— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Кроу.

— Не знаю.

— Ты много пережил. Ты был без сознания, тебя усыпили настойкой опия, тебе пришлось много драться, а потом долго грести. Конечно, для здоровья это не полезно.

Опий. Вспомнив свои необычные сны по дороге во Францию, Шерлок ощутил какое-то необычное чувство. Что же это? Тоска? Томление? Но ведь не желание повторить?

Чем бы ни было это чувство, Шерлок постарался его подавить. Он слышал, что у некоторых людей возникает зависимость от опия, а ему это не нужно. Совсем не нужно.

— А что с Вирджинией? — спросил он, чтобы прервать молчание.

— Злится, что пропустила все самое интересное. Ну и конечно, скучает по своей лошади. Она хотела погулять по городу, но я запретил ей идти одной. Так что она очень обрадуется, когда узнает, что ты проснулся.

Шерлок посмотрел на море.

— Поверить не могу, что все закончилось, — признался он.

— Не закончилось, — ответил Кроу. — Теперь эти события стали частью твоей жизни, а она продолжается. Ты не можешь выделить эту часть в отдельную историю с началом и концом. Эти события тебя изменили, ты стал другим человеком, а это значит, что история никогда не закончится. Но я твой наставник и поэтому должен спросить: чему ты научился?

Шерлок задумался.

— Тому, что пчелы — удивительные создания, но люди знают о них слишком мало. Мне лично хотелось бы узнать побольше. А может, и других заинтересовать. — Юноша поморщился. — Я столько их убил, что должен хоть что-нибудь для них сделать. — Он повернулся к Мэтти Арнетту: — А ты, Мэтти? Ты чему научился?

Мэтти поднял взгляд от тарелки:

— Я понял, что тебе нужен человек, который будет за тобой присматривать, а не то твоя логика доведет тебя до могилы.

— А ты не хочешь стать для него таким человеком? — с улыбкой спросил Амиус Кроу.

— Не знаю, — буркнул Мэтти, — а сколько мне будут за это платить?

Пока Амиус хохотал, а Мэтти обиженно уверял его, что не шутит, Шерлок глядел на бескрайнее, вечное море и думал о том, как повернется дальше его жизнь. Ему казалось, что он ступил на дорогу, о существовании которой прежде даже не догадывался. Интересно, к чему она его приведет?

И вдруг он заметил что-то краем глаза. Мимо таверны проезжал экипаж — черная карета, запряженная парой вороных лошадей. Шерлок подумал, что это едет Майкрофт, и уже собрался вскочить и броситься навстречу.

Но тут он с ужасом заметил в окошке белое, как череп, лицо и злобный взгляд красных глаз. Мгновение — и штора задвинулась, карета проехала мимо, и Шерлок понял, что его жизнь действительно изменилась безвозвратно. Потому что барон Мопертюи жив и никогда не успокоится.

А это значит, что покоя не будет и Шерлоку.

Чтобы верно изложить исторические события, мне пришлось прочитать множество книг. Особенно я вам рекомендую следующие работы:

P. A. L. Vine. London's Lost Route to Basingstoke: The Story of the Basingstoke Canal, издательство «Allan Sutton Publishing», 1968 (переиздано с изменениями и дополнениями в 1994 г.) — здесь собраны очень интересные материалы о реках и каналах в окрестностях города Фарнхем.

Peter A. Harding. Thе Tongham Railway, 1994 — видно, что эту книгу написал невероятно увлеченный человек, но, несмотря на это, она оказалась очень информативной.

Jean Parratt. Bygone Farnharn, издательство «Philli-more & Co. Ltd», 1985 — здесь я нашел полный перечень фарнхемских таверен и пабов, и если судить по этому списку, чуть ли не каждая вторая семья в Фарнхеме торговала пивом.

Richard Trench и Ellis Hillman. London Under London — A Subterranean Guide, издательство Джона Мюррея (то самое, которое выпустило первую книгу о приключениях Шерлока Холмса), 1984 — классический путеводитель по лондонским подземным рекам и туннелям.

Antony Clayton. Subterranean City — Beneath the Streets of London, издательство «Historical Publications», 2000 — содержание этой книги схоже с содержанием книга Тренча и Хиллман, но она включает в себя и недавно открытую (или правильнее сказать — «откопанную») информацию.

Michael Harrison. The London of Sherlock Holmes, издательство «David & Charles», 1972 — бесценный труд о том, каким был Лондон во времена Шерлока Холмса.

Денежная система в Англии шестидесятых годов девятнадцатого века отличается от нынешней. Сейчас мы используем десятичную систему, введенную в 1971 году, при которой фунт состоит из сотни пенсов. Но в старые времена в фунте было двести сорок пенсов, а не сто. В книге я использую те названия денежных единиц, которые использовались в девятнадцатом веке: фартинги, соверены, шиллинги и так далее.

Для тех, кому это интересно, я даю таблицу соотношения старых и новых денежных единиц.

Фартинг = 0,001 фунта.

Полпенни = 0,002 фунта.

Пенни = 0,004 фунта.

Два пенса = 0,008 фунта.

Три пенса = 0,012 фунта.

Шиллинг (12 пенсов) = 0,05 фунта.

Пол кроны = 0,125 фунта.

Крона = 0,25 фунта.

Полсоверена = 0,5 фунта.

Соверен = 1 фунт.

Гинея (один соверен и один шиллинг) = 1,05 фунта.

Артур Конан Дойл написал пятьдесят шесть рассказов и четыре повести о Шерлоке Холмсе. Они и сейчас продаются чуть ли не в каждом книжном магазине.

Когда Шерлок впервые появляется на страницах повести «Этюд в багровых тонах», ему около тридцати трех лет и он частный детектив с укоренившимися привычками и развитыми способностями. В последнем рассказе ему около шестидесяти лет, он живет в Сассексе на берегу моря и разводит пчел. Да, пчел.

В книге, которую вы держите в руках, и в последующих книгах я хочу понять, каким был Шерлок до того, как Конан Дойл представил его миру. Каким он был в детстве? Где он учился и с кем дружил? Где и когда он приобрел те навыки, которые демонстрирует в книгах Дойла: умение логически мыслить, боксировать и фехтовать, глубоко чувствовать музыку и играть на скрипке? Какие науки изучал он в университете? Ездил ли он за границу, и если да, то куда именно? Чего он боялся и кого любил?

За все эти годы столько разных авторов писали о Шерлоке Холмсе, что он стал одним из самых популярных литературных персонажей. Количество книг о Шерлоке, написанных разными авторами, давно превысило количество оригинальных произведений Артура Конан Дойла, и все же именно к рассказам Дойла читатели возвращаются вновь и вновь. Для этого есть причины, и главная из них — то, что только он понимал своего героя целиком и полностью, в то время как остальные писатели пытались воспроизвести лишь внешние проявления его личности.