Под дырявым оделялом лежала перевязь, в которой отсутствовал один нож, тонкая цепочка с гирькой на конце и короткий клинок, отливающий холодной синевой.

Алексей не глядя убрал все найденное оружие в Инвентарь и, прищурившись, посмотрел на каменную плиту, на которой было расстелено одеяло.

— Тут наверняка есть какой-то тайный ход, — задумчиво протянул Алексей, сверяя геоположение задания и план подземелья. — Но искать его я конечно же не буду.

Судя по кипящей на площади жизни, Ксуры городу не угрожали, чего нельзя было сказать о раскинувшихся под Крепостью подземельях. Да и задание: «Два артефактора, обосновавшиеся на главной площади Крепости и даже чуть ниже» намекало о том, что нужно лезть в подземный лабиринт.

Алексей потянулся к каменной плите мыслью и начал поднимать ее вверх.

Он понимал, что таким образом скорей всего разрушит тонкий механизм открытия тайного хода, но разбираться в механическом устройстве люка не было ни времени, ни желания.

Заскрипели сминаемые стальные балки и шестеренки, звонко лопнула цепь с противовесом, каменный пол переулка некрасиво вздулся, обнажая сложную систему шестерёнок и противовесов, а сам люк завис в воздухе, демонстрируя с мясом вырванные края.

— Хорошо быть магом, — усмехнулся Алексей, аккуратно опуская толстый стальной люк рядом с открывшимся ходом. — Эх, жаль Цита рядом нет!

Окутавшись гибкими щитами, Алексей нашел взглядом стальные поручни лестницы и шагнул на верную ступеньку. Спустившись на несколько метров, он усилием воли потянул люк к себе, «закрывая» за собой ход. Обезопасив себя от возможных неприятностей с поверхности, он в темпе полез вниз.

Пока он спускался в подземелья Крепости, Алексей не забывал останавливаться возле каждого технического отверстия или хода и запускать импульсное сканирование. В принципе, у него уже была старая карта подземелий Крепости, но импульсное сканирование серьезно дополнило её. По крайней мере какую-то его часть.

Добравшись, судя по заверениям карты, до основного подземного яруса он сверился с геолокацией задания и удовлетворено кивнул сам себе. Первое дело сделано — он на месте.

Алексей огляделся по сторонам.

Лестница заканчивалась под самым потолком яруса и от нее шли целых два хода в технические коммуникации подземелья. Залезать в эти дыры Алексей не спешил, предпочитая вместо этого внимательно осмотреть открывшуюся взгляду картину.

Чем-то этот подземный ярус походил на главную площадь Крепости, вот только вместо красивых, многоэтажных зданий магазинов и торговых представительств, здесь стояли настоящие миниатюрные крепости.

Причем, судя по многочисленным кучкам вооружённого народа, в подземельях намечалась заварушка.

С одной стороны выступали высокие, рослые, похожие друг на друга словно братья-близнецы парни в черно-белых плащах, вооруженные посохами, мечами и арбалетами. С другой, судя по одежде и разномастному вооружению, находились отряды то ли наемников, то ли авантюристов. Среди этих ребят мелькали люди с искрой дара, но эти маги, раскрывать свою магию не спешили, сжимая в руках посохи и кинжалы.

«Насколько я помню сводку с последнего собрания государств, этот Орден Чистоты есть ни что иное, как секта Ксуров. А значит надо помочь кхм, нашим.

Алексей присмотрел дозорную башенку одной из крепостей, прижимающейся одной стороной к стене, и, расправив Огненные крылья, спланировал туда. К тому же эта крепость отмечалась на карте его задания как местоположение одного из мастеров.

Приземлившись на башню, Алексей, не обращая внимания на вспыхнувшие среди наемников и авантюристов перешептывания, оценивающе посмотрел на черно-белых.

На груди каждого из воинов болтался антимагический амулет, отбивая охоту начинать бой первым.

— Э, ты кто такой, тудыть-сюдыть? — с винтовой лестницы послышался чей-то хриплый голос. — Ты откуда взялся тут?

— Мне бы реставрацию книги провести, — оглянувшись, Алексей увидел коренастого мастера в бесформенном камзоле, весьма недвусмысленно направляющего на него арбалет, на ложе которого лежал зачарованный болт.

О том, что на лестнице стоит мастер Алексею подсказала знакомая трубка, зажатая в зубах у собеседника.

— Меня к вам послал… эээ, — Алексей неожиданно понял, что так и не поинтересовался именем рыжего реставратора. — из Железных крон мастер. Рыжий, в клетчатой рубашке.

— Молотком еще дрался, тудыть-сюдыть? — уточнил мужчина.

— Не, — нахмурился Алексей, — топором.

— Топай за мной! — скомандовал мастер, не спеша убирать арбалет, — итак уже мне удружил по самое не хочу!

— Почему удружил? — миролюбиво поинтересовался Алексей, спускаясь вслед за мастером по винтовой лестнице.

— Ну как это, тудыть-сюдыть? — удивился мастер. — Чистых взбаламутил? Взбаламутил! Они сейчас свою чудную баллисту притащат и вместо того, чтобы с наемниками сцепиться, мою скромную лавку попытаются штурмом взять.

— Отобьемся, отец, — легкомысленно отмахнулся Алексей. — И даже амулеты этим Ксуровым выкормышам не помогут.

— О как! — крякнул мастер, выходя в практически идентичную копию мастерской, расположенной в Железных кронах. — Показывай свою книгу!

Единственное отличие, бросившееся Алексею в глаза, были два полных латных доспеха, стоящие в углу мастерской. Все остальное в точности повторяло интерьер реставраторской Железных крон. Даже массивное кресло, и то стояло на своем месте. Неожиданно вышеупомянутое кресло дернулось и начало заваливаться назад.

Алексей помотал головой, но ошибки не было. Кресло действительно жило своей жизнью.

— Ах ты старый козел! — раздался глубокий голос мужчины, чья голова появилась под креслом. Точнее не из-под кресла, а из подземного хода, крышкой которого служили часть пола и прикрученный к нему предмет мебели. Обладатель сочного баса грациозно вытек из подземного хода и принялся стряхивать пыль с безукоризненно сидящего на нем костюма. — Опять клиентов переманиваешь, итишкин корень?!

— Ты чего здесь забыл Гекарий? — завопил мастер в бесформенном камзоле. — А ну ползи в свою нору, тудыть-сюдыть!

— Побойся Древних, Чукондий! — горячо возразил мужчина и, отставив в сторону длинную черную трость, принялся элегантно отряхивать брюки из дорогой ткани и сумку, перекинутую через плечо. — У меня задание от Сети, итишкин корень! Иначе я бы ни в жизнь в твой клоповник не сунулся!

— Да мне плевать на все задания Сети, — потряс арбалетом хозяин мастерской. — Пшел вон из моего дома!

— А ты попробуй выгони, — прищурился модник, поудобней перехватывая трость. — Бездарь!

— Выпендрежник! Подлиза! Жухло! — не остался в долгу бесформенный камзол. — Дилетант!

— Алкаш! Неряха! Кривой! — тут же отреагировал гость. — Халтурщик!

Алексей, по началу с интересом прислушивающийся к перепалке, разом заскучал и устало вздохнул. Очень уж разворачивающаяся дискуссия походила на разборки между шестиклассниками.