– Сашенька! – заверещала Андриана Карлсоновна и бросилась на шею лейтенанту Горшкову. – Вы мой спаситель!

– Постыдились бы так вести себя при посторонних, – сказал Кочубеев и, подойдя к мужчине, спросил: – Вы кто?

– Таксист, – ответил тот. – Можно встать?

– Он таксист! Точно таксист, – встряла в их разговор Андриана, – он привёз меня сюда и попытался защитить. Но ему самому, бедному, досталось.

– Да помолчите вы хоть минуту! – поморщился полковник.

– Если я замолчу, то вы ничего не узнаете, – обиженно проговорила Андриана.

– Что за барахло? – спросил полковник, указывая на кучу разбросанной одежды.

– Вы велели мне молчать, – напомнила она.

– Отвечайте! – рявкнул полковник.

– Я не знаю, откуда всё это, как вы выразились, барахло. Но среди него должна быть куртка и прочее. А! Вот, вижу полусапожки!

– И что?

– В этом она снимала скальп с Лидии Друновой.

– Кто она такая? – Полковник обернулся и посмотрел на задержанную.

– Это Сабина Вениаминовна Чернышова.

– И чем ей помешала Друнова?

– Она отбила у неё жениха. Вернее, перекупила, – усмехнулась Андриана Карлсоновна.

– Всех в машину! – распорядился полковник.

– А я могу ехать? – спросил таксист.

– Можете, но пока за нами.

– О господи боже мой! – воскликнул тот горестно и, покосившись на Андриану, добавил: – Навязалась на мою голову.

Андриана в ответ виновато шмыгнула носом.

– Вы не волнуйтесь, – успокоил Кочубеев таксиста. – Мы только запишем ваши показания и сразу же вас отпустим.

Таксист, смирившийся со своей участью, поплёлся к машине.

Его на самом деле довольно быстро отпустили. Андриану, из которой полковник предварительно вытряс всю информацию и прочитал ей лекцию о том, чем могла бы закончиться её самодеятельность, отдали на поруки вызванному в Следственный комитет Артуру Соколову.

– Почему ты не позвонила мне? – укорял её Артур.

– Потому что она, Артур Владимирович, – усмехаясь, ответил вместо Андрианы Кочубеев, – не может до сих пор простить вам то, что вы передали всю собранную информацию по шубным убийствам нам.

– Но ведь иначе и быть не могло! – сказал Артур. – Это же ребёнку понятно!

– Вот, вы и втолкуйте это на досуге в голову своей подопечной.

– Никакая я не подопечная! – возмутилась Андриана. – Вы бы без меня ни в жизнь на Чернышову не вышли! Всё бы повесили на убийц детей!

Полковник не стал с ней спорить, и Андриана, гордо задрав нос, зашагала впереди Артура.

Всю дорогу в машине Андриана молчала. Сидела надутая, как мышь. Не прибавило ей настроения и то, что Артур куда-то ушёл, заперев её в машине. Вернулся он с двумя пакетами и спросил весело:

– Не скучала?

– Ничуть, – ответила она.

Такой же тактики поведения она решила придерживаться и дома.

Артур накормил кошек, которые ещё в прихожей начали ласкаться к нему, а не к хозяйке. Поэтому Андриана обиделась ещё и на кошек.

Но когда Артур разгрузил пакеты и принялся жарить купленные в «Привозе» котлеты, в животе у неё заурчало, и она почувствовала, что голодна. Так же молча достала картошку и стала её чистить.

В уголках губ Артура блеснула улыбка.

После сытного ужина Андриана расслабилась. Но окончательно её сердце растопил десерт – красивый вкусный торт со сливками и клубникой.

Когда она доела последнюю ягодку, Артур неожиданно спросил:

– Анри! Ты любишь бегемотов?

– Каких ещё бегемотов? – чуть не открыла она рот от удивления.

– Обыкновенных, – безмятежно отозвался он.

– Ты надо мной издеваешься?

– Ну что ты! Я серьёзен, как никогда! – заверил он её.

– Нет! Я не люблю бегемотов. Они такие большие!

– Ну и зря. Если бы ты только знала, какие они милашки!

Андриана собралась уже высказать ему всё, что она думает о нём и его бегемотах. Но он не дал ей этого сделать.

– Я уверен, – проговорил он, – что ты влюбишься в них с первого взгляда! – И он помахал у неё перед носом какими-то бумажками.

– Что это? – спросила она, не отрывая заворожённого взгляда от шуршащих листков.

– Билеты в цирк. На шоу бегемотов.

– Ну, я не знаю, – капризно протянула она.

– Зато я знаю! – парировал он.

И она почему-то не стала спорить.

В воскресенье они и впрямь отправились на шоу бегемотов. И Артур оказался прав! Андриана влюбилась в них! Может быть, и не с первого взгляда, но со второго точно.

Так называемых защитников животных, жестоко убивших детей матерей, надевших шубы из бельков, задержали в течение двух месяцев. Но само расследование длилось долго, и не менее долго шёл суд.

Защитники бельков объяснили своё зверство тем, что хотели раз и навсегда отбить у людей охоту шить шубы из детёнышей тюленей.

Андриана долго думала, брать ли ей оставшиеся причитающиеся деньги от Артамонова.

Артур сказал, что нужно взять, так как она внесла значительный вклад в расследование.

– Не я, а мы, – поправила она его.

– Неважно, – отмахнулся он, – я всего лишь был твоим помощником.

Она хотела напомнить ему, что именно он первым через девушку администратора нащупал ниточку, ведущую к преступникам. Но, вспомнив, что Артур водил девушку в ночной клуб «Курочка», она ничего не сказала, только поджала губы.

Деньги с Артамонова она взяла, решив, что уж кто-кто, а Гаврила Яковлевич точно не обеднеет. Правда, потратить она решила их не на себя. Вычла сумму, потраченную во время следствия на неотложные нужды, типа оплаты транспорта или посещения той же «Курочки», остальные она перевела детям, нуждающимся в неотложной помощи.

Большой неожиданностью был для неё визит домработницы Лидии Борисовны Друновой. Нет, она, конечно, оставляла ей свою визитку, но никак не ожидала, что Зинаида Ильинична пожалует к ней лично. И не с пустыми руками! Кудряшова принесла ей деньги от хозяйки.

– Вот! Лидия Борисовна выражает вам свою глубочайшую благодарность, – кладя на стол в прихожей толстый конверт, проговорила Кудряшова.

Андриана сразу же догадалась, что в нём. Покраснела до ушей и, замотав головой, произнесла:

– Нет, я не могу это взять!

– Мы знаем, что вы рисковали жизнью при задержании преступницы, покалечившей Лидочку Борисовну. Вы заслужили! А если откажетесь, то обидите нас обеих. Пожалуйста! – Она просительно посмотрела в глаза Андрианы, а потом погладила её руку.

Сыщица опустила глаза, а потом пригласила Зинаиду Ильиничну на чашку чая, и Кудряшова приняла её приглашение с явным удовольствием.

За окном кухни, где они пили чай, на ветке ясеня засвистела синица, да так весело и звонко! Облака разлетелись по небу, как разорванные на кусочки батистовые платки. Выглянуло солнце.

«А я и не заметила, как прошла зима, – подумала про себя Андриана Карлсоновна и улыбнулась, – скоро весна».

Зинаида Ильинична, думая, что улыбка предназначается ей, улыбнулась в ответ. О чём она при этом думала, для Андрианы осталось