Но таких денег на руках у Вишневской в тот момент действительно не было — бизнес в последнее время приносил одни убытки, контракты не выполнялись, долги росли. Занять три миллиона она тоже не смогла — знакомые и партнеры были в курсе ее трудностей, поэтому помогать не торопились. Продать что-то? Но что? Квартира на такую сумму не тянула…

Похитители позвонили, как и обещали, через три дня. Услышав, что денег нет, пригрозили убить сына.

А потом смилостивились — ищи, мамаша, бабки, мы подождем, только ты хорошо ищи…

Ядвига Семеновна в отчаянии бросилась в милицию, написала заявление о пропаже. Однако скоро она поняла, что большого желания искать сына у милиционеров нет. Случайно услышала, как один из них сказал другому в коридоре, что пацан наверняка инсценировал похищение, чтобы раскрутить мамашу на бабки. Надоест прятаться, сам выйдет. И вообще, эти самопохищения уже задолбали… Поверить, что ее сын способен на такое, она не могла.

И тогда Ядвига Семеновна, небольшая фирма которой не могла позволить себе иметь собственную профессиональную службу безопасности, начала искать людей, которые могли бы найти и освободить сына. Во время очередного визита в милицию, который не принес никаких результатов, один из сотрудников отвел ее в сторону и тихо сказал:

— Есть один человек… Он профессиональный опер, занимался именно похищениями людей, грамоты и медали за это получал, но пару лет назад вышел в отставку. Связи, опыт — все при нем… Поговорите с ним, может, возьмется. Фамилия его Петрухин. Зовут Алексей Германович. Если он что-то найдет, мы подключимся…

Вишневская бросилась к Петрухину. Он ей сразу понравился. Спокойный, уверенный в себе мужчина примерно одних лет с Вишневской. Выслушав ее, сказал, что, судя по всему, похитители не садисты, сына не тронут и с ними можно торговаться. И в принципе он готов этим делом заняться.

Петрухин произвел на Вишневскую такое впечатление, что она сразу предложила ему место начальника торопливо учрежденной службы безопасности своей компании с приличной зарплатой. Разумеется, заниматься он будет только поисками сына, а там видно будет… Женщина энергичная и самостоятельная, Вишневская поставила одно условие — он должен постоянно держать ее в курсе расследования. Петрухин, подумав, согласился. И приступил к работе.

Как он объяснил Вишневской, работать предстоит в двух направлениях — в переговорах сбивать цену выкупа и одновременно искать похитителей. Как? Начать с похожих преступлений. Похитителей можно будет вычислить по почерку.

На связь представитель похитителей выходил по скайпу через Интернет и появлялся на экране в маске, пугавшей Вишневскую до судорог. Обычно рядом с ней в таких случаях теперь был Петрухин, но он стоял чуть в стороне, чтобы его не было видно на экране. Однажды похититель вдруг потребовал повертеть вебкамерой на ноутбуке по комнате, чтобы он мог видеть все помещение. Ясно было, что хочет проверить, нет ли кого рядом с Вишневской. У той заколотилось сердце, но Петрухин не растерялся — он просто моментально рухнул на пол и замер у ног Ядвиги Семеновны. После того как Вишневская покрутила ноутбук, похититель удовлетворенно хмыкнул и сказал, что надо спешить. Пока они не хотят никому причинять вреда, но, как бизнесмен, она должна понимать, что время — это деньги. Сына все еще кормят бананами и апельсинами, но скоро могут начать пальцы и уши резать и присылать мамаше…

Вишневской опять стало плохо. Но Петрухин успокоил — просто пугают, судя по всему, на такое они не пойдут. Потому как по информации, которую он раздобыл с помощью бывших коллег из милиции, эти похитители к кровавым жестокостям не прибегают. То есть у него уже появились конкретные подозреваемые. За ними несколько похищений детей бизнесменов. Их так же держали довольно долго, по нескольку месяцев, в каких-то подвалах, а после получения выкупа, который оказывался значительно меньше первоначально названных сумм, просто выталкивали из машин на пустынном шоссе… Ядвига Семеновна слушала его, и в душе ее появлялась робкая надежда, что все обойдется и Кирилл скоро будет опять дома.

Расследование требовало немало денег, но Вишневскую траты не смущали. К тому же она, уставшая от одиночества еще вполне привлекательная женщина, уже скоро стала испытывать к Петрухину, спокойному, сильному, никогда не теряющемуся мужику, вполне определенные женские чувства. Она теперь постоянно думала о нем. Ежевечерние «доклады» Петрухина очень быстро стали ритуалом, без которого она уже не могла обходиться. А потом один из затянувшихся докладов закончился тем, что Ядвига Семеновна и Петрухин стали любовниками. И случилось это прямо в ее рабочем кабинете. Было и стыдно — в такой момент, и страшно — вдруг узнают люди, но она ничего не могла с собой поделать. И главное — не хотела.

События развивались именно так, как и предсказывал Петрухин. Похитители постепенно сбавляли сумму выкупа и уже опустили до миллиона. А Петрухин сумел установить, что главарь банды находится за границей и команды поступают оттуда. Он даже вычислил его давних знакомых, через которых получил информацию, что жизни Кирилла пока ничего не грозит.

Но Вишневская уже не могла ждать. Ее мучили страх за сына и стыд, что она в это страшное время завела себе любовника, отказаться от которого у нее уже не было сил. Нервы ее были на пределе. И Петрухин, поняв, что тянуть дальше уже нельзя, иначе Вишневская сорвется, предложил собрать какую-то посильную сумму и отдать ее похитителям. У них тоже заканчивается терпение, предположил он, и поэтому они согласятся на реальные деньги, пусть и не такие, на которые рассчитывали сначала.

Его расклады оказались верными. Бандиты согласились на двести пятьдесят тысяч долларов, которые набрала Вишневская. Деньги упаковали в сумку, Петрухин выбросил ее из окна ранней первой электрички на указанном километре, который ему назвали по мобильнику буквально за минуту до этого.

А Кирилла в тот же день вытолкнули из машины на обочину шоссе. Добравшись домой, он рассказал, что держали его, судя по всему, в подвале гаража где-то за городом. Спал он на матрасе, брошенном на бетонный пол, причем было понятно, что до него там держали кого-то другого. Подвал был разделен надвое решеткой с толстыми прутьями. Через решетку Кирилла кормили — в основном лапшой быстрого приготовления. За ним следили через видеокамеру, прикрепленную на потолке. Кирилл рассказал, что вел себя намеренно спокойно, старался отключаться и побольше спать — «иначе можно было сойти с ума». Его не трогали, хотя как-то один из охранников и пригрозил отрезать пальцы. Кирилл тогда сказал: «Дайте я сам отрежу. Я — медик и сделаю так, чтобы не было заражения». У охранника глаза вылезли на лоб.

Когда Петрухин спросил, надо ли ему искать похитителей, чтобы сдать их милиции и вернуть деньги, Вишневская резко воспротивилась. Черт с ними с деньгами, как-нибудь выпутается! Ее больше волновало, что теперь будет у них с Петрухиным после возвращения Кирилла, который очень скоро обо всем неминуемо догадается. Она сама предложила ему пожениться. Петрухин рассудительно ответил, что надо какое-то время подождать. Теперь есть Кирилл, и надо посмотреть, какие у них сложатся с ним отношения, не хотелось бы, чтобы ей пришлось метаться между ними… Это было разумно, и она согласилась.