ведро. От телепата осталась лишь огромная кровавая жижа. Магнитное поле сыграло с ним злую шутку, направив силу удара от стенок прямиком к своему создателю. Смерть его была ужасной и мгновенной.

«Сам напросился», — подумал я рванул по лестнице наверх.

За спиной уже слышался грохот бегущих сапог и стрельба. Еще удалось расслышать лай собак. Настоящая охота на Лиса. Ну что же, попробуйте поймать!

В два прыжка преодолев лестничный марш, я оказался на небольшой площадке, где поджидал целый отряд бойцов. Без промедления на меня обрушился целый свинцовый град. Наверное, тут сыграла Удача, повышенная после последнего выполненного задания. Я подвернул ногу и упал ровно за мгновение до того, как пули достали меня. Сыграть бы на рояле победный марш, да только выдавать себя не хотелось лишними звуками.

Быстро перезарядив автомат, я попытался высунуться чтобы сделать хотя бы один выстрел, но едва дернулся, как кривая очередь прошлась в сантиметре от головы. Меня ждали. И цель у них была одна — убить меня любой ценой. Я криво ухмыльнулся. Только у меня, в отличие от моих врагов, цель совсем другая — выжить любой ценой. И пусть этот девиз может показаться кому-то слишком мрачным — ведь под любой ценой может пониматься многое, скажем, смерть родных и близких в обмен на жизнь, для меня «любой ценой» значит «ценой жизни врагов». Хотите менять одного меня на сто бойцов? Пожалуйста. Не равноценный обмен, но воля ваша.

Я вдруг почувствовал уверенность в своей победе и в том, что у меня все получится. Опять сказывалось не привычное еще чувство подскочивших показателей? Я не знал. Но разбираться не было никакого желания.

Высунув из укрытия ствол автомата, я дал очередь. Удалось даже кого-то ранить. Не мешкая ни секунды, я выскочил к ногам стоящих, сделал кувырок, попутно опорожняя магазин автомата. Маневр своей неожиданностью имел успел. Двоих бойцов скосило сразу, еще одного откинуло на остальных, заслонив им зону обстрела.

Я отпружинил к стене, быстро перезарядил автомат и начал одиночными выщелкивать противника. Три выстрела — три пораженные цели. Прыжок. Кувырок. Уход к другой позиции. Еще три выстрела.

После очередного маневра, я залег за образовавшейся горкой из поверженных врагов и стал рыскать в поисках боезарядов — свои патроны уже заканчивались. Удалось обнаружить один неполный магазин и пару шумовых гранат. Что же, тоже неплохо.

Магазин с патронами я уместил в нагрудный карман чтобы при необходимости произвести быструю смену, а гранатами решил воспользоваться прямо сейчас. Причем двумя сразу. Приведя их в боевое положение, швырнул подальше, а сам, отстреливаясь, рванул к лестничному пролету.

Жахнуло так, что зазвенело в ушах. Остатки сил противника были на некоторое время выведены из строя. Я не стал дожидаться развязки и рванул по лестнице вверх.

Что там говорил Носферату? Вверх пять этажей, а там и крыша, с которой надо сигать вниз.

Удалось пройти четыре этажа. А там уже встречали. И откуда только они берутся? Тут уже ребята по серьезнее. Таким шумовыми гранатами не напугаешь. Мощные парни.