Клео мотнула головой и вопросительно уставилась на меня:

- Опять, да? Как с Райдом?

- Угу.- я кивнула и поморщилась.- Правда, в этот раз ещё терпимо.

Судя по чихам и нервным движениям головы, Бус тоже что-то почуял.

- Будь здоров, маленький…

- И что будем делать? Ты можешь пойти по запаху, а пока свяжусь с Сэмми?

- Ты во мне кого увидела? Пса? И давай без Сэма…- видеть командующего я была еще не готова.

- Не по уставу…

- Клео, мы ещё даже никого не нашли, а ты уже про устав заикаешься, погоди...

Остановившись, я осмотрелась по сторонам. Не знаю, что я хотела увидеть, но, разумеется, ничего не обычного, кроме запаха, вокруг не происходило.

- Бус, маленький…- склонившись к Храну, я потрепала его по морде, заглядывая в ярко-жёлтые глазищи,- Где воняет, а? Ты же тоже этот запах слышишь…- пёс преданно уткнулся лбом мне в ладони навстречу ласке и снова чихнул.- Ищи, Бус. Ищи. Что воняет?

Не колеблясь и не мешкая, Хран сорвался с места и вскоре исчез из моего поля зрения, словно и правда понял, чего я от него хочу. Я нелепо всплеснула руками, сбитая с толку сложившейся ситуацией.

- Не переживай, мы пройдём за ним порталом, как только он остановится.- успокоилась меня Клео, хохотнув.- Сообразительный малый, и правда.

- Точно? Что-то я переживаю… он так быстро исчез…

Какое-то время я все ещё всматривалась в тёмные улицы в надежде, что Бус вот-вот появится. Лучше его, конечно, вернуть…

- Я…

- Он остановился. Мы можем идти.

Переход вышел быстрым и безболезненным. Едва мы вынырнули из темноты, как нас ослепили огненные вспышки.

Мы оказались посреди какого-то поля, не пойми где. Вокруг на десятки километров не было видно ни одного здания или фонарного столба. Лишь позади нас неровными рядами раскинулась небольшая посадка, возвышаясь заснеженными деревьями. Холод здесь ощущался острее.

- Где мы?

Бус прибежал откуда-то спереди. Там продолжали мелькать вспышки огня и искры.

- Нижний Тагил… Но меня больше интересует, где Сэм?! Прорыв пятого уровня, он должен быть здесь!- Клео, прищурившись, всматривалась вдаль, сжимая и разжимая кулаки.

- А ваша эта ментальная связь?

- Можешь считать, что он отключил телефон.- зло рыкнула на меня рогатая, о чем-то раздумывая.- Нам лучше уйти.

- Ты шутишь?- я не могла поверить, что воинственная и отважная Клео, струсила и предлагает уйти.- Там же есть Стражи, да? И низшие демоны. Возможно, им нужна помощь?

- Я так не думаю.

- Почему? Ты сама сказала, что прорыв пятого уровня! Там могут быть сотни низших! А Сэма там нет…

- Там есть кому сражаться и без Сэма! Там Император!

- Тем более!

- Что?!

- Я никогда не видела, как сражается Император. Твоё показательное наказание в торговом центре не в счёт. А ты видела?- рогатая заинтересованно вскинула бровь и помотала головой.- Вот видишь, когда нам ещё представится такой шанс? Мы тихонечко, одним глазком посмотрим и сразу уйдём. Клянусь!- я сложила руки в молящем жесте и состроила жалобную мордашку, беспрестанно хлопая ресницами.

- Ты точно демон! Искуситель…- буркнула демоница и указала на левую сторону поля.- Держимся этого участка, поняла? Чуть что, сразу домой, Оксана, и чтоб никаких обид.

Я согласно покивала и послушно потопала за Клео, бодро переставляя ноги по сугробам. Одного мы не учли — Бус. Если его не заметили до, то сейчас, наверняка, заметят.

- Его видно за километр!

- Не ворчи,- так же шепотом ответила я демонице,- Не подумала, прости. Ты, вообще-то, тоже.

- Связывайся с тобой, после этого.

- Все. Цыц! Ни черта не вижу же, ещё и ты ворчишь над ухом.

- А ты сконцентрируйся. Держи ориентир на огненных всполохах и просто смотри внимательно. Ты демон, ты увидишь то, что хочешь с этого расстояния.

Ну хоть что-то толковое сказала. Мы, конечно, подошли ближе, даже удалось рассмотреть мельтешащие тени, включая условно человеческие. Но ничего существенного и детального.

Тени, тени, вспышка огня, снова тени и отдаленные голоса. Я долго всматривалась в очертания существ, бесполезно напрягая и щуря глаза, прежде чем они обрели четкость.

Там, в самом деле, были Стражи, с десяток. Ещё столько же Арахов, уступающих размерами тому, с кем мне довелось столкнуться лично. Не больше домашней кошки, эти демоны тенью метались от одного Стража к другому, перебирая многочисленными лапками. Вверху, в небе над полем боя, парили, как стервятники, безобразные существа. Кожистые крылья на подобии человеческом сгорбленном теле рассекали воздух ужасным звуком. Их маленькие ножки и ручки украшали звериные когти, размером с мою ладонь. А вот лица, или то, что должно там быть вызывали отвращение. Вместо глаз тёмные провалы. Отсутствующий нос с тремя отверстиями по центру лица и пасть: самая настоящая, похожая на медвежью, плавно переходила к туловищу. О наличии шеи можно было только догадываться.

- Кто это?- сглотнув, я ткнула пальцем в небо на одну из этих тварей.

- Горгульи.

Клео сплюнула себе под ноги, тоже рассматривая развернувшееся сражение, или же выискивая кого-то.

- Там Бьёрн.- хмуро отозвалась она, немного помолчав.

- Разве это плохо? Я думала, он хороший боец…

- Не в этом дело…- закусив губу, та задумчиво протянула.- А там ещё и Император…- она указала пальцем в скопление низших демонов, сквозь которое изредка пробивались искры и пламя.- Где тогда Сэм?!

- Ты волнуешься?- до меня только сейчас начало доходить, что мы не просто фильм пришли посмотреть в кинотеатре, а наблюдаем за сражением реальных существ, многие из которых Клео далеко не безразличны.- Они же справляются, разве нет?

- Не похоже на это…

- Тогда мы поможем.

- Стоять! Не смей! Если что-то сейчас случится с Императором, вполне вероятно, что Империя перейдёт к тебе. Если погибните вы оба….

- Какая Империя?!- я едва не икнула от удивления. Что-то я таких пунктов не припоминаю.

- Весь Стратор, дорогая.- та ехидно ухмыльнулась.- Империю наследуют Высшие демоны, способные обуздать огонь. Смекаешь? А у Императора детей нет… Кроме его и тебя, больше некому. Ты сама огонь...

- Тогда мы тем более должны помочь.- отмахнувшись от дальнейших рассуждений, я вперила взгляд вперёд.- Не нужна мне никакая Империя…

- Они справятся…- не очень уверенно отозвалась Клео.

Я тоже так подумала. Внезапно кучка низших демонов дрогнула и пламя пробилось отчетливее, рассекая демонов и расчищая пространство. Я заинтересованно поддалась вперёд, наблюдая, как Император орудует кнутом и беспощадно атакует своих многочисленных противников.