– Спель, а что со мной случилось? Я умерла?

Ее смех колокольчиком снова пронесся по округе, от чего паутина расползалась и стала утоньшаться. В ней появилось множество просветов. Девочка взяла меня за руку и повела, лукаво заглянув в глаза:

– А сама как думаешь?

Не удержалась и улыбнулась в ответ.

– Хотелось бы быть живой. Мне же еще с тобой встречаться.

Девочка серьезно кивнула и деловито заметила:

– Да, все верно, но этот момент еще нескоро наступит. Иначе я рожусь слишком сильной и сгорю в пламени Дара. Сначала освободи драконов, а уж они потом приведут к наследнице алого наездника. Но это будет не совсем твоя история.

В очередной раз поразилась ее мудрости. Она была такой маленькой и юной, и в тоже время казалось, что Спель знает решительно все об этом мире. Сжала ее ладошку.

В этот момент недалеко от нас забрезжил радужный свет.

– Ой! Мама, смотри! Это же маленький дракончик! Давай поможем ему.

Она бросила мою руку и вприпрыжку кинулась к особенно большой и высокой паутине, в которой бился очень красивый хрустальный дракон. Он показался мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где видела его.

Дочка подошла к паутине и коснулась ее. Та словно свернулась от этого, затряслась и фиолетовым песком ссыпалась к ногам девочки. Дракончик смешно плюхнулся на спину и забухтел.

Мы с улыбкой взялись за руки и смотрели, как малыш пытается удержать равновесие. Несколько секунд он болтал в воздухе лапами, а затем все же перевернулся. Уставился на меня фиолетовыми глазами:

– Ну наконец-то! Сколько лет мы тут? Пять? Шесть? Минерва, вытаскивай нас отсюда!

Потом он словно очухался и увидел рядом девочку. Пока дракон с недоумением рассматривал ее, силилась вспомнить, где я могла его видеть. Судя по всему, зверь меня прекрасно знал, по имени назвал, да еще с претензией.

– А это еще кто? Мы где вообще? Что происходит?

В его глазах поселилась паника, да и по голосу было ясно, что дракончик боится. Он обводил глазами все вокруг и даже пытался взлететь, но не мог. Истерика нарастала, а дочка удивленно спросила:

– Мама, а почему он так переживает? Это же Анимея? Верно, он мне не очень нравится, но он тебе жизнь спасал, поэтому потерплю.

И тут в голове щелкнуло. Заметила, как от меня расползаются в разные стороны сотни маленьких фиолетовых паучков. Они разбегаются, и я вспоминаю, вспоминаю, вспоминаю…

– Спель, отвернись на минутку и зажми ушки.

Дочь с улыбкой послушно все исполнила, а я протянула руку и схватила мелкого чешуйчатого прямо за горло. Он выпучил свои фиолетовые глаза, но я встряхнула дракончика, и он издал пищащий звук. Процедила:

– Ах ты хрустальный паршивец! Так вот как выглядит твоя душонка? Не находишь, что мелковато для крутого прародителя? А что будет, если я тебе сейчас шею сверну?

Он что-то еще раз пискнул, и я немного ослабила хватку. Анимея прохрипел:

– Сдаюсь, все оказалось не так, как я планировал.

– Ооо, так ты убить меня именно планировал. Хотя это я давно поняла. Что еще? Захват семи полисов? Мировое господство? Правда, не знааю! Справишься ли ты с такой душонкой, а?

Он насупился, но в фиолетовых глазах я видела эмоцию, близкую к отчаянию. Точнее, к такому дикому разочарованию, что внутри все ликовало от этого. Вот только дай мне очнуться…

– Я же сказал: сдаюсь. Твоя взяла… Буду с тобой откровенным и жить по твоим правилам. Только в седьмой полис попасть не помогу. Там не я властвую, а вот с Кореей познакомлю и… Кажется, быстрее, чем я думал. Только ответь на вопрос: это кто?

Он указал крылом на дочь. Та уже давно подслушивала, усердно делая вид, что выполняет мою просьбу. Невольно улыбнулась. Ее еще нет там, но она уже такая замечательная здесь. Поэтому даже думать не хочу, где мы находимся. Пусть это будет просто параллельная реальность.

– Знакомься, это моя дочь, Спель. Она помогает мне выбраться из этого замечательного места.

По обескураженной морде Анимея я поняла, что дракон в шоке. Он подозрительно покосился сначала на меня, а потом на девочку. Та, кстати, уже отмерла и возмущенно посматривала в сторону нашего нового хрустального друга.

Я уж думала, что что-то не так, но Спель неожиданно воскликнула:

– Мама, ты не права! Тебя папа вытаскивает. Он наконец-то нашел способ, пока ты спала. Он сейчас поможет, и ты снова проснешься. Но запомни, что я не приду к тебе, пока не исполнится пророчество. Я же жить хочу, а этого…

Она брезгливо указала на обалдевшего Анимея:

– Этого держи на привязи, ты сможешь, ты же самая сильная у меня. Тоньше тебя никто не чувствует, и ты можешь запрещать и разрешать. Этот дракон мне не нравится, он какой-то плохой…

Ее последние слова начали тонуть в проникающем отовсюду свете. Я схватила девочку за руку, но та лишь тепло улыбалась. Я прижала худенькое тельце к себе и пообещала:

– Я обязательно дам тебе жизнь, Спель. Обязательно. И не забуду этот разговор.

Она подмигнула мне, и все растворилось в белоснежном, отливающем радугой блике. Моргнула несколько раз, недовольно пробурчав:

– Вот умеешь же ты, милый, момент выбрать. Мог бы и подольше поспать дать, ты…

Но меня так сильно стиснули в объятиях, что слова вылетели из легких, а дальше Тим прижался к губам в таком неистовом поцелуе, что все происходящее заслонило собой даже радужные стены вокруг…

«Это безответственно. У тебя экзамены вступительные на носу. Ты вообще нормально себя чувствуешь?!»

– Заткнись.

– Простите, это вы мне?

Мой очередной двоюродный дедушка недоуменно хлопнул несколько раз глазами и подозрительно уставился на меня. Я же очаровательно и подобострастно улыбнулась.

– Вер Стадионис, вы там хотели мне расписание матчей мирового первенства дать. Я жду.

Аврелий Стадионис недовольно сунул мне в руки пачку голограмм. Потом буркнул что-то про то, что современный мир сошел сума, и отправился к себе в кабинет.

А я, пользуясь случаем, спустилась вниз и тихонько вышла на поле, вдыхая его аромат. У ихтрамарского стадиона своя невероятная атмосфера. И вскоре нам предстоит открывать матч-приветствие как команде, лидирующей в рейтинге.

«Еще бы вы не лидировали, ты ее всю под себя выучила, отобрав за столько лет лучшие кадры! Это незаконно! Вам нет равных!»

Душонке слова не давали. Лучше бы поддержала да порадовалась. Здесь еще мы в новом составе не выступали. Вот девочки будут довольны!

Но, положа руку на сердце, Анимея немного справедливо возмущался. Самую малость. Вот капельку. Ну как я могла не воспользоваться тем, что у меня в распоряжении целая Академия?!