День пролетел незаметно. Закрутившись в водовороте дел, Джессика почти не вспоминала о будоражащем её чувства госте. Но день прошёл и вечером её смятение усиливалось с каждым часом.

Поворочавшись несколько часов на широкой постели в своей спальне, Джессика поняла, что уснуть не удастся. Жёлтая безразличная луна заливала комнату тусклым светом через небольшое окно, забранное ажурной решёткой. Решётка была хрупкой только на вид. Выполненная из высококачественной легированной стали, она надёжно перекрывала путь потенциальным убийцам. Дверь спальни выходила в большую гостиную, где ночью дежурила одна из сестёр и парочка усатых-полосатых стражей. Этим путём несанкционированные гости проникнуть в спальню не могли. Но и Джессика имела мало шансов пробраться мимо этих бдительных стражей незамеченной. И всё же она решила попытаться.

Напряжение внизу живота стало невыносимым, и Джессика поняла, что обычное самоудовлетворение тут делу не поможет. Да и дело было не только в физическом желании. В её влечении к Дмитрию был что-то большее, какая-то животная, первобытная страсть. Она хотела именно его и хотела, чтобы он принадлежал только ей.

Накинув на голое тело тонкий халатик, девушка тихонько подошла к двери спальни и осторожно немного приоткрыла её. Юби спала, развалившись в широком кресле, её катана стояла прислонённой к нему сбоку. Но Джессика знала, что сон китаянки очень чуток и она успеет быстро отреагировать на возникшую опасность. Парочка тигров-переростков сладко дрыхла. Адам вальяжно развалился на боку, а Ева спала, прижавшись к толстому ковру пузом и положив голову на массивные передние лапы.

Джессика, как ей казалось, бесшумно прокралась к двери гостиной и, медленно-медленно отворив её, выскользнула в коридор, не забыв прикрыть дверь за собой.

Как только дверь закрылась, глаза, спящей в кресле девушки, широко распахнулись. А казалось бы, спавшая беспробудным сном тигрица, подняла огромную лобастую голову и в её огромных жёлтых, слегка светящихся в лунном свете глазах, не было и следа сна.

Не сговариваясь, девушка и тигрица одновременно поднялись, и направились следом за беглянкой к выходу из гостиной.

Джессика тихонько прокралась по коридору, поднялась по лестнице на третий этаж и осторожно приблизилась к дверям апартаментов, отведённых Московскому гостю. Некоторое время она постояла у дверей. Джессика затаив дыхание прислушивалась к тишине, царящей за дверью. Затем тихонько приоткрыла её и решительно скользнула внутрь.

У поворота коридора возле лестницы девушка с миндалевидным разрезом глаз и огромная полосатая кошка, понимающе переглянулись и стали поудобнее устраиваться на ворсистой ковровой дорожке, готовясь провести бессонную ночь.

Глава 16

Королева Ночи

Есть люди, которым не нужна ночь

— они и так живут во мраке.

Станислав Ежи Лец

Алисия Шэдоу

Помнится, в предыдущие века некоторые люди называли её Королевой Ночи. Жалкие глупые людишки. Алисия любила свет, солнце, ласковый шелест моря и лёгкий ветерок, доносящий аромат трав и цветущих деревьев. Она с содроганием вспоминала холод тёмных залов мрачных замков Трансильвании, где прошло её детство и большая часть юности. Нельзя сказать, чтобы она не любила ночь. Просто под её покровом она творила свои тёмные дела, превращаясь в чудовище. А наслаждаться прелестями жизни она предпочитала под лучами ласкового солнца.

Этим утром Алисия сидела перед украшенным орнаментом изящным трюмо, и рассматривала в большом зеркале своё безупречное лицо. Невесть с чего в голову лезли дурацкие строфы из старинных сказок.

«Свет мой, зеркальце! Скажи

Да всю правду доложи:

Я ль на свете всех милее,

Всех румяней и белее?»

Молвит зеркальце в ответ:

«Ты прекрасна, спору нет,

Но…всё ж милее,

Всё ж румяней и белее…» ©.

И ведь лезет же такая чертовщина в голову прямо с раннего утра. Проклятая сучка, Джессика.

К тому же в сказке наглую девчонку удалось, хоть и временно, нейтрализовать с помощью отравленного яблока. Но с Джессикой так легко справиться не удавалось. И вот ведь какая ирония, и там, и здесь присутствовало яблоко. Было в этом что-то символическое. Только Алисия использовала в своём коварном плане «Большое яблоко», как именовали Нью-Йорк. Точнее, пять мафиозных Больших Семейств Нью-Йорка. Но в отличие от сказки, результаты не радовали. Всё пошло совсем не так, как она рассчитывала.

Алисия считала, что захват Концерна и создание мировой наркоимперии пройдёт относительно быстро и без особых проблем. Похоже, что она явно недооценила эту девчонку. Справиться с нею, с налёта не удалось, а там время было упущено, и подоспел её вечный противник Джейкоб. Вот кто действительно был достойным врагом. А ведь когда-то они даже были любовниками, и какое-то краткое мгновение им даже казалось, что они созданы друг для друга. Но теперь все эти глупости в прошлом.

После памятного ужина, во время которого были ликвидированы лидеры «семьи» Гамарбино, единственным представителем из числа боссов семейства остался Брайан Флетчер. При поддержке людей Алисии ему не составило особого труда захватить власть в обезглавленной семье и сделаться новым Доном. Да никто особо и не сопротивлялся, все были слишком растеряны и подавлены. Да и многие молодые мафиози поддерживали Брайана. Им не нравились всякие ограничения, которые накладывали на них традиции мафии, им хотелось больше свободы, больше денег, больше власти. Нахрапистая манера Флетчера, его наглость, решительность и независимость им импонировали гораздо больше, чем традиции замшелых стариков.

Однако не всё прошло так гладко, как казалось со стороны. События на ужине, когда Алисия лично отправила престарелого Дона Фрэнка в мир теней, сильно повлияли на Флетчера, он впал в какую-то странную меланхолию, что было ему совершенно несвойственно. Брайан заперся в своём кабинете и беспробудно пил, равнодушно игнорируя требования Алисии захватить власть в семействе, пока ситуация им благоприятствует.

Для того чтобы привести его в чувства, Алисии пришлось предпринять чрезвычайные меры. Брайану сначала подсыпали снотворное в выпивку, а потом несколько суток проводили с ним процедуры плазмафереза, совмещённые с переливанием компонентов крови Доминаторов. В результате Брайан помолодел лет на десять, его, начавший увядать могучий организм, снова вернулся к физиологическим параметрам того тридцатилетнего Брайана, который убивал быка одним ударом кулака. Брайан воспрянул духом, хандру как рукой сняло, и он с новыми силами ринулся в бой.

Следующим шагом стало привлечение на свою сторону наиболее слабого семейства среди Большой Пятёрки — «семьи» Дженолуккезе. Эта семья уже сталкивалась с Доминаторами шесть лет назад, когда эмиссары Алисии только присматривались к Концерну Джексонов. Именно в это время взять под контроль этот город пыталась «семья» Дженолуккезе. Тогда и произошло недоразумение между этими двумя структурами, вылившееся в короткую,