Но это же Россия. Какой-нибудь прапор запросто мог продать некоторое количество вещества. Или кто-то еще мог заныкать. Или наши талантливые химики произвели в подпольных лабораториях по индивидуальному заказу — имея точную формулу или даже имея частичную информацию, или снова синтезировали. Россия всегда была богата самородками, и многие из них трудились и продолжают трудиться на криминал, поскольку криминал лучше платит.

Признаки отравления «Новичком» — головокружение, шум в ушах, галлюцинации, может появиться сыпь. Человек теряет способность ходить, слабеют руки, развивается эпилепсия, неспособность концентрироваться, читать. При сильном отравлении человек быстро теряет сознание.

Предположительно, от одного из «Новичков» погиб банкир Иван Кивелиди и его секретарша и еще получили отравления разной степени тяжести около десяти человек. В 2018 году правительство Великобритании заявило об использовании в Солсбери 4 марта боевого нервно-паралитического вещества типа «Новичок» для отравления бывшего офицера ГРУ Сергея Скрипаля и его дочери Юлии. Дошло до того, что «Новичок» стал номинантом на «слово 2018 года».

Но если бы в гостинице на самом деле распылили «Новичок», наверное, наши соответствующие службы уже оцепили бы целый район и эвакуировали людей не только из гостиницы, но и из близлежащих домов. Я начала спрашивать людей, терял ли кто-то сознание, чувствовал ли головокружение или шум в ушах. Никто не жаловался, но весть про «Новичок» распространялась быстрее, чем может сам газ! К гостинице подтягивались зеваки, чуть ли не все жители соседних домов высыпали на улицу. Понюхать «Новичок»? Я слышала, как люди звонят знакомым и приглашают на место действия: «Давай быстро к нам! У нас тут “Новичок”! Представляешь?»; «Да, стоим ждем. Пока никто не выходил. Приезжай, интересно!»; «А я не знал, чем вечер занять. Ужинаю, в окно смотрю — а тут народ из гостиницы эвакуируют. Быстро оделся, побежал смотреть. Говорят, что “Новичок”. Не-е, пока ничем не пахнет». Представляю, что с ними было бы, если бы здесь на самом деле распылили какой-либо нервно-паралитический газ.

Я попыталась найти глазами сотрудников гостиницы. Ведь должны быть администратор, швейцар, еще какой-то персонал в форме. Я надеялась, что смогу получить от персонала какую-то более внятную информацию. Им должны были что-то сказать. Но персонала среди этой толпы, собравшейся за ограждениями, не было. Их оставили в гостинице, где распылили газ? Или они сидят в одном из автобусов с занавешенными окнами, за которыми ничего не рассмотреть?

А потом я увидела, как с крыльца гостиницы спускается темно-зеленое самоходное устройство размером с газонокосилку, на тракторных гусеницах, и быстро взбирается по специальным рельсам в стоящую рядом с входом в гостиницу бронированную машину. Задние дверцы тут же захлопнулись. Заметить этого монстра смогли еще несколько человек, но не поняли, что это.

Мне же и раньше доводилось видеть роботов-саперов. Какой «Новичок»? Очередной оставленный чемодан, пакет или сумка. У нас станции метро закрывают чуть ли не каждый день.

Роботы-саперы используются уже больше сорока лет, и это здорово, что они появились. Они спасли тысячи жизней, благодаря им живым людям больше не нужно рисковать так, как они рисковали раньше. Чисто технически в данном случае слово «робот» некорректно, так как они дистанционно управляются человеком и не могут выполнять сложный порядок действий автоматически, как должен традиционный робот. Правильнее было бы называть их дронами, но название «робот-сапер» уже стало привычным и используется и профессионалами, и журналистами, и обывателями. Напишешь «дрон-сапер» — и тебя не поймут, а о роботе-сапере в наше время, к сожалению, уже многие имеют представление.

Подобные роботы используются для осмотра и обезвреживания бомб, противопехотных мир, неразорвавшихся боеприпасов и различных самодельных устройств. Операторы-люди управляют роботами с безопасного расстояния. На таком роботе установлено несколько камер, и человек видит то, что видит робот, не подходя близко к опасному предмету. Первые роботы были оснащены танковыми гусеницами или большими колесами, нынешние передвигаются на тракторных гусеницах и колесах меньшего размера. Вообще наблюдается тенденция к уменьшению размеров — некоторые даже умещаются в рюкзаке. Эти машины могут передвигаться по сложной местности, есть модели, умеющие подниматься по лестнице. И в наши дни, конечно, используются беспроводные технологии, ведь кабель может за что-то зацепиться, запутаться, и по этой причине в прошлом случалось, что роботы выходили из строя и не могли выполнить поставленную задачу. Сейчас разрабатываются все новые и новые виды, например способные перепрыгивать через стену, есть версии с двумя «руками», хотя в большинстве моделей все еще используется один манипулятор. Есть роботы-саперы, способные самостоятельно открыть багажник автомобиля, есть «парные» (заложить все программы в одну машину пока не получается), то есть один находит взрывчатку, второй обезвреживает устройство. В любом случае потеря робота — это не смерть человека. Человеческая жизнь дороже самого дорогого робота.

Потом из дверей гостиницы появились военные, но в костюмах химзащиты не было никого. Прошло примерно полчаса, и оцепление сняли, постояльцев пригласили вернуться в номера, где, как было объявлено, каждого ждет бутылка шампанского как небольшая компенсация за доставленные неудобства.

Вслед за постояльцами в гостиницу двинулись журналисты, мы с Пашкой — в их числе. Вероятно, менеджер уже подготовился к появлению нашей братии и сделал официальное заявление. Из него следовало, что в гостинице было обнаружено взрывное устройство, оно обезврежено, никто не пострадал. На вопрос «Где оно было обнаружено?» менеджер ответил, что в одном из номеров, но он не имеет права называть имя постояльца, проживающего в этом номере.

У меня закралось нехорошее предчувствие. Но Олег из ФСБ сказал, что с Алексом Бейли все в порядке и никаких законов Российской Федерации он не нарушал.

То есть убить хотели его? Или не его?

— Кто обнаружил взрывное устройство? — спросила я.

— Горничная, — не моргнув глазом ответил менеджер.

Наша журналистская братия захотела посмотреть на горничную, которая знает, как выглядят взрывные устройства. Нам тут же ответили, что она обнаружила подозрительный предмет. Задать вопросов самой горничной не получилось. Менеджер также сообщил, что представители правоохранительных органов забрали записи камер видеонаблюдения. Вероятно, завтра или послезавтра официальный представитель МВД сделает официальное заявление.

Больше нам ничего не сказали.

Мы с Пашкой отправились к моей машине, и оттуда я позвонила Олегу. Он предложил проехать в один из переулков неподалеку. По пути я остановилась у круглосуточного магазина, Пашка купил себе пива, чтобы скоротать время, пока я буду общаться с Олегом. С ним мы обычно общаемся без свидетелей, я даже не пытаюсь ничего записывать, а официальных интервью он не дает.

Олег чмокнул меня в щечку, сказал, что я прекрасно выгляжу. Соврал, конечно, я после событий последних дней и ночей выглядела усталой, и гримеры над моим лицом перед выходом в эфир трудились больше обычного. Но комплимент всегда приятен.