— Ну как, устала? — спросил Грэм, навестив подопечную в покоях.

— Не настолько, чтобы уснуть, едва голова коснется подушки, — Мари тяжело вздохнула. — Ты случайно не в курсе, куда уехала Роксэль?

— А она уехала? — удивился Грэм.

Выслушав Мари, он пообещал связаться с советницей и аккуратно разведать, как у нее дела. За сим они и попрощались. Однако вместо того, чтобы попытаться уснуть, Мари тоже решила поговорить кое с кем через осколок. Всё равно сна ни в одном глазу.

Собеседник откликнулся сразу, будто только и ждал, что зеркальце потеплеет.

— О! Я так надеялся, что ты объявишься. Сам не решался.

А ведь, правда, ждал. И, кажется, с того самого дня, как страну облетела новость о кончине Королевы Лета. А Зимняя подруга всё медлила и медлила.

— Привет, Ной, — улыбнулась Мари мягко. Как же она соскучилась по старому другу. По нему и Далиле! — Прости, что так долго. Тут много всего происходило.

— Я слышал, ты спасла подданных от смерча. Закрыла их ледяной глыбой высотой в семнадцать этажей!

Глаза Ноя восторженно сияли. Совсем как в детстве.

— Вообще-то в восемь.

— Ого! Всё равно невероятно. Ну ты и сильна, подруга!

— Есть немного, — отмахнулась Мари, хотя на душе потеплело от похвалы, ведь в устах Ноя она была абсолютно искренней. — Есть разговор.

— О нашем с Далилой будущем, полагаю? — друг вмиг стал серьезным. Догадался, что Мари «явилась» с неким готовым решением.

Она набрала в грудь побольше воздуха, готовясь обрушить на Ноя сведения об осведомленности сестрички из Дворца Лета. Он ведь даже не подозревал, что Июния знает об их родстве. Мари считала, что так проще. Но теперь всё изменилось.

Ной слушал, не перебивая. Щеки то бледнели, то розовели, а в глазах цвета морской волны отразился шквал эмоций разом: изумление, страх и, кажется, радость.

— Ты уверена, что эта… хм… девочка неопасна? — спросил Ной с тревогой, хотя горящий взгляд выдал его с головой. Он жаждал поверить в доброе отношение Июнии. — Она ведь поставила на уши весь Замок. Понимаешь, Летний Дворец не столь закостенелый, как Зимний, но наших тоже не просто подчинить. Всё вокруг взрывные. Жарки темперамент.

— Июния — отличная девчонка, — заверила Мари. — Ещё считая тебя мертвым, она сожалела, что не успела познакомиться. И сильно обрадовалась, узнав, что ваша смерть инсценировка. Она многое потеряла, Ной. И ей нелегко. Уж я-то знаю.

— Само собой, — друг сосредоточенно кивнул. — Но какой план? Я не хочу, чтобы меня объявляли побочным отпрыском Короля.

— Я тоже не хочу, — призналась Мари. — Постараюсь убедить Июнию, что это плохая затея. Иногда тайнам лучше оставаться тайнами, чтобы кто-то не попытался ими воспользоваться в собственных интересах. Но если Июния объявит тебя другом семьи, а Майя Верга возьмет вас с Далилой под крыло в посёлке, думаю, всё пройдет гладко.

— Когда нам возвращаться? — спросил Ной с надеждой. — Скоро? Или считаешь, лучше отсидеться несколько месяцев?

Мари на мгновенье задумалась, а потом выпалила:

— Не хочу откладывать. Я жутко соскучилась, Ной. Да и вам не место в городах. Сколько можно прятаться и притворяться людьми. Уверена, вы ужасно устали.

Мари чуточку покривила душой. Прежде всего, она действовала из эгоистичных побуждений. Неизвестно, как сложится борьба с Флорой. С Флорой, которая способна проникать в Зимний Дворец. Хотелось успеть еще хоть немного побыть с друзьями. Со всеми друзьями. Тисса тоже живет в посёлке, и у них четверых появился шанс, наконец-то, снова собраться вместе. Не счастье ли это?

— Я поговорю с Июнией и Майей, — пообещала Мари, прощаясь, но Ной ее остановил.

— У тебя происходит что-то плохое? — спросил прямо.

Мари покачала головой.

— С чего ты взял?

— Ты с пяти лет сводишь брови, когда решаешь серьезную дилемму. И дело тут точно не в нас с Далилой. Этот вопрос почти решен. Тебя гложет нечто иное. Расскажи. Я хоть и не разбираюсь в Дворцовом правлении, но в наших лихих делах в Академии не всегда был бесполезен.

Мари улыбнулась. Что правда, то правда. Ной не раз придумывал выход из сложных ситуаций. Бегал он так себе, особенно вверх по лестнице, да еще в тапках, но голова у него всегда неплохо работала.

— А знаешь, я расскажу. Но после вашего приезда. Договорились?

— Договорились, — Ной просиял, радуясь, что четверка скоро воссоединится, и у них снова появятся общие дела-заботы.

Мари не солгала. Почему бы не поделиться с друзьями. Даже если они не подскажут выход, хоть разделят ношу и сохранят тайну от остальных. А это уже немало.

Пока же на повестке дня (точнее ночи) другая проблема.

Брат. Брат, который, без сомнения, попал в беду…

****

Как ни странно, Мари легко «нашла» Яна. Да ни где-нибудь, а в темнице. Он сидел на каменном полу и хмуро поглядывал на решетки. На лице «красовались» синяки и кровоподтеки. Мари мельком отметила, что на братце та же одежда, что и накануне. Если булавка была прикреплена с внешней стороны рубашки, возможно, осталась там же, и никто не узнал, что пленник — стихийник.

Увы, он не спал, а бодрствовал, что усложняло задачу. И всё же…

— Ян…

Мари позвала его без всякой надежды. Ведь она неделями ходила за отцом, но так и не добилась результата. Во сне ходила, не наяву!

Однако Ян вздрогнул и завертелся.

— Кто здесь? — спросил шепотом.

У Мари закружилась голова от волнения. Неужели, получилось?! Брат услышал ее? Услышал наяву?!

— Ян, ты слышишь? Правда?

— Мари? — переспросил он с сомнением.

— Слава небесам! Получилось!

Ян вскочил. Он ее слышал, но однозначно не видел.

— Не понимаю… Или я схожу с ума? Точно, схожу. Как вчера ночью.

— Нет-нет, я не знаю, что случилось вчера ночью, и куда ты направлялся. Но это я. Правда, я. Я так долго пыталась пробиться и…

— Чем докажешь? — перебил Ян, сжимая кулаки.

Мари чуть не расхохоталась. Вот это Ян. Ян, с которым она познакомилась в поселке. Задиристый мальчишка. Но такой родной.

— Ты всегда боялся выглядеть глупо. На фоне других считался сильным стихийником, но приходилось изображать героя, чтобы не потерять статус заводилы. Поэтому ты и подбросил мою заколку в дом отшельника, чтобы покрасоваться перед Кристофом, Леном и Темом. А однажды ты подслушал разговор Грэма и Роксель. Они говорили…

— Ладно-ладно! — снова перебил Ян. — Я рассказывал всё это тебе в овраге. Больше никому и никогда. Но вдруг это всё же не ты, а мой собственный голос в голове?