– Деточка, – сказал Щукин, – у вас нет причин для слёз. Вам нужно радоваться.

«Какая я ему деточка?!» – сердито подумала Лидия, хорошо помня о своих пятидесяти годах.

Но, посмотрев искоса на старичка, она подумала в его оправдание, что старичку-то уже точно за семьдесят, и ему она вполне может казаться деточкой. Но на какую такую причину для радости он намекал?

Точно угадав её мысли, нотариус спросил:

– Вы знаете или, вернее, знали некоего Ефима Ульяновича Тихомирова?

– Нет, – честно ответила Лидия, – я даже никогда не слышала о таком.

– Вполне допускаю такую возможность, – кивнул нотариус. – С его слов, он и сам узнал о вас недавно, когда озаботился поиском наследников и нанял частного детектива. Он-то и нашёл вас, перелопатив множество документов. Вы оказались единственной племянницей Ефима Ульяновича Тихомирова.

– Но простите, – перебила его Лидия, – у моей мамы не было никаких братьев и сестёр!

– Разве я говорил о вашей матери? – Улыбнулся Щукин и поправил очки.

– Но…

– Речь идёт о вашем отце!

Лидия плохо помнила своего отца. Ей было всего пять лет, когда его не стало. Но она отлично помнила, что никто из родственников отца в их доме ни разу не появлялся.

– Разве у моего отца были родственники? – спросила она.

– Да, у вашего отца был троюродный брат! Ефим Ульянович Тихомиров. Так что он ваш дядя, и он оставил вам весьма приличное наследство!

– Ефим Ульянович Тихомиров мой троюродный дядя? – спросила Лидия, боясь поверить услышанному.

– Да, троюродный дядя, – подтвердил нотариус и пояснил, развеивая её сомнения: – Степень родства не важна, если существует завещание.

– Но где этот дядя был всё это время?! – с негодованием вырвалось у Лидии.

– Я думаю, что ваш дядя всё это время жил своей собственной жизнью, – сухо проговорил Лаврентий Петрович, – и вам нужно не осуждать его, а благодарить за то, что он вспомнил о вас перед своей кончиной и обеспечил ваше будущее.

– Да, конечно, – опомнилась Лидия и, представив, как звучат её слова со стороны, поспешно добавила: – Просто я так растеряна!

– Я понимаю вас, – примирительно проговорил Щукин. – Итак, приступим к делу.

Лидия слушала его внимательно, не перебивая и вникая в смысл каждого сказанного Лаврентием Петровичем слова.

Через год Лидия Борисовна Друнова получила акции двух стабильно работающих предприятий, две квартиры в Старом городе, загородный дом, в котором все последние годы жил её дядя, Ефим Ульянович Тихомиров, а также такую сумму в разных банках, о которой она даже и помыслить никогда не могла.

Богатство, так неожиданно свалившееся на голову Лидии, сделало её смелой. Как ни странно, но её перестал смущать не только возраст, но и отсутствие красоты. С ней произошло примерно то же, что произошло в «Женитьбе Бальзаминова» с Мишей Бальзаминовым после того, как он женился на богатой купчихе: «С деньгами-то мы и без ума проживём!» Так и у Лидии появилась уверенность в том, что с деньгами она и без красоты проживёт.

Переехав в дом дяди, она сразу же почувствовала себя его хозяйкой.

И вообще, получив наследство от дяди, Лидия Борисовна решила жить на широкую ногу. И непременно обзавестись молодым мужем. Вот только не нужно думать, что Друнова бросилась в это как в омут с головой и потащила к венцу первого же попавшегося ей на глаза смазливого паренька. Нет, деньги сделали её расчётливой и даже привередливой. Она стала высматривать себе мужа, как жеребца на ярмарке, чтобы был и собой хорош, и неглуп.

Пока длился поиск, она занималась собой. Пусть ослепительной красоты ей приобрести не суждено, но выглядеть ухоженной вполне возможно для любой женщины. А уж при её-то деньгах!

Лидия Борисовна не стала увольнять много лет проработавшую у её дяди домработницей Зинаиду Ильиничну Кудряшову. Наоборот, она даже повысила ей зарплату, чем сразу же расположила женщину к себе.

Кудряшовой было уже шестьдесят два года, но она не чувствовала своих лет, будучи энергичной, полной сил женщиной, она, как и Лидия, никогда не была замужем и не имела детей. Но, в отличие от своей новой хозяйки, Зинаида Ильинична не стремилась к замужеству и вообще относилась к мужчинам настороженно, считая, что от них одни проблемы. Так что стремление Лидии к браку она не одобряла, но и вмешиваться в её дела не собиралась, считая, что её дело не поучать хозяйку, а следить за порядком в доме.

Два дня назад Лидия Борисовна Друнова ушла из дома поздним утром и обещала вернуться часам к четырём дня. Но не пришла ни в четыре, ни в пять, ни в девять.

Если сначала Зинаида Ильинична допускала, что хозяйка задержалась у подруги, в салоне красоты, в бутике или ещё где-то, то после девяти вечера она всерьёз обеспокоилась и решилась позвонить на сотовый хозяйки. Но он оказался отключённым. Телефонов её подруг и знакомых домработница не знала, поэтому, не зная, что делать, она просто металась по дому, вздыхала и заламывала руки. Потом начала обзванивать больницы и, наконец, морги. Но Лидии Борисовны нигде не было.

И только в двенадцать ночи Кудряшова вспомнила название салона красоты, который посещала хозяйка. Он назывался «Антуанетта».

Найдя в справочнике телефон салона, Зинаида Ильинична немедленно туда позвонила.

Ей долго никто не отвечал. Потом мужской голос спросил:

– Чего надо?

– Это салон красоты «Антуанетта»? – испуганно пролепетала Кудряшова.

– Ну? – рявкнул мужчина. – Чего надо?

– Посмотрите, пожалуйста, нет ли у вас там моей хозяйки Лидии Борисовны Друновой?

– Ты чё, идиотка? – спросил мужчина.

– Нет, я домработница Друновой, – ответила женщина.

Трубку бросили, и было слышно, с каким грохотом она упала на рычаг.

Выждав пару минут, Зинаида Ильинична снова набрала номер телефона салона красоты. Но когда сняли трубку, она не смогла произнести ни слова.

– Опять ты? – закричал догадавшийся о том, кто звонит, охранник.

– Я, – призналась Кудряшова и поспешно затараторила: – Понимаете, Лидия Борисовна ушла из дома и не вернулась. Я не знаю, что мне делать.

– Вызови психушку, – посоветовал ей мужчина и снова положил трубку.

Утром Кудряшова пошла в полицию. Там её внимательно выслушали, но узнав, кто она и кто её хозяйка, посоветовали подождать, объяснив это тем, что у богатых женщин свои причуды и они могут позволить себе не приходить ночевать домой.

– Но у Друновой не отвечает телефон! – в отчаянии вырвалось у женщины.

– Ну и что? – пожал плечами дежурный. – Она могла отключить его специально, для того чтобы вы не надоедали ей своими звонками.

– Но Лидия Борисовна никогда так раньше не делала!

– Всё когда-нибудь случается в первый раз, – философски утешил её дежурный и велел приходить