В голове вновь раздался перезвон колокольчиков, пока я пыталась унять головокружение и сконцентрироваться. Мысль появлялась и тут же гасла в сознании. Я не могла за неё ухватиться, не могла сосредоточиться на ней.

- Я ещё не закончил!- Бьёрн вновь меня встряхнул за плечи.- Чтобы на тебе не была за зараза, заклятие или даже подчинение, тебе по силам от этого избавиться! Ты выжгла Печать демона, Оксана! Ты справишься и с этим! Я не пытался тебя убить големами! Я пытался воззвать к твоей магии, к её большему всплеску, надеясь, что она избавит тебя и от этого! Ты сможешь это контролировать! Сможешь!

На данный момент я с трудом контролировала головокружение.

- Бьёрн!- Клео, спасибо ей большое, вновь высвободила меня из его хватки, за мгновение до того, как я уже готова была закрыть глаза и поддаться слабости, отключиться.- Я тебе руки сломаю, достал уже!!!

Проклятый звон в ушах никак не стихал, а становился громче и громче с каждым мгновением. Сама не заметила, как начала шептать, словно в бреду: Император, Император, Император… Пытаясь не дать себе вновь переключиться, рассеять внимание или...забыть.

- Потому что…- слова тянулись как горячая карамель и тонули в окружающей тишине.- Рядом… Есть тот, кто контролирует… Кто все знает… Докладывает… Отчитывается…- дышать становилось тяжелее с каждым словом. Короткий миг просветления и я вновь слышу этот надоедливый перезвон в ушах.

- Все хорошо, Оксана.- демоница прижала меня к себе, укоризненно покачала головой в сторону Бьёрна.- Хочешь мороженого, а? Тебе больше пломбир нравится или кофейное? А, может, фруктовый лёд?

Пломбир. Кофе. Лёд. В голове какая-то неразбериха образовывалась, хотя я уверена, что слышала каждое слово рогатой.

- Или ягодное?

- Домой… я хочу домой…- пискнула я, ощутив, как морда Буса ткнулась между нами.

- Кто это тут хороший мальчик.- радостно похлопав того по голове, Клео кивнула Бьерну,- На сегодня достаточно. Пойдём.

- Ещё неделя, Клео. Кто знает, что за это время случится, возможно, другого шанса уже не будет...

- Я сказала, на сегодня достаточно!- ох, ты ж мамочки, оказывается и Клео умеет отдавать приказы таким тоном, что перед их исполнением ещё и поклониться хочется.

Клео, в самом деле, набила мою маленькую спальню мороженым. Многочисленные ведерки стояли то тут, то там. Мотивируя это тем, что подтаявшее вкуснее, рогатая настойчиво пыталась впихнуть мне столовую ложку розоватого талого мороженого.

- Я не хочу, честно.

- Как там говорят…- Клео задумалась на мгновение, чтобы потом выдать:- Ложечку за маму…

Не выдержав этот серьёзный взгляд из-под нахмуренных бровей, я рассмеялась.

- Давай тогда, что ли, хоть шоколадное… И ты бы, это, в душ сходила…- поморщившись от вида её грязной одежды, я кивнула в сторону шкафа,- Одежду я тебе найду. Не такую эпатажную, конечно…

- Что? У меня плохой вкус?- воинственно вскинув ложку, та прищурилась.- Ты хамка!

Не могла не рассмеяться снова.

Выдав рогатой джинсы, блузку, носки и новые трусишки, я дождалась, когда та скроется в ванной комнате, прислушиваясь к доносящимся до меня звукам. Спустя пару минут я все же решилась: подхватила теплую куртку с вешалки, шикнула на Буса, пытавшегося увязаться за мной следом, и бесшумно покинула квартиру.

Надевала куртку уже на бегу по ступенькам. Не знаю, зачем я её вообще взяла, в мои планы не входило бездумно бродить по улице.

Оказавшись во дворе, взглянула в свои окна, боясь, что именно сейчас там появится рогатая и покажет мне кулак… Ну или другую какую комбинацию из пальцев…

Сорвалась с места, призывая огонь, и побежала. Бежала, в самом деле, бесцельно и бездумно, не имея конкретной цели и маршрута. Вдоль пустой дороги по обледеневшему асфальту. Между заснеженных деревьев, маневрируя по тротуарам и улочками. Вдоль тёмных домов и освещенных проспектов. Огонь полыхал вокруг мене неспокойными языками пламени, рассеивая мрак в особо тёмных подворотнях и проулках.

Усталость не наступала. Едва я ощущала, как слабеет пламя, я усиливала его снова и снова. Я не боялась, что меня кто-то увидит, заметит. Ну бежит себе горящий человек по улице, пусть бежит, он же никого не трогает. А разглядеть, кто там скрывается под языками пламени, даже мне было трудно.

Итак, Император…. Император… К раздавшемуся звону в ушах примешивался приятный треск огня, что я сочла за хороший знак. Снова и снова я пыталась просто подумать об Императоре дольше пяти секунд, увеличивая интенсивность пламени вокруг себя. Сначала ничего не получалось, но после… Мне казалось, что я уже была на пределе, хоть и не сбилась даже с заданного изначально темпа, звон стал совсем едва слышимым. Только я, огонь, ночной город и тёплые потрескивания огня в бушующем пламени.

Снова и снова, мысли об Императоре всплывали в моём сознании тверже, чаще, дольше. Я могла их контролировать, вести из одного конца логической цепочки к другому. Когда звон умолк совсем, я подумала, о том, что, а ведь они мне с Сэмом нравились почти одинаково. С той лишь разницей, что Император пугал, а Сэм не заявлял о своём желании завести со мной огненное потомство или убить. Так почему Сэм? Прихоть тела? Как там… тело предало? А я ведь действительно хотела парня без рогов, копыт, хвоста и целой Империи или Академии Стражей…

Дзынь. Треск. Бздын-нннь…

Я остановилась, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Звон раздался такой, словно в огромном бизнес-центре выбило все окна разом. Битое стекло должно быть повсюду, но… Ничего этого не было и в помине… Здания вокруг стояли с целыми окнами, витринами и даже дверьми.

Это не могла же я одна наделать столько шума?

Пока я вертелась на месте юлой, я не заметила, как в меня полетел один снежок, за ним другой, а после и Бус опрокинул меня на дорогу, прыгнув на меня с разбегу.

- Попалась, коза!- угрожающе прорычала Клео, пока я, раскинувшись на асфальте, подвергалась тщательному вылизыванию лица и обнюхиванию.

- Это кто ещё коза?- многозначительно стрельнув глазами на её рога, я вытерла лицо рукавом куртки и поморщилась. Откуда в этом загадочном создании столько слюней?

- Что за побеги?- проигнорировав мой выпад допытывалась Клео.- И огонь то погаси, а то жуть как разбирает тебя треснуть!!!

- Ссыкотно?- с улыбкой спросила я, сев на асфальте и двигая огненную заигравшуюся тушку.

- Ссыкотно!

Мы возвращались домой не спеша. Бус послушно вышагивал рядом со мной, пока я выслушивала третью порцию нотаций и нравоучений от Клео. Рогатая не знала пощады, заверив, что перенесет нас домой только после того, как вправит мне мозги. Терпи, дескать, Оксана. Мучайся.

...я и терпела. Пока до моего обоняния не донесся самый настоящий смрад.

- Ты чувствуешь этот запах?