– Этого не будет, – прошептала Сив, испепеляя Хина взглядом.

Она ощутила досаду. Каким же глупым порой бывал Хакон. И зачем он выбрал Венку, если все еще желал Сив?

– В священную ночь перед Жатвой Ньен поклялся никогда не возвращать меня в круг, – не скрывая раздражения, проговорила Сив. – Да я и сама этого не хочу. Ты непостоянен, то желаешь меня, то боишься. С Ньеном спокойнее, проще. Теперь я – его жена, покуда смерть не разлучит нас. Ты ведь и сам говорил, что Советник всегда держит слово.

– Да, это так. Ньен верен своим клятвам, – нахмурился Хакон и снова вонзил нож в землю. – Мне казалось, что ты жаждешь быть со мной, плетешь свою магию, сводишь с ума, привораживаешь…

– Я этого не делала, – яростно возразила Сив.

– Я уже понял. – Хакон посмотрел на нее, задумчиво прокрутив нож между пальцами. – Забудь. Мне нужно поспать. Завтра тяжелый день.

– Я никогда не привораживала тебя, – тихо произнесла Сив, поднимаясь с земли. – Я этого не умею.

Хин отвернулся, давая понять, что разговор исчерпан.

Внезапно на Сив нахлынуло острое желание сделать Хакону больно – наступить на руку или дернуть его со всей силы за волосы, но она сдержала свой порочный порыв и пошла искать мужа. Пришло время отдохнуть и подготовиться к битве. Ньен уже расстелил для них на земле одеяло и лежал, подложив дорожный мешок под голову, но не спал. Сив, не говоря ни слова, устроилась у него под боком, свернувшись в клубок. Ее до сих пор душила бессильная злоба от разговора с Хином. Советник тут же крепко стиснул жену в объятиях и пожелал добрых снов. Догадывался ли он о том, что Сив ходила к Хакону? Во всяком случае, спрашивать ни о чем не стал. Девушка уткнулась носом в теплую грудь Ньена, мгновенно погружаясь в сон.

«Что готовит мне завтрашний день, Алиса, ты должна видеть».

* * *

Проснувшись, Сив, чуть не взвыла от досады. Она не помнила собственный сон. Такое с ней случилось впервые. И что это означало? Приближающуюся смерть? Что-то случилось с Алисой?

Ньен стоял рядом и, заметив пробуждение жены, проговорил:

– Как спалось? У тебя есть немного времени, чтобы привести себя в порядок и перекусить. Воинам приказано быть в боевой готовности через час.

Сив помогла мужу свернуть одеяло, а после достала флягу, чтобы умыться.

– Старики поговаривают, красный песок – место силы, где можно услышать голоса предков. Грань между миром живых и мертвых совсем тонкая, – поведал Ньен, с тревогой разглядывая светлеющее предрассветное небо.

От Сив не укрылось чересчур нервозное состояние Советника.

– Все будет хорошо, Ньен, – отозвалась Сив, поморщившись от ледяной воды. – Уже вечером мы будем праздновать победу.

– Тебе этой ночью снились сны? – Он достал из мешка гребень и усадил Сив к себе на колени, намереваясь расчесать ее густую копну волос.

– Нет, хотя для меня это редкость. – Сив заметила, как дрожат руки Ньена. – А тебе?

– Очень дурной сон. Такой яркий. – Ньен бережно провел гребнем по ее волосам. – В нем была ты. Откапывала кости мертвецов, сокрытые под слоем красного песка, а после промывала в чаше с водой. И пела.

– Что я пела?

– Не помню, – тихо проговорил он, продолжая заниматься волосами Сив. – Но впечатление жуткое. Ну вот, я тебя огорчил, прости. – Ньен приобнял Сив за плечи, нежно запечатлев поцелуй на виске. – Не исключено, что все рассказы о красных песках – глупые домыслы. И нет здесь никакого места силы. А сны – просто бредни утомившегося за день разума, которым не стоит придавать значение. Так всегда говорил мой отец.

– Хотела бы я верить твоему отцу, – мрачно ответила Сив. – Бабка говорила совсем другое. «Всегда помни сны, Сив. А лучше – записывай. В них сокрыт ключ к бытию. В них наше спасение и наша кара. Сон связывает тело и дух, жизнь и смерть. Сон есть дверь, дверь в…» – Сив замолчала, услышав боевой клич Хакона, пронзительным эхом пронесшийся над красными песками.

Молодой Хин гарцевал на лошади. Он уже облачился для предстоящей битвы в кожаные доспехи и раскрасил лицо. Воины завершали последние приготовления. Кто-то наспех ел, кто-то затачивал оружие. Все вокруг, казалось, дышало ожиданием предстоящего кровопролития.

– Я буду защищать тебя, Сив. – Ньен завязал ее волосы в крепкий узел, чтобы те не мешали в бою. – Будь рядом.

– Ньен, несмотря на запрет Хакона, я, вероятно, должна тебе рассказать… Я владею некими способностями, которые…

– Знаю, – перебил ее Ньен. – Надеюсь, до этого не дойдет. Но нужно поторопиться. Быстро ешь, а я пока подготовлю лошадей.

* * *

Хакон прищурил глаза. Сверкающий солнечный диск занял необходимое положение. Уже скоро, совсем скоро сюда прибудут Сыны Грома. Час назад он отправил гонца к их лагерю. Сыны Грома должны были явиться на бой в условленное место, иначе Хакон сам за ними придет вместе с отрядом. Иначе потерь среди женщин и детей не избежать.

Красные пески. Здесь примут свой конец воины племени Сынов Грома, унеся с собой неизбежные жертвы в виде нескольких доблестных мужчин Чернолесья. Такова была цена победы. Союзники с гор уже находились в пути. Они должны были отрезать врагу пути отступления, а после забрать свою плату.

«Это не я жесток. Таков сам мир», – в который раз повторил Хакон самому себе. Но от этого легче не стало. Тогда он снова издал боевой клич, его конь грациозно вскинул передние ноги, а воины Чернолесья выстроились полукругом. Хакон свистнул и ткнул ножом в Сив, жестом велев ей сместиться немного левее. Вот так. Там, где он видел. Сив в этом бою сыграет свою особую роль. Кровавая Ведьма развязала этот конфликт, она его и закончит.

Ньен без конца ерзал в седле, его нервы были натянуты до предела. Сив никогда прежде не видела, как он обращается с оружием, но что-то подсказывало, что это не самая сильная сторона Советника. Сив замерла и прислушалась, сомнений не оставалось – сюда ехали Сыны Грома.

Девушка вытерла вспотевшие ладони о штаны и сжала поводья. С одной стороны, ей хотелось, чтобы время замерло и Сыны Грома никогда не появлялись на горизонте, ведь ее страшила неизбежность жестокой битвы; а с другой – Сив желала поскорее очутиться дома, в теплой кровати, чтобы все осталось далеко позади, но для этого нужно было принять сражение.

Хакон свистнул, и воины схватились за оружие. Сив с трепетом смотрела на приближающихся врагов. Они неслись во весь опор. Возглавлял их молодой мужчина, весь покрытый шрамами в виде молний. Новый вождь. Вероятно, сын Ангуна. Кажется, именно он похитил ее после ночи Круговорота Жизни.

Сив выдохнула и постаралась успокоиться.

В не столь отдаленном прошлом она создала кровавую связь с лошадьми Сынов Грома. Пусть их раны уже затянулись, но кровь должна все помнить. Если красные пески и впрямь были местом силы, как говорил Ньен, то, возможно, ей удастся снова взять контроль над животными.