А через какое-то время Петрухина арестовали. По обвинению в похищении людей.

Случилось вот что. В ходе розыска еще одного похищенного наследника богатого бизнесмена оперативники в который раз прослушивали кассеты с записью переговоров с похитителями. Как раз в этот момент в комнату зашел сотрудник другого отдела и, услышав голос на пленке, воскликнул:

— О, это же Лехи Петрухина голос! Я сразу узнал…

Опера только переглянулись. Потому что сами все это время мучились — голос вроде знакомый, но вот чей? А тут сразу как пелена с глаз спала — точно, Петрухин! Стали поднимать материалы по другим похищениям — на них тот же самый голос. Не веря в происходящее, провели экспертизы в разных учреждениях. Ответ был один и тот же — в том, что голос принадлежит Петрухину, уверенность процентов семьдесят… Вспомнились и другие сомнительные истории, случавшиеся с ним.

Несколько лет назад, еще до увольнения Петрухина из органов, брали двух бандитов во время получения выкупа. Брали со стрельбой, с погоней. Бандиты оказались то ли акробатами, то ли альпинистами — уходили чуть ли не по вертикальным стенам. Но их все-таки взяли. А потом одного из них, причем явно главного, с поддельным паспортом, следователь просто отпустил… Он, видите ли, счел, что «доказательств его причастности к похищению нет, задержанный — только свидетель происшедшего, а бежал от милиции потому, что сильно испугался…» А то, что паспорт поддельный, якобы выяснилось уже после того, как преступника отпустили. Другая история. Взяли главного организатора похищения. А он скоро сбежал — по дороге на допрос зашел с милиционерами за сигаретами в магазин и сбежал через черный ход.

Оба раза в делах мелькали крупные суммы, которые задержанные предлагали операм за освобождение. Оба раза и следователь, и милиционеры, упустившие преступников, быстро ушли с работы. И оба раза в делах участвовал Петрухин. То есть первое, что можно было предположить, следователя и милиционеров купили. Но сделать это мог только тот, кто имел доступ и к ним, и к преступникам. Первым кандидатом тут несомненно значился именно Петрухин.

Вот такая сложилась картина. Вишневская, когда узнала об аресте, не хотела верить в предъявленные ему обвинения. Наотрез. Этого не может быть — и все тут. Она буквально осаждала следователя, стараясь объяснить, какой замечательный человек Петрухин, наняла дорогого адвоката и умоляла его сделать все, чтобы Петрухина освободили, обещала ему деньги сверх гонорара… Кирилл ее поддерживал, говорил, что ничто не указывает на причастность Петрухина к его похищению.

Собственно, защита Петрухина не была делом слишком трудным. Во-первых, еще служа в органах, Петрухин участвовал в раскрытии нескольких похищений с целью выкупа и даже получил за это медаль «За отвагу» и грамоту из рук министра, а после выхода в отставку уже как частный детектив раскрыл несколько подобных преступлений. Во-вторых, у обвинения было немного прямых улик, в суд дело направили потому, что поджимали сроки, поэтому главное было — заставить суд усомниться в том, что на записях голос именно Петрухина. Сделать это удалось, проведя несколько дополнительных экспертиз, которые подтвердили, что прямой уверенности в том, что голос принадлежит Петрухину, нет. Еще адвокат нажимал на то, что специалист по расследованию похищений никогда не стал бы сам лично вести переговоры о выкупе по телефону, прекрасно зная, что они пишутся. К тому же и сообщников его задержать не удалось. А организовать похищения в одиночку он, разумеется, не мог.

Сыграло свою роль душераздирающее выступление Вишневской, в восторженных тонах описавшей честность и порядочность начальника ее службы безопасности. Однако больше она его так и не увидела. Сразу после освобождения он пропал. Ядвига Семеновна была в отчаянии, но сделать ничего не могла. А через полгода она трагически погибла, сгорев в своем загородном доме. По версии следствия, случилось возгорание коттеджа из-за утечки газа, которое произошло, как было указано в постановлении о прекращении дела, по вине хозяйки дома — Вишневской Ядвиги Семеновны.

Опера, работавшие с Петрухиным, долго еще спорили, мог он сам заняться похищениями людей или нет.

Одни утверждали, что его подставили. Дескать, есть все основания считать, что этот бизнес контролируют очень непростые люди. Непосредственные исполнители только пешки. Но когда Петрухин подобрался к ним, его решили нейтрализовать. И сразу появились аудиопленки с записью голоса, похожего на его голос. А голос сегодня подделать ничего не стоит.

Другие были убеждены в том, что Петрухин мог не устоять перед искушением. Как человек, занимавшийся расследованиями похищений, он знал, что дело это в принципе может быть практически абсолютно безопасным и по-настоящему прибыльным. Но при соблюдении некоторых условий. Если правильно выбирать объект, если назначать сумму выкупа, точно зная, сколько за похищенного могут заплатить, если обходиться без ненужных жестокостей. Нужно изучить людей, которых предстоит шантажировать, — есть люди, готовые расстаться с очень большими деньгами, а есть такие, у которых миллиарды, но даже за детей они платить не будут.

Были и другие мнения.

Но все эти воспоминания о прошлом через год-полтора и вовсе прекратились. Жизнь каждый день подкидывала сыскарям все новые и новые и еще куда более зубодробящие криминальные кроссворды, от которых только голова пухла. Однажды все опять заговорили о Петрухине.

Старую тему взорвал один матерый рецидивист. Федор Кондрат, отбывая пожизненное наказание за совершение особо тяжких преступлений, находясь на последнем градусе чахотки, перед тем как отправиться в мир иной, покаялся во всех своих смертных грехах. Он написал явку с повинной, в которой, в частности, сообщил, что это он сжег коттедж Вишневской вместе с хозяйкой дома. И сделал это для того, чтобы замести следы преступления. Оказывается, последние десять лет своей жизни Кондрат, будучи агентом Петрухина, работал на него. Уйдя со службы, Петрухин сколотил устойчивую преступную группировку, в которой Кондрат выполнял самую грязную работу. Бывший милиционер часто его обманывал. А в последний год и вовсе кинул на большие бабки. Вот и поквитался он с ним. Правда, писал Кондрат, вычислить его было непросто. Старый опер умел заметать следы. Но он все же его переиграл и накрыл, когда тот приехал на дачу к Вишневской. Здесь, втайне от сына, Ядвига Семеновна продолжала встречаться с Петрухиным. Тот, пользуясь ее расположением, постоянно брал у нее деньги и периодически жил в этом прекрасно обустроенном доме, продолжая крутить свои делишки. О чем Вишневская, естественно, даже не подозревала. Труп Петрухина Кондрат закопал недалеко от дачного участка Вишневской в лесу. Там же, приблизительно в десяти шагах от захоронения под старой раскидистой елкой, одиноко стоящей у самого болота, спрятал деньги и ценности, захваченные им во время этого нападения.

Кондрат достаточно точно описал места, где им были зарыты труп и ценности, поэтому найти их не представило никакого труда. Что касается Петрухина, то работавшие с ним опера теперь уже спорили о том, был ли их бывший коллега «оборотнем» или с ним просто свел какие-то свои давние счеты старый уркаган, зная, что после его смерти никто ничего уже не проверит.