— Падме, — негромко произнес он. Ласково. Почти с раскаянием. — Я не расскажу об этом Совету. Ни о чем. Мне жаль, что взваливаю на тебя такой груз. Я… я надеюсь, что не слишком расстроил тебя. Мы так долго были друзьями… надеюсь, останемся ими.

— Спасибо тебе, Оби-Ван, — едва слышно сказала она, но взглянуть на него не смогла.

Лишь заметила краем глаза, как он с уважением поклонился и повернулся к дверям.

Падме молчала, но когда раздались его шаги, окликнула:

— Оби-Ван!

И услышала, как он остановился.

— Ты тоже любишь его, верно?

Когда он не ответил, Падме повернулась. Джедай стоял неподвижно посреди пушистого большого ковра и хмурился.

— Все так. Ты любишь его.

Кеноби опустил голову. Выглядел он потерянным и очень одиноким.

— Пожалуйста, сделай для него все, что можешь, — сказал он и ушел.

* * *

В центре зала Совета медленно проворачивалось голографическое изображение Утапау. Проектор Анакин принес из кабинета Верховного канцлера; в голову Оби-Вана закралась вялая мысль, не просканировать ли прибор на предмет всяких записывающих устройств, которыми канцлер мог нашпиговать проектор, чтобы узнать, о чем будет речь. Кеноби прогнал шальную идею. В каком-то смысле, здесь уже имелось записывающее устройство — Анакин.

И все это наша вина, думал магистр.

Кроме них со Скайуокером лично присутствовали еще Мейс Винду и Аген Колар. Кворума достигли, вызвав по голографической связи Ки-Ади-Мунди, который сейчас направлялся к Мигието, Пло Коона с Като Неймойдии и Йоду, который как раз собирался высаживаться на Кашиийк.

— Почему Утапау? — говорил Мейс Винду. — Нейтральная система, стратегического значения не имеет, даже планетарной защиты нет как таковой…

— Может, именно поэтому, — предложил объяснение Аген Колар. — Легко захватить, легко спрятать бессчетное количество дроидов. Сканеры дальнего радиуса действия там бесполезны.

Ки-Ади-Мунди нахмурил высокий лоб.

— Наши агенты на Утапау ничего не докладывали.

— Их могли посадить под замок или убить, — вставил Кеноби.

Мейс Винду наклонился к Анакину.

— А как канцлер наткнулся на информацию, о которой нам ничего не известно?

— Разведка клонов перехватила часть послания в дипломатическом пакете от представителя Утапау, — пояснил Скайуокер. — Подтверждение мы получили лишь сейчас.

Оби-Вану не понравилось это мы. Особенно если учесть, что имелся в виду кабинет канцлера, а вовсе не Орден.

— Клоны, — весомо уронил Мейс, — подотчетны нам.

— Прошу прощения, мастер Винду, но это устаревшие сведения, — Анакин пребывал в идеальном вежливом спокойствии, но Оби-Ван уловил нотку удовлетворения в голосе своего юного друга. — Я считал., что это уже всем ясно. Поправка к Конституции, приводящая джедаев под командование канцлера, естественным образом относится и к войскам, которыми командуют джедаи. Палпатин — верховный командующий Республиканской армии.

— Бессмысленно из-за юрисдикции ссориться нам, да, — проскрипел Йода.Действовать должны мы.

— Я считаю, с этим все согласны, — отрывисто сказал Анакин. — Давайте перейдем к планированию операции. Канцлер предложил, чтобы ее возглавил я, и поэтому я…

— Это решать Совету, — строго оборвал его Мейс. — Не канцлеру.

— Опасен Гривус. Для встречи с ним холодные головы требуются. Магистров должны послать мы.

Из всех собравшихся, разве что Оби-Ван заметил тень разочарования, пробежавшую по лицу Скайуокера. Кеноби посочувствовал Анакину: срывалась великолепная возможность улизнуть из-под давления конфликтующих обязанностей.

— Мы и без того истощили ресурсы, — сказал Мейс Винду. — Я бы рекомендовал послать одного джедая. Мастера Кеноби

И в результате на Корусканте оставались два величайших бойца — Аген Колар и сам Винду — на тот случай, если Сидиус усмотрит превосходную возможность сделать красивый ход. Не считая Анакина, который один стоил бригады.

Оби-Ван кивнул. Идеальная логика. Все согласятся.

Ага, кроме Анакина. Скайуокер наклонился вперед, по щекам пополз нервный румянец.

— В последний раз ему не слишком повезло с Гривусом!

— Анакин…— начал Кеноби.

— Без обид, учитель. Я лишь констатирую факт.

— Да я не об этом. Ты прав. Но я чувствую, как он сражается — и как убегает. Уверен, что сумею поймать его.

— Учитель…

— А у тебя, мой юный друг, есть обязанности на Корусканте. Весьма важные обязанности, требующие твоего полного внимания, — напомнил ему Оби-Ван. — Я ясно выражаюсь?

Анакин не ответил. Надулся обиженно в кресле и отвернулся.

— Оби-Ван мой выбор, да, — сказал Йода. Голограмма Ки-Ади-Мунди кивнула:

— Согласен. Давайте поставим на голосование. Мейс Винду пересчитал голоса.

— Шесть — за.

Он подождал, глядя на Анакина.

— Дальнейшие комментарии? Скайуокер смотрел в окно.

Мейс еще подождал чуть-чуть и пожал плечами.

— Единогласно.

* * *

Сенатор Чи Эеквай взяла с подноса, протянутого Ц-ЗПО, чашку с бульоном-хои.

— Я так благодарна, что вы пригласили меня, — прощебетала она; сережки ее покачивались, пока сенатор склоняла синюю голову, кивая на собравшихся в гостиной сенаторов. — Разумеется, я говорю лишь за свой сектор, но могу заверить, что мнoгие сенаторы всерьез разнервничались. Может, вы не знаете, но новые губернаторы прибыли с целыми полками этих клонов… они называют их силы безопасности. И мы начинаем спрашивать себя, будут ли эти войска защищать нас от Сепаратистов… или защищать губернаторов от нас. Падме оторвала взгляд от документа.

— Я получила достоверную информацию, что обнаружено место пребывания генерала Гривуса и джедаи уже отправились за ним, — с расстановкой произнесла она. — Через несколько дней война может окончиться.

— И что тогда? — Бэйл Органа наклонился вперед, упер локти в колени, переплел пальцы. — Как заставить Палпатина отозвать губернаторов? Как удержать его от рассылки гарнизонов по всем системам?

— Нам ничего не придется делать, — благоразумно ответила Падме. — Сенат передал ему исключительные полномочия лишь на время военного положения…

— Отменить которое во власти самого Палпатина, — возразил алдераанец.Как мы заставим его вернуть власть Сенату?

Чи Эеквай устроилась поудобнее.

— Многие из нас спят и видят, когда это произойдет, — заметила она. — Не только мой народ. Многие сенаторы. Мы готовы заставить его передать власть.