типичный учёный, не совсем от мира сего. Простые американцы любят, когда издеваются над такими умниками.

Речь на экране, естественно, шла о сверхъестественных явлениях.

— Так, Вы утверждаете, что всякие там чудовища, действительно существуют, — коварно вопрошал телеведущий.

— Несомненно, — поблёскивая стёклами очков, убеждённо отвечал учёный лопух, не замечая ловушки, в которую его вёл Ларри.

— И откуда же прибыли к нам эти пришельцы? Из какой галактики? — веселился Ларри.

— Нет-нет. Никаких пришельцев! — возбуждённо восклицал профессор. — В том-то и дело, что они маскируются под простых людей. Вы никогда не сможете отличить их, до самого последнего момента, когда они проявят свою гнусную сущность. Они почти как люди. Они живут рядом с вами, ходят на работу, в кино, в рестораны, веселятся. Любой в вашем окружении может оказаться монстром. Начальник на работе, сосед, почтальон, таксист, любовница, даже ребёнок на улице.

Никто не обратил внимание на оговорку. Почему-то профессор сказал: «Живут рядом с вами, а не с нами».

— Ну с начальниками всё понятно, они ещё те кровопийцы, — отшутился Ларри и зрители у экранов покатились со смеху. — И что же, эти самые монстры, они действительно опасны?

— Они вас ненавидят. Они придут за каждым из вас. Убьют вас, вашу жену, вашу собаку, вашу кошку, — неожиданно холодным тоном, от которого Ларри вдруг сделалось не по себе, произнёс профессор.

— И как скоро, по вашему мнению, это произойдёт? — преодолевая внутреннюю дрожь, поинтересовался Ларри.

— Скоро. Очень скоро. Гораздо скорее, чем вы ожидаете, — задумчиво рассматривая Ларри немигающим взглядом, процедил профессор.

Последние несколько минут собеседник уже не казался Ларри таким уж смешным и забавным, как в начале программы. Он своим обострённым чутьём чувствовал, что что-то пошло не так. Ставший колючим взгляд профессора за стёклами очков нервировал Ларри, ему вдруг показалось, что собеседник изучает его, как какую-то надоедливую мелкую букашку.

Но Ларри было не так-то просто сбить с толку, сотни выпусков телешоу за его плечами, позволили ему собраться с силами и снова ринуться в бой.

— И Вы, конечно, можете доказать существование этих сверхъестественных существ, этих, якобы людей, точнее, псевдолюдей, живущих рядом с нами. — Ехидно вопросил телеведущий.

— Да! Безусловно! — равнодушно отвечал собеседник.

— Ну так давайте же! Удивите нас! — наседал Ларри.

Профессор снял свои смешные очки и неуклюже попытался протереть их платком. Из-за неловких движений очки выскользнули у него из рук и упали под стол. Профессор нагнулся за ними, на несколько секунд его голова скрылась за срезом стола. Никто не видел, как быстрым движением человек, именующий себя Давидом Батлером, нацепил накладные вампирские клыки. Затем профессор неожиданно опять возник над столом, оскалив рот в зловещей гримасе.

Ларри чуть не покатился со смеху, увидев эту жалкую попытку эпатировать публику. Он уже было открыл рот, чтобы выдать очередную грязную шутку, которая смешает профессора с дерьмом и выставит его полным посмешищем. Но не успел.

Профессор поднялся одним стремительным движением, скользнул Ларри за спину и мощным рывком оторвал ему голову. В буквальном смысле. Страшный хруст и фонтаны крови, которая плеснула, казалось, на самые экраны телевизоров, где миллионы американских обывателей замерли в животном ужасе.

Тварь в телестудии подняла окровавленную голову над своим плечом лицом к телекамерам, так что, казалось, будто Ларри вместе с профессором взирает на своих поклонников. Сам профессор уже не казался ни неуклюжим, ни смешным.

— Время настало! Мы придём, за каждым из Вас! — зловещим тоном произнёс монстр на экране телевизора.

Брызнувшие на телекамеры капли крови, не смогли проникнуть сквозь экраны телевизоров. А вот ужас! Ужас просочился, сквозь не ставшие для него непреодолимой преградой экраны, в каждый дом и поселился в душах миллионов простых американцев.

* * *

В это же самое время в России шло вечернее телешоу про экстрасенсов. По условиям шоу десять экстрасенсов соревновались в течение нескольких недель, выполняя различные весьма странные задания. Шоу пользовалось большой популярностью и миллионы россиян, прильнув к экранам телевизоров, гадали настоящие ли это ведьмы и колдуны или всё это не более чем плод больного воображения и обыкновенное жульничество ушлых продюсеров.

Победителем шоу стала довольно безобразная тучная женщина с длинными неухоженными волосами и злыми чёрными глазами. Называла она себя Эльвирой, хотя скорее всего, это было не настоящее её имя. Во время шоу его участники успели пересобачиться между собой, и теперь посматривали друг на друга отнюдь не дружелюбно. Выглядели они все довольно странно и мрачно, одеты неряшливо, видимо, полагая, что именно так и должны выглядеть люди, посвящённые в таинства чёрной магии.

На этом фоне ярким пятном выделялась красавица — ведущая шоу, Аделина. Молодая девица с упругой задницей и сочными полушариями, выглядывающими из глубокого декольте. От дамочки так и разило сексуальностью и некой порочностью. Язык у неё был без костей и была она весьма язвительна, хотя и не очень умна. Да и кому нужен этот ум, с такой-то жопой. А может быть, была она не так уж и глупа, просто благоразумно предпочитала это не показывать. Не любят у нас умников. Жопой прокладывать путь наверх как-то сподручней.

В студии назревал скандал. Остальные участники телешоу не были согласны с тем, что главный приз достался Эльвире и всячески критиковали это решение, попутно поливая толстуху грязью и обвиняя её в жульничестве и непрофессионализме.

Аделина упивалась происходящим и подзуживала их, телезрители прикипели к экранам телевизора, наслаждаясь перепалкой. Несколько выделялся из общей толпы экстрасенсов высокий человек средних лет с длинными волосами, одетый в чёрные брюки и в чёрный старомодный сюртук, который именовал себя графом Варгошем. Он не участвовал в перепалке и только обводил время от времени студия скучающим взглядом.

Бдительная Аделина не замедлила к нему дое####ся:

— А как Вы считаете, граф? Заслужила Эльвира главный приз или коллеги правы, что она его недостойна?

— К чему эти пустые слова? Я уверен, что эта жирная сука не является ведьмой и не имеет к потустороннему миру никакого отношения. Вместо того чтобы попусту обвинять, её следовало бы примерно наказать. В назидание другим самозванцам.

— И как бы Вы её наказали граф? — замирая от восторга, поинтересовалась ведущая.

— Я бы вырвал ей сердце и сожрал его, — на полном серьёзе заявил самозванный граф.

— У-у-у! Какой Вы кровожадный! — восторженно восхитилась телеведущая. — А, меня? Меня Вы тоже могли бы наказать? — кокетливо улыбаясь и, выпячивая свою соблазнительную грудь, проворковала она.

— Вам я бы разорвал горло и выпил бы вашу сладкую кровь, — мрачно отвечал граф.

— Ах. Неужели Вы могли бы так поступить с бедной, беззащитной девушкой? — притворно ужаснулась Аделина.

Но граф не успел ответить, так как