Машина разлетелась фонтаном раскаленного металла, осколки заискрились на солнце, а обломки мотора вонзились в стены придорожного комплекса.

Отброшенный взрывом Сторм, превозмогая боль, выкатился из очага пламени с китганом наготове, но Витольда у фургона уже не было, он со всех ног мчался к запаркованной «Ровенте» – автомобилю на широких шинах с форсированным двигателем. Пусть старомодному – на жидком топливе, зато уходящему к горизонту за несколько секунд.

С кнопки дистанционного пульта Витольд запустил двигатель, и дверца гостеприимно распахнулась. Он уже праздновал победу, когда от самой стоянки сработал китган и заряд плазмы настиг почти ускользнувшего агента.

Витольд почувствовал страшный удар и увидел клочья оранжевой подкладки от куртки, которую располосовали фрагменты сработавших компенсаторов.

Агента оторвало от земли, и, пролетев несколько метров, он врезался в распахнутую дверцу. Но у него хватило сил ввалиться в салон и, схватившись за руль, выжать полный газ.

«Ровента» стартовала как ракета – в клубах дыма и пламени. Орсо, прихрамывая, с запозданием выбежал из кафе, и к нему подскочил Сторм.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Небольшая контузия – он стрелял в упор. Давай к машине! Мы должны догнать его!

Они запрыгнули в ожидавший пикап и на глазах изумленных прохожих стартовали почти так же красочно, как и Витольд до них.

– Жми, мы должны перехватить его раньше, чем появится полиция! – крикнул Сторм, смахивая с лица хлопья сажи.

– Я уж думал, он тебя накрыл, – признался Орсо, пришпоривая пикап так, что автомобили на медленной полосе проносились так, будто ехали по встречке.

– Но агент хорош! – похвалил Сторм. – И заметь – не включал режим тайм-слоу!

– Это бессмысленно, тайм-слоу приводит к потере сил! Он понимал это. Но, конечно, включился бы, если бы включились и мы.

– С ним будет сложно – действует грамотно.

– Да уж, – согласился Орсо. – Заранее наведался, поставил запасную машину. Не поленился, как будто чуял.

– Это действительно возможно? – уточнил Сторм.

– У нас – невозможно, а здесь другая среда. Здесь… – Орсо резко дернул руль, обходя каких-то дачников с торчавшими из багажника бамбуковыми удилищами.

Одно из них даже хлестнуло по стойке, но обошлось, и форсированный пикап вырвался на прямую, где можно было выжать все триста двадцать, удивляя полицейские автоматические радары, которые переставали включаться после двухсот пятидесяти километров в час.

Это дало результаты, и за очередным поворотом они увидели корму машины Витольда.

– Давай еще! Давай! – войдя в раж, закричал Сторм, но в этот момент их накрыла тень полицейского вертолета.

– Что будем делать?

– Сдаваться будем, – ответил Орсо, сбрасывая скорость, и переложил «девятку» в карман.

– Будешь стрелять? – спросил Сторм.

– Посмотрим, как дело пойдет.

Машина сбрасывала скорость, и вертолет продолжал висеть над ее крышей.

– Что дальше?

– Ставь китган на парализатор! – крикнул Орсо, стараясь перекричать грохот вертолета.

– Здесь нет уровня «парализатор», я поставлю на десять процентов!

– Годится! Как только они приземлятся – бей по корпусу пятнадцать раз!

– А что потом?

– Потом смоемся!

Они окончательно остановились, и вертолет начал садиться в тридцати метрах впереди. Пушка со стикерами была направлена вниз, и Орсо опасался, что в шуме погони полицейские успели пометить машину, а это означало, что от наблюдения не уйти и нужно срочно бросать авто.

Едва шасси вертолета коснулись земли, Сторм выскочил из пикапа и выстрелил очередью из пяти импульсов.

Сделал паузу и выдал еще десять, после чего на вертолете погасли огни красно-синего стробоскопа и отключился электропривод винтов.

– Молодец! – крикнул Орсо вернувшемуся Сторму и, вывернув руль, объехал обесточенный вертолет.

В зеркало заднего вида он видел, как метались в кабине пилот и штурман, пытаясь вернуть машину к жизни, но не работал даже аварийный сброс двери – слабые импульсы китгана срабатывали не хуже электромагнитной бомбы.

Орсо выжал газ до предела, однако, как ни старался проходить повороты на предельных скоростях, снова увидеть машину Витольда они не смогли.

– Ладно, – сказал Орсо после пятиминутной гонки и, сбросив скорость, съехал на обочину.

– Что случилось? – насторожился Сторм.

– Я должен осмотреть машину – если нет стикера, мы свободны, а если есть – пойдем пешком.

Машина остановилась, Орсо выскочил наружу и дважды обежал автомобиль, но стикера не обнаружил. Вернувшись в салон, он вывернул руль и стал съезжать в кювет.

– Зачем ты это делаешь? – воскликнул Сторм.

– Нам больше нельзя оставаться на дороге, – ответил Орсо. – Тут недалеко опорная точка имеется. Ну как точка – просто пара гаражей на отшибе.

– И что там на точке?

– Спрячем машину, отсидимся немного, а потом дернем по стационарным норам.

– Я знаю, что значит дернем, – вернулся Сторм к своей любимой теме.

– И я тоже знаю, – ответил Орсо.

Ему стало надоедать это увлечение агентом местными речевыми особенностями, тем более в такой сложной ситуации.

Вскоре они выбрались на грунтовую дорогу и покатили вдоль скошенных полей, где еще оставались брикеты прессованной соломы.

– Подумать только, они еще используют методику естественной биологии, – поразился Сторм. – Мы-то миновали этот этап лет триста назад.

– К сожалению, – добавил Орсо, привставая в кресле, чтобы лучше видеть, какая из многочисленных колей является основной дорогой.

Через полтора часа они прибыли на тайную квартиру, где смогли перевести дух и получить необходимое в здешних местах питание.

После трапезы, состоявшей из двух порций разогретого в духовке гуляша, они некоторое время обсуждали особенности местной кулинарии и ее преимущество перед технологическими методами приготовления пищи и в который раз сошлись на том, что натуральный вкусовой набор лучше, хотя и не так разнообразен, как многослойная палитра синтетических вкусов.

Затем перешли к обсуждению сложившейся ситуации.

– Ну и что теперь будем делать? – спросил Сторм.

– А что в таких случаях делал ты? – поинтересовался Орсо. – Ты же специалист по преследованию и поиску беглецов.

– Специалист, только мне нужна хорошая техническая поддержка. Навигация, карты, оружие.