– Вен, в прошлый раз я неделю ногу залечивал. Я больше с тобой никуда не полезу.

Но парень возбужденно скакал рядом, лишь отмахиваясь. Он снова был настроен очень серьезно:

– Да нет! Тим, ты не понял! Я нашел драконов. Двух, тех самых, и они согласились выслушать меня. Видишь же, я живой, и никто не обжег меня. Брови чуть подпалили, но я уверен, что они не со зла!

С удивлением посмотрел на парня. Он и вправду выглядел немного растрепанно, а волосы справа явно были подпалены. Но о каких драконах речь? Видя немой вопрос на моем лице, Вен закатил глаза и радостно сказал:

– Я нашел тех двух земляных мстителей из замка. Которых Мими освободила от приказов и они смогли улететь. Они тут все горы вдвоем перерыли.

Напрягся. Я уже и боялся надеяться. Боялся, что снова поверю в то, что она распахнет свои удивительные прозрачно-голубые глаза и что-нибудь ляпнет. Боялся обмануться. Поэтому лишь тихо спросил:

– И что?

Венусу было лет пятнадцать–семнадцать. Он сейчас находился в том возрасте, когда любое море по колено, а мир лежит у твоих ног. Вот так вот. Все очень просто.

Подтверждая это, Вен нетерпеливо заерзал на камне и воскликнул:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Как что? Так они каждый закоулок знают. И дракона этого наверняка тоже. Но они отказались говорить со мной на эту тему. Полетели?

Надежда. Такая яркая и светлая и одновременно с тем отравляющая. Я снова впускал ее в свое сердце. Затем кивнул, и мы все впятером полетели туда, куда указывал парень.

Спустя минут двадцать среди острых гор показалась полянка. На ней возлежали, иначе и не скажешь, два длинных землистого цвета дракона. Они даже не дернулись при виде нас.

Должно быть, узнали Хоупа. Мы приземлились поодаль и пошли к ним пешком. Я давно понял, что освобожденные не любят, когда ты подходишь к ним как наездник.

С радостью отметил, что при ближайшем рассмотрении они оказались очень похорошевшими. Свобода пошла им на пользу. Но отложим любование зверями на потом. Мы здесь для дела.

Вен хотел было сам вести диалог, но я не дал. Приблизился к ним и поприветствовал. В ответ на это они обратили на меня внимание и царственно склонили головы. Позеры.

– Я пришел от имени Минервы, девушки, которая вас освободила. Ее разум повредили, и только хрустальный дракон может помочь. Где в Монстдаре можно найти его?

Земляные мстители резко взвились. Осмотрели меня с ног до головы, а потом остановились на наших драконах. Кажется, у них произошел безмолвный диалог, после чего они взлетели вверх и резко нырнули вглубь каких-то расщелин. Вот и поговорили.

Сил не было даже на то, чтобы злиться на Венуса. Потому что я устал.

– Тим, я же…

Его голова поникла, а я буркнул в ответ что-то нейтральное. Мол, все будет хорошо. Только я уже сам начинал утрачивать веру в это. В итоге мы с ним расстались, и я поплелся в дом к Вано. Как хорошо, что он приютил меня на эти годы.

Драконы остались в горах, они не любили полис. А я понуро поднимался вверх по ступенькам. Еще один день позади. Еще один день без нее. Но я справлюсь. Не опущу рук до тех пор, пока не увижу ее улыбку.

Как только зашел в дом, сразу же протиснулся в небольшой кабинет к Вано. Он любил засиживаться допоздна с работой. Странно, но мужчины там не оказалось. Уже собирался выйти, как сзади раздалось негромкое:

– Вези ее сюда, Тим. Корея услышал твои просьбы. Свобода за свободу. Он готов попробовать помочь…

И снова проклятая темнота. Только на этот раз вся затянутая паутиной. Отвратительной фиолетовой паутиной. Что это? Снова смерть? Хотя как снова? В общем, я запуталась.

Мне не хватало сил сопротивляться. Не хватало сил дышать, и я делала это только потому, что что-то извне заставляло меня. Очень душно, очень муторно. Очень…

– Мама?

Резко обернулась. Рядом снова стояла моя маленькая дочка. Прозрачно-голубые глаза с искрами золота, черные кудряшки. Я сразу же погребла к ней. Надеюсь, на это не понадобится много времени.

Она звала, я видела ее, но дойти не могла. Время тянулось бесконечно, словно перед нами проплывали дни, недели, месяца и годы. Словно мир раскололся на «до» и «после».

А я все шла и шла. А Спель все звала и звала. Моя девочка, моя родная, мое счастье и любовь.

В какой-то момент я уже думала, все, что потеряла ее, но тоненький голосок раз за разом служил мне путеводной нитью в этом мире фиолетовых пут.

– Мама, мама! Иди сюда!

Кажется, я лишь моргнула, как она снова оказалась совсем близко. С опаской и надеждой сделала пару шагов и заключила малышку в объятья. От радости не сдержала слез. Они градом катились по щекам, застилая все вокруг.

Моя дочка была такой нежной, такой мягкой и сладко пахла жареными каштанами. Ее кудрявые волосы топорщились во все стороны. Это было непередаваемо.

– Мамочка, ну почему ты снова влипла в историю? Ты что, не хочешь, чтобы я к тебе пришла?

Мой ангел захлопал глазами и обижено надул губки. Я поставила ее вниз и как следует рассмотрела. Она ни капли не подросла с нашей последней встречи, а вот говорит снова то же.

Опустилась на один с ней уровень и просто сказала:

– Прости, малышка, но я не могла иначе. У меня есть миссия, я должна освободить всех драконов.

Она мило сморщила носик и ответила:

– Да я знаю! Но неужели нельзя было быть порасторопнее, что ли? Раз ты знаешь, что это судьба, что стояла и думала?!

Осеклась. И правда. Я всегда такая уверенная в себе и бескомпромиссная. А теперь раз, и все. Задумалась, секунда промедления – и конец… Я же могла коснуться дракона, но предпочла найти себе отговорку. Вспомнила о чужих предостережениях.

– Наверное, я испугалась, доченька. Я же тоже человек.

Ее лицо на мгновение просияло. Она обняла меня и засмеялась, а я не могла понять, что происходит. Девочка хлопала в ладоши и кружила, и те места, на которые она становилась…

Фиолетовая паутина там отступала. Она исчезала, и я смотрела на это как на настоящее чудо. Что же со мной случилось, никак не могла припомнить. Такое ощущение, что это было так давно…