В ауре архимага вспыхнуло несколько фиолетовых пятен раздражения.

– Например, защиты и теплорегуляции?

– А почему нет? – задал встречный вопрос принц, поставив опустевший стакан на столик, стоявший возле кресла. – Если настаиваете, теплорегуляцию мы будем брать на себе только в холодный период, а в другое время возвращать под контроль Башни.

– И отдать вам защиту? Ваше высочество, вы прекрасно знаете, что станции с генераторами не просто так разместили за пределами Андаунны.

«Тратим время на прописные истины? Они даже детям известны, ради их познания не обязательно прожить полтора века».

– Чтобы обезопасить древо от последствий взрывов и не сосредотачивать такую власть в одних руках. Вот только вы забываете, что защитный купол и так находится под контролем наисс, и все это время мы исправно выполняли свой долг, – напомнил Вилард, жестом отпуская Тобэра. Точнее, архимаг должен был истолковать этот жест именно так.

Секретарь коротко поклонился, чуть быстрее и резче, чем позволено этикетом, и удалился. В соседнюю комнату, где лежали приготовленные для архимага документы. Они должны были увидеть свет вечером, но найт Олдрэн навестил Небесный замок раньше. Альдер хорошо поработал, достав все нужные сведения до рассвета.

– И вы осознанно подвергнете опасности Крону? – сцепив руки в замок, с притворным беспокойством спросил архимаг. – Взрыв хотя бы одного генератора уничтожит этот район и нанесет древу непоправимый вред.

«Трогательная забота. Была бы, если бы ваша аура не показывала, что вас ни капли не заботит судьба Кроны и Небесного замка».

– Поэтому наши ученые разработали новый тип генераторов. Они более стабильны, а в случае сбоя поглощают энергию, а не выбрасывают её в окружающее пространство. Вы сами сможете в этом убедиться на сегодняшнем Совете.

Зелено-оранжевые пятна удивления и досады. Такой вариант найт Олдрэн не предусмотрел. И под влиянием эмоций совершил ошибку.

– Никто не позволит запустить новые генераторы без разрешения Башни. Уверяю, вы его не получите.

Вил мысленно вздохнул. За годы общения он никак не мог понять, к какой группе отнести архимага: к глупцам или все-таки умным противникам? Неужели пример многих людей и нелюдей не научил найта Олдрэна, что угрожать Небесному замку – плохая затея?

– И снова вы спешите с категоричными заявлениями. Думаю, я смогу вас переубедить.

Вил хлопнул в ладони, и секретарь внес в зал переговоров поднос с пухлым желтым пакетом. Тобэн поставил поднос на низкий столик прямо перед найтом и снова удалился.

Темно-синяя вспышка тревоги – архимаг напрягся, с подозрением смотря на пакет. Осторожно взял его в руки, дождавшись кивка Вила. С тихим хрустом сломалась печать Архива Андаунны, и в руки Отторо выпали документы, которые, как он полагал, были давно уничтожены. Об этом явно говорила череда зеленых всполохов в ауре архимага.

– Что это? – сухо бросил найт.

– Во время вчерашнего нападения чернокнижника мои люди узнали любопытную информацию о вашей ученице. Разумеется, верить словам преступника я не стал, а потому решил навести справки о найтин Оксаре, – Вил склонил голову набок, с интересом наблюдая за архимагом. – Не думал, что Башня укрывает предателей.

Глаза архимага потемнели от гнева, и Вилу прищурился, чтобы не ослепнуть от ярко-алого пламени, поглотившего ауру мага.

– По законам Андаунны дети не несут ответственности за преступления родителей, – удивительно, но в голосе найта не звучало ни единой эмоции. Сухой, сдержанный, деловой тон. Других магов Отторо с легкостью бы обманул. Но не Вила.

– Если не являются соучастниками. На суде вам придется потрудиться, доказывая, что найтин Оксара не знала, что её родители помогали граугам проникнуть в Андаунну. А если присяжные вам и поверят, убийство матери, будь она хоть трижды предательницей, Оксаре не спустят с рук, – Вил целенаправленно выводил архимага из равновесия, окончательно выбивая у него почву из-под ног. – В любом случае, карьере вашей ученице конец. А о том, чтобы занять пост архимага после вашего ухода она и вовсе может забыть.

Этот удар был решающим. Вил прекрасно видел, что найт Олдрэн сдался. Сегодня принц его переиграл, заранее подготовившись к визиту. Но расслабляться рано – даже отрубленная голова виверны может укусить напоследок.

– Это угроза? – подтверждая догадки принца, попытался огрызнуться архимаг.

Впрочем, провоцировать открытый конфликт Вил не собирался. Не было необходимости. Пока.

– Это предложение. Вы не мешаете мне убедить Совет в том, что генераторы стоит переместить, а я помогу решить вашу проблему, – подсластил горечь поражения Вилард.

– Простите?

– Чернокнижник. Судя по всему, не только у меня есть щекотливая информация о вашей ученице. Уверен, преступник осведомлен и о ваших грязных секретах. При желании он легко разрушит вашу карьеру.

– А если я откажусь? – архимаг сложил документы обратно в пакет, явно не собираясь с ним расставаться.

«Будто у вас есть выбор».

– Тогда ровно в полдень эта информация окажется во всех газетах Андаунны, – В голосе Вила отчетливо звучала ледяная сталь. Он редко позволял себе так явно проявлять эмоции, но ради архимага сделал исключение. – Уверяю вас, я уже разослал материал журналистам, лояльным к Небесному замку. Более того, в прессу попадет информация о том, что в Башню без особых трудностей проник чернокнижник, а по крышам может беспрепятственно разгуливать кто угодно. Вы, конечно, можете обвинить моих людей в незаконном проникновении, но тем самым только подтвердите мое заявление. Это не только разрушит вашу карьеру, но и подорвет авторитет Башни в глазах Совета и населения Андаунны. Но стоит мне сделать несколько звонков, и ничего этого не случится.

Пакет с документами вспыхнул белым огнем и осыпался хлопьями пепла. Магическая проекция растаяла, а настоящие документы хранились в надежном месте далеко за пределами Небесного замка.

Поднявшись на ноги, принц неспешно поправил одежду и бесцветным тоном бросил:

– В ваших интересах, чтобы чернокнижника нашли как можно быстрее. Будьте откровеннее со стражем, которому сами же доверили это дело. В противном случае никто не помешает чернокнижнику подобраться к вам до того, как его поймают. Поразмышляйте об этом на досуге, найт Олдрэн. А теперь я вынужден вас покинуть. Мои люди проводят вас до площадки перемещений. Всего доброго, найт.

Потеряв интерес к собеседнику, принц покинул зал совещаний. Напоследок спину обжег полный ненависти взгляд архимага.

«Вот и случай проверить, глупец он или нет. И если да…, что ж, пост архимага пустовать будет не долго».

Вилу предстоял долгий день и, скорее всего, ещё одна не менее долгая ночь. К тому же, благодаря поспешности архимага у принца появился свободный вечер. И Вилард уже знал, с кем его проведет.