— Я столько времени потратила впустую, надеясь связаться с отцом. Ставила на кровное родство. Но ведь он не единственный родственник. Есть еще Ян.

— Угу, Ян, от которого вечно никакого толка.

Мари ткнула Грэм в плечо и проговорила строго:

— Ян, с которым четыре года назад мы установили глубинную связь. Ян, в сознании которого я побывала.

Грэм прикрыл веки и застонал.

— Проклятье. И как мы забыли?

— Не знаю, — Мари передернула плечами. — Видно, устали. Я сегодня же попытаюсь связаться с ним во сне. Вдруг, правда, добьюсь большего, чем с отцом. Вдруг наша связь поможет пробиться.

Грэм взял ее за плечи.

— Я очень надеюсь. Потому что чем дальше, чем больше мне кажется, что наше время истекает…

Светловолосый парень шел в ночи, не пытаясь скрываться. Он легко выделялся в светлой рубашке и штанах на фоне серых домов. Его никто не останавливал, не провожал изумленными взглядами. Но лишь потому, что жители Восточного не смели нарушать комендантский час и выходить в темное время суток. Удивительно, что никто из теней не попался навстречу. Сразу бы задержали парня с остекленевшим взглядом. Парня, направляющегося к выходу из города.

И он почти дошел. До поста, что охраняли ворота. Лишь за полсотни шагов до цели появились тени.

— Эй, ты! — крикнул мужчина, что повыше. — А ну, стой!

Но парень и не подумал выполнять распоряжение. Шел, как ни в чем не бывало.

— Кому сказал?!

Тени бросились за ним. Один схватил за руку, но тот даже не заметил. Не пытался вырваться. Только идти. Идти к неведомой остальным цели. Его повалили на землю, связали руки за спиной, однако он этого даже не осознал. Смотрел вперед невидящим взглядом, а ноги дергались, будто продолжали делать шаг за шагом…

****

— Не знаю, что произошло. Но это точно не из-за меня. Когда я попала в Восточный, Ян уже ушел далеко от гостиницы.

— То есть, он был не в себе? — уточнил Грэм.

— Да. Будто кто-то им управлял. Знаю, как это звучит. Но ведь мы сталкивались с подобным в нашем мире. Кларисса Сторн использовала зелье, чтобы командовать другими. Она и на мне его испробовала, заставила уйти из дома в Шеруме. Может, маги большого мира и без зелья способны провернуть нечто похожее. Только зачем?

Мари потерла переносицу.

Что за безумие?! Она только-только придумала новый способ пробиться к родным, как Яна арестовали. Ох, только бы не нём была булавка! Иначе быстро распознают стихийника. И тогда конец. Не только ему. Но и Эрму с Марлой.

Виски взрывались, сердце колотилось, как сумасшедшее. Следовало «вернуться» в Восточный и узнать, как там обстоят дела. Но разве теперь уснешь? Мари попыталась это сделать после того, как вскочила в шоке среди ночи. Приняла материнскую сонную настойку. Но ничего не вышло. Нет, уснуть-то Мари уснула. Только никуда не попала и снов не видела. Похоже, миновать грань можно только при естественном сне.

— Тебе нужно успокоиться и снова попытаться поспать, — посоветовал Грэм, хотя было очевидно, что он и сам сильно взволнован. Еще бы! После таких новостей.

— Ты издеваешься? — поинтересовалась Мари не без сарказма. — После настойки я проспала десять часов. Наверное, мне нужно… хм… устать.

— Как? Побегать вокруг Дворца? Или по лестнице туда-сюда? Можно, конечно, устроить тренировку. Да ты меня насмерть заморозишь на эмоциях. Ты больше не та ученица, с которой я справлялся в два счёта.

— Плохая идея, — согласилась Мари и махнула рукой. — Ладно, займусь делами. Не сидеть же в четырех стенах. Так я точно сойду с ума.

Она занялась. Но не рутиной. Посетила отремонтированный после погодного катаклизма городок, проверила, как в Замке вставляют стекла взамен закаленного льда (пока удалось заменить только треть), приняла с полдюжины подданных, давно умолявших об аудиенции. Ничего особенного от них не узнала, только обычные житейские проблемы, зато хоть немного отвлеклась. А к вечеру решила сама нанести кое-кому визит. Не во Дворце. На срединной территории. Встретилась с Майей, чтобы поговорить об Академии.

…Пожилая советница и по совместительству родственница выслушала новости спокойно, только подведенные брови нахмурила.

— Не очень хорошо скрывать такое от твоей матери, — проговорила она после паузы. — Но ты права. Веста сойдет с ума, если узнает, что жрица выбрала тебя в преемницы.

— У меня есть пара идей, как помешать ее планам, — заверила Мари. — Хотя не уверена, что всё получится. Но сейчас речь не о моей будущем, а об Академии Стихий. Зу Ловерта приходила к вам с предложением, и я очень надеюсь, что вы его примете.

— Корделия поделилась с тобой планами? — спросила Майя с любопытством.

— Вообще-то это моя идея, — призналась Мари. — Я посоветовала ей пригласить жителей срединной территории на Лето. Потому что знала, как…

— Как сильно это взбесит чистокровок? — усмехнулась советница.

— Хотела выразиться иначе, но смысл тот же самый, — улыбнулась Мари. — Поверьте, никому из ваших в стенах Академии ничего не угрожает. Зато вы утрете носы всем обитателям Дворцов. Пусть знают, что альма-матер пустовать не будет.

Майя лукаво подмигнула и потрепала Мари по щеке.

— Вообще-то мне нравится план. Сама сто лет не была в Академии. С тех пор, как переехала из Дворца в посёлок. Да и Дайра загорелась идей вернуться туда на Лето. А уж если все Дворцы подпрыгнут, нам только в радость.

Мари закатила глаза, а Майя примирительно похлопала ее по руку.

— Не обижайся, в конце концов, именно в этом заключается цель. А я… я имею право чуток позлорадствовать. Свяжусь с Корделией завтра. Скажу, что мы принимаем предложение.

— Отлично, — проговорила Мари, поднимаясь, и спросила неожиданно для самой себя: — Как дела у Роксэль? Давно о ней не слышала.

Наверное, сказался арест Яна, увиденный во сне. Потому что Мари предпочла бы и дальше ничего не слышать о его матушке.

— Мы тоже, — огорошила вдруг Майя. — Роксэль уехала из посёлка. Взяла отпуск. Сказала, хочет сменить обстановку. Я не возражала. В последние месяцы от нее не было толка. Наоборот, без конца на всех срывалась. Я понимаю причину. И всё же окружающие не виноваты в исчезновении ее сына.

— Куда она уехала? — спросила Мари с тревогой.

Что-что, а местонахождение Роксэль лучше знать. Во избежание проблем.

— Понятия не имею, — Майя развела руками. — Она не сочла нужным сообщить. Даже лично со мной не поговорила. Оставила письмо. Хотя я не удивилась. В этом вся Роксэль…

****

Во Дворец Мари вернулась в глубокой задумчивости. Ей не понравилось исчезновение советницы. Возможно, та хотела побыть подальше от всего и всех. Понятное желание. И всё же это Роксэль! Её уж точно не назовёшь безобидной. Способна выкинуть, что угодно.