были сильнейшими магами, вдобавок лишенными всяческих моральных принципов и тому подобной шелухи. А трансформация и пребывание в аду влияют на рассудок не лучшим образом. Вот и подумай.

— Подумаю, — кивнул я. — А насчет последнего тобой сказанного… Конкретно ты кажешься мне достаточно адекватным, хотя похудеть бы не помешало. Дед Елизара Чернова тоже был вполне приятным собеседником. Но вот о бабуле, которая управляла Столпом в Баворове я такого сказать не могу. То есть кто-то из вас, жертв, остается в здравом уме, а другие едут кукухой. Почему так?

— Сложно сказать. Думаю, тут все зависит от индивидуальных особенностей. Но уточню: то, что я кажусь тебе адекватным, не означает, что так оно и есть. Я был рожден человеком. И уже два десятка лет представляю собой нечто совершенно иное, на сто процентов противоречащее моей изначальной природе…

— Понимаю, — я кивнул слегка напрягшись. — И учту.

— Славненько, — собеседник попытался улыбнуться, но помешали щеки. — Еще вопросы есть?

— Пожалуй, да. Откуда тебе все это известно? Про магические потоки, расположение Столпов и все прочее.

— От своего дорогого племянничка. Прямиком из его коротко остриженной на тот момент головушки. Правда Николай даже не догадывался, что я все знаю. Хотя мог бы и учитывать это, все же он прекрасно понимал, насколько сильны мои способности в ментальной магии. Если вкратце, то я знал о проекте наших аристократов и демонов еще до возникновения Столпов. И хотел помешать. Но, как видишь, не успел. Более того, меня не просто убили, но и доверили мне важную работу, — Светозар усмехнулся и замолк.

— Если ты знал, то почему не поднял тревогу? Почему не доложил министру или еще кому-нибудь? Умалчивать о таком — дерьмовое дело. А совместными усилиями катастрофу можно было бы предотвратить.

— Только не прослезись, хорошо? Молчал я из-за того, что любил Николая. И если бы доложил, то пришлось бы признаваться, что и он во всем этом замешан. Представляешь, какие проблемы у него бы начались?

— Ну, лично я бы и его, и всех остальных ублюдков казнил, — с холодом в голосе ответил я.

— Именно. Казнь его и ждала. Поэтому я включил самонадеянного идиота и попытался сорвать их план в одиночку. Результат ты видишь. Хотя… — Светозар задумался. — Если бы у меня было больше времени, все могло бы получиться.

— Ага, был бы у бабушки хер, была бы она дедушкой.

Разговор получился более чем содержательным, и пора было его заканчивать. Я вытянул из защищающего меня, физрука и Яну с Григорием купола пару щупалец и нацелил их на Светозара.

— Ты ведь понимаешь, зачем я здесь, — сказал я, готовясь нанести удар.

— Да. Говорю же: когда не стало двух первых Столпов, я это почувствовал. И, честно говоря, обрадовался. Сам понимаешь, для человека, который с самого начала был против подобного кошмара, стать его частью… Весьма сомнительное удовольствие. Так что я буду благодарен, если ты уничтожишь здесь все. Но позволь напоследок еще один вопрос…

— Давай.

— На вид тебе лет семнадцать. Но что касается умения использовать магию… Да и эти твои особые навыки… Откуда?

— Жумайсынба.

Несколько секунд Светозар просто смотрел на меня. Потом спросил:

— Что?

— Шампунь такой, — с усмешкой пояснил я. — Каждый день им голову мою. Он магическую силу и дает. Но так везет не всем. Например, этому товарищу, — кивнул на физрука, — не повезло. Ни силы, ни волос. А раньше он знаешь какие дреды носил? До задницы доставали.

— Илья… — со вздохом произнес мой блистательноголовый соратник, и я расплылся в фирменной гаденькой ухмылке.

— Ну, — до щекастой физиономии уже дошло, что она столкнулась с моим упоротым чувством юмора, — раз хочешь сохранить это в тайне — дело твое. Тогда действуй. Однако мой тебе совет: начни с Бруно.

— Почему это?

— Как только ты атакуешь меня своей магией, он почувствует и проснется. И начнет мешать. А это он умеет очень даже хорошо. Зачем тебе и твоим друзьям лишние проблемы?

Звучало вполне логично. Поэтому, кивнув своей банде, я вновь направился к торчащей неподалеку лысой старческой голове. Приготовился ударить, и тут она распахнула глаз.

Сука…

Высохшая скуластая морда исказилась от злости, рот открылся, и Бруно стал выкрикивать какую-то тарабарщину. Мгновение-другое — и я спиной почувствовал, как сзади с тихим чавканьем зашевелилось что-то большое.

— Илья… — голос Яны.

Прекрасно помня те шесть здоровенных конечностей, что попортили нам жизнь на берегу Ванрин-Дэма, я не стал терять время и атаковал. Едва щупальца моей силы пронзили глазницы старика, как тот завизжал, а все вокруг содрогнулось.

— Осторожнее! — выкрикнул Григорий.

Не прекращая распространять свою магию внутри сердца Столпа, я скользнул влево. И очень вовремя, поскольку на то место, где я только что стоял, обрушилась здоровенная бесформенная хрень, состоящая из плоти, внутренностей и костей. Вторая такая же летела на меня… вот прям щас…

Вновь сместился, не прерывая губительный для Бруно контакт посредством моей силы. Сейчас, пока гора человеческих сердец еще живет и пульсирует, «разъединяться» со стариком нельзя. Иначе все насмарку.

— Давай же… — прорычал я, уворачиваясь от третьей хрени и ожидая, когда сердце Столпа наконец взорвется.

Взорвалось. И… возможно, мне показалось, но сквозь мерзкое чавканье плоти и визги Бруно я вроде бы расслышал, как Светозар произнес:

— Молодец, парень!..

Наконец отцепившись от высохшей старческой башки, я метнулся к своим.

— Ну что? — спросил Григорий. — Валим?

— Валим, — согласился я, и мы двинули прочь из осушенного Ванрин-Дэма.

Вновь под нашими ногами содрогалась и шла трещинами земля. Ветер выл и швырялся клубами пыли, а кроваво-красные сгустки туч ворочались в грохочущем небе. Столп умирал, а мы неслись к окраине, умело избегая стычек с мечущимися тут и там тварями.

— Полдела сделано, — произнес