— То есть мою голову оценили сначала в тысячу рублей, теперь накинули еще три. Как быстро она растет в цене. Что же будет этак, скажем через год? — рассмеялся я.

— Та тысяча была лишь авансом. Очень надеюсь, что через год вы будете живы-здоровы и никто даже не подумает обращаться к наемным убийцам по вашу душу, — без тени улыбки ответил Торопов. — У меня такое ощущение, что в субботу перед отбытием в Лондон Лаберт был очень зол именно на вас. Эти три тысячи — суть эмоции, мол, сделайте же с ним, наконец, то, что обещали! — высказал предположение детектив. — Полагаю Богдан и Владимир теперь будут землю рыть со всем старанием, чтобы добраться до вас. Тем более вы их больно щелкнули по носу прошлый раз. Им даже пришлось затаиться на несколько дней. Но это не вся информация. Мои люди наковыряли кое-что еще. Богдан Гришко ищет человека, который был бы знаком с вами. Видимо, они решили действовать в этот раз неторопливо и более надежно. Хотят каким-то образом, наверное, путем обмана устроить так, чтобы вы пришли на встречу с этим человеком в удобное им место, и там попытаться выполнить заказ Лаберта.

— Если это так, то очень хорошо. Геннадий Степанович, а можно как-то предоставить им такого человека? — я отпил несколько глотков по-прежнему огненного кофе. — Устроить таким образом, чтобы такая встреча состоялась и при этом я заранее знал, что меня там ожидает.

— Как раз это я и хотел предложить. Есть такой человек, даже двое, которые имеют общих знакомых с доверенными людьми Гришко. Вы, разумеется, этих людей не знаете, но все в наших силах. Можно все устроить так, что братья-убийцы поймаются в собственную ловушку. Для этого я и искал встречи с вами, чтобы получить согласие и разыграть эту карту, — детектив убрал фотографию с банковской квитанцией в папку и принялся за кофе. — Как я сказал, имеются у нас двое общих знакомых с Гришко, имена называть не стану. Один из них торгует запрещенными видами оружия: боевыми остробоями, гранатами, эрминговыми поражателями. Мы пустим слух что вам нужно что-то из его арсенала, якобы вы напуганы последними событиями, не слишком доверяете своей охране и решили что-то прикупить для самообороны, через посредника запросим информацию о том, что в наличии и какие цены. Постараемся сделать так, чтобы этот человек донес информацию кому следует и будем ждать, клюнут ли на нее Гришко. Как только клюнут, вы назначайте встречу этому человеку, будто решились на покупку хорошего эрмингового поражателя повышенной мощности. Встречу можно согласовать где-то в тех же Шалашах, которые, как я догадываюсь, вас чем-то привлекают, — сказав это Торопов улыбнулся, давая понять, что он обо мне знает несколько больше, чем я мог бы предположить. — Постараемся устроить так, чтобы свести ваш риск к минимуму — заведомо пошлем к тому месту своих людей. Однако, Александр Петрович, риск при такой затее все равно имеется и немалый. Сам понимаете, на деле события происходят не всегда так, как планируешь.

— Понимаю. Меня вполне устраивает ваш план, — с готовностью согласился я. — Давайте так и сделаем. На эти выходные я уезжаю, а среди недели вполне могу выделить время для этой затеи.

— Отлично, ваше сиятельство. Тогда будем работать в этом направлении, — сыщик сделал глоток кофе. — Особо хочу предупредить: хотя у нас есть план, и Гришко пока заняты поисками нужного им человека, вам ни в коем случае сейчас нельзя расслабляться. А также нужно быть готовым к тому, что они могут выйти на кого-то иного из вашего окружения, о чем мы даже не узнаем. В общем, очень советую относиться с подозрением ко всяким предложениям о встрече, посещении каких-либо мероприятий. Я бы вам рекомендовал нанять телохранителя, который не ходил с вами рядом, а приглядывал за обстановкой с небольшой дистанции. А еще лучше мага с развитой интуицией — слышал, есть такие, которые опасность чуют на почтительном расстоянии.

— Спасибо за советы, Геннадий Степанович. Подумаю, — ответил я.

О телохранителе, разумеется, я думать не собирался. Впрочем, как и о маге. Нет, я, конечно, не слишком много из себя возомнил, но мне, как Астерию, нанимать мага для собственной охраны, как бы странно. Но бдительность следует повысить на эти дни, чаще входить в сферу второго внимания, а то я что-то расслабился.

— Как там у нас с оплатой? — поинтересовался я. — Вижу работы проводите много, может выделить еще какую-то сумму.

— Пока не надо, укладываемся в те деньги, что вы выделили, — Торопов стукнул чашечкой о блюдце.

— И все-таки, — я достал кошелек, отсчитал три сотни, положил их на стол. — Лишними не будут.

С тем, что деньги лишними не будут, сыщик согласился без лишних уговоров.

— Александр Петрович, у нас обязательно должно все получиться, — сказал он в заключении, когда я встал, собираясь уходить. — Будем готовиться со всей тщательностью, не спешить. Жаль только, что Лаберт улетел. Ведь у него должок. За нашего Федора Тимофеевича. Здесь дело нашей чести, иначе, грош нам цена, как агентству имени Скуратова.

— Разве, чтобы дотянуться до Лондона, нужны слишком длинные руки? — спросил я, задержавшись у двери.

— Нужны просто руки, а их у нас при такой огромной занятости не хватает. Но без сомнений по Лондону тоже будем работать, — заверил детектив.

Из сыскного агентства я поехал сразу домой, в этот раз не забыв просканировать пространство на возможные опасности при выходе от Торопова и непосредственно перед нашим особняком.

Вошел, кивком приветствовал двух новых охранников, заступивших на дежурство с обеда. Денис доложил, что обстановка спокойная, ничего подозрительного с утра замечено не было. Я поднялся на второй этаж и заглянул в покои графини.

— Саша! — мама, увидев меня заулыбалась, явно пребывая в хорошем настроении. — Сегодня у нас на вечер гости: мой Майкл с сестрой. Ее имя Элизабет. Она…

— Мам, я знаю. Разве не я первый, показал тебе ее на фото с Майклом? И о том, что Майкл будет ужинать у нас вместе с Элизабет, я тоже знаю. Твой Майкл мне сообщил об этом через эйхос. Это ты же дала ему мой номер? — то, что мама сказала «мой Майкл», делая особый акцент на первом слове, я заметил. Наверное, раньше подобное вызвало бы во мне много раздражения, но сейчас я это принял спокойно.

— Я дала. Разве это было не надо делать? — Елена Викторовна вскинула бровь.

— Нет, все в порядке. Мам, я хочу забрать ту большую шкатулку, обшитую бархатом, — сказал я, думая, что после сегодняшнего такого содержательного разговора с Ковалевским пора вернуться к переводу Свидетельств Бархума.

— Какую шкатулку? — не