– Сив! Что ты делаешь? – Ньен с ужасом смотрел на жену.

Сив могла только догадываться, как ему удалось так незаметно подкрасться к ней, ведь обычно Советник был крайне шумным человеком.

– Мертвые должны молчать, – воскликнул Ньен, содрогнувшись.

Воин повернулся и впился черными глазами в Советника.

– Я хочу забрать его с собой, – молвил голосом Шэл умирающий воин и ткнул пальцем в побелевшего от страха Ньена.

– Ты и так заберешь того, чье тело сейчас заняла, – вскричала Сив. – Хватит с тебя!

– Он не твоя судьба, – засмеялся воин, булькая кровью. – К чему он тебе? Ты связана нитью с тем мальчиком. Так было, так будет.

– Уходи, Ньен, – крикнула Сив. – Не слушай ее!

– Что происходит, Сив? – Ньен попятился, прижимая руку к груди.

– Оставь его, Шэл, – зашипела Сив. – В этой жизни он мой. Мы связаны клятвой.

– Ты поклялась родить ему сына? – прохрипела Шэл. – Я тоже когда-то мечтала о сыне.

– Уходи, Шэл, хватит! – вскричала Сив, ударив руку воина, потянувшуюся к ее животу.

– Мне мало одного, я ответила на все твои вопросы, – заревел воин не своим голосом.

– Не жадничай, Шэл. Разве ты не боишься расплаты? Ты слишком много просишь за свои услуги. – Сив снова набрала в ладонь земли и принялась шептать, осторожно посыпая глаза умирающего. – Ступай, Шэл. И не держи зла. Ты ведь любила меня, помнишь?

– Да, – выдохнул воин. – Теперь я вспомнила. Смерть многое выдворяет из памяти. Но не навсегда. Все возвращается по оставленным следам. Я уйду.

Воин кашлянул в последний раз, тьма выплеснулась из его глаз и смешалась с ночной темнотой. Шэл ушла туда, откуда однажды пришли все и куда обязательно вернутся.

– Теперь ты откажешься от меня, Ньен. – Дрожащими пальцами Сив опустила веки почившему воину.

– Нет, – твердо ответил Советник. – Пусть в одной жизни, но ты будешь моей женой, пока смерть не разлучит нас.

– И я подарю тебе сына, – улыбнулась Сив, шмыгнув носом. – Только, пожалуйста, никогда не спрашивай о том, что здесь произошло.

– Клянусь. А сейчас пойдем, Хакон хотел тебя видеть. – Ньен нежно взял ее за талию и поставил на ноги.

– Как он? Как ты сам? – воскликнула Сив, осознав, наконец, что битва окончена.

– Все хорошо. Но пришлось зашивать себе раны, – улыбнулся Ньен. – Ведь девушка-лекарь лежала без чувств. Хакон сказал, что хочет поблагодарить тебя и попросить вернуться в Чернолесье вместе с раненым и небольшим сопровождением.

– А ты? – Сив изо всех сил вцепилась в руку мужа.

– Я поеду с тобой. В бою от меня мало толку, а с ранениями и подавно. – Ньен слегка оттянул ворот рубашки, демонстрируя бинты. – Хакон с отрядом найдут и разобьют Хентов, а затем вернутся в Чернолесье.

– Но ведь он тоже ранен, – прошептала Сив. – Я видела…

– Хин упрям. Он бы пошел в бой даже с отрубленными руками, – пожал плечами Ньен. – Не волнуйся, Хенты слабее Сынов Грома. С ними не возникнет проблем.

– Будем надеяться на победу.

– Хакон в ней уверен, а это о многом говорит, – подмигнул Ньен и, увидев замешательство на лице жены, добавил: – Я очень наблюдательный человек, не зря меня избрали Советником. И ты многое разболтала, пока я вез тебя в беспамятстве, когда вытащил из той злополучной ямы.

– И ты не боишься меня? – Сив зловеще улыбнулась.

– Временами, – вздохнул Ньен. – Но открою тебе страшный секрет: все мужчины опасаются своих жен, ведь каждая женщина немного ведьма.

– И поэтому они так часто сбывают их с рук, отправляя в круг и надеясь найти меньшее из зол?

– Не суди слабых мужчин строго, могущественная Кровавая Ведьма, – засмеялся Ньен.

– Ты тоже слаб?

– Еще как! Но я осознал всю бессмысленность Круговорота Жизни и, кажется, влюбился в самую опасную девушку Чернолесья.

– И дал ей клятву! – прищурилась Сив.

– И не одну. Я все помню. – Ньен осторожно обнял жену и повел ее в сторону, где доносились звуки праздника.

Инг лежал на диване с книгой в руках, на его груди уютно устроился мурлычущий котенок. Шу в это время что-то готовила на кухне и, судя по грохоту, была очень этим воодушевлена. Инг в очередной раз попытался сосредоточиться на сюжете, его глаза проворно скользили по строчкам, но смысл написанного усваивался с большим трудом. Чтение сегодня не увлекало, из-за него только клонило в сон, поэтому Инг без сожаления захлопнул детектив, отбросил его на диван и решил проверить, нуждается ли Шу в помощи. Котенок недовольно мяукнул, спрыгивая на пол.

– Что готовишь? – Инг с недоумением взглянул на стол, заваленный разнообразными продуктами.

– Пока не знаю, хочется чего-то нового, особенного. – Шу вертела в руках банку с консервами, проверяя срок их годности.

Инг старался не смотреть на выпирающий живот сестры, но постоянно натыкался на него взглядом. После случая с Кэти и откровенного признания Шу прошло несколько месяцев, но он до сих пор не мог окончательно осознать факт ее внезапной беременности. Как вообще так получилось?

– Когда тебе рожать? Знаешь примерную дату? – Инг опустился на табуретку и придвинул к себе миску с семечками.

– Опять пытаешься установить личность отца ребенка? – Шу достала из ящика консервный нож и принялась кромсать банку.

– Нет. Я смирился, что его имя останется для меня тайной на веки вечные. Главное, что это не тот нахальный молочник, который вечно подсовывает мне прокисшее молоко.

– Зачем тогда интересуешься?

– Думаю, нужно потихоньку начинать делать ремонт, покупать вещи, кроватку и все прочее, – ответил Инг, с интересом наблюдая за действиями Шу.

Она вытряхнула мясные консервы в миску и принялась их смешивать с нарезанным ранее луком.

– Это начинка для чего-то? – высказал догадку Инг.

– Для пирога.

– Понятно. Долго еще собираешься работать в кондитерской Марии?

– Вплоть до родов.

– Ясно, – хмыкнул Инг. – Но ты могла бы и поберечь себя, я вполне способен содержать и тебя, и твоего ребенка.

– Почему Кэти больше не приходит? – Шу предпочла сменить тему разговора и, в свою очередь, задала давно тревожащий ее вопрос.

– Пытается быть примерной женой, я полагаю, терзается чувством вины. – Он помрачнел. – Хотя, может, у нее новый роман. С Кэти никогда ни в чем нельзя быть уверенным.

– А что она говорит?

– Да толком ничего, отшучивается либо ссылается на какие-нибудь обстоятельства. Я бы пришла, но нужно соседке помочь, и все в таком духе.