ними также срабатывало сверхупорство. Или сверхстрадание.

ДУРНЫЕ ВЕСТИ

Новая Земля, окрестности Серого Камня, 14.05 (сентября). 0021

Барон Владимир

Для многих целей по-прежнему нужно дерево. И не просто дерево, а огромные, в два-три-четыре мужских обхвата стволы, техники для которых не было. Зато был господин барон, который мог выступить и за кран, и за трелёвочник.

— День добрый, барон.

На краю деляны стояло двое ведьмаков. Поди ты! Что могло заставить старшего мастера с помощником явиться со столь внезапным визитом. Да ещё после недавней очередной выволочки их активистам…

— Ну для кого-то, может, и добрый, — хмуро ответил барон, а про себя по привычке добавил: «А для кого — последний», — и скинул с плеча глухо ухнувший в землю двухохватный ствол. — Вот всё было прекрасно — пока вы не пришли.

Ведьмаки переглянулись. Старший нервно пригладил седые, а-ля мастер Геральт, волосы:

— Прости, но к кельде с такими вопросами я не рискнул… это сугубо твоя стезя…

Вечно он со своей превыспренностью.

— Опять нужно кого-то убить? Гарантированно так, наверняка — да?

Когда-то давно, давным-давно, в прошлой жизни, со старшим из пришедших ведьмаков они были друзьями, а со вторым — как минимум хорошими приятелями.

И если второй, Сигурд, почти не изменился, не отказался даже от привычных очков (хотя по некоторым признакам заметно, что очочки-то непростые, а таки артефакт), то магистр Келег… Движения его стали обманчиво мягкими и округлыми, глаза, и раньше светло-серые, высветлились до крайней необычности. Ещё волосы эти седые…

— Ну да. Ты, как всегда, в корень смотришь, — ведьмак усмехнулся. — Вот почему с другими сначала политес, потом торговля, и только потом дела, а потом ещё и плата за дела… и только Белый Ворон — сразу дела, и при чём без разницы к кому обращаться, что барон, что кельда?

— Ну, для начала, мастер Келег, все-таки торговля. Что я за это получу?

Ведьмак развернул тряпицу и протянул вперёд:

— Руками не трогай! Только смотри!

На едко пахнущем каким-то травным составом полотне лежал зазубренный… э-э-э… коготь, вероятнее всего. Размером с серп.

— Что, мальчики породили зверюшку, с которой не могут справиться?

Второй ведьмак дёрнулся что-то сказать, но Келег остановил его взмахом руки:

— Володь, всё совсем не смешно. Мужики, что по северам посажены, жаловаться стали, что с восточного берега Бурной* вроде как что-то странное по лесу шарится, — *Ну правильно. Это у нас северный берег Бурной и южный, а в ведьмачьих землях она заворачивает на севера, так что у них — западный, а противоположный, ничейный пока — восточный. — Звуки, там и прочее. Я думал — может мамонты с северов забрели или кошки саблезубые. Отправил разъезд из восьми ведьмаков. Не учеников, заметь! Парни пошли проверить тот берег и нарвались. Нет таких монстров, понимаешь? И не было никогда, ни в каких книгах. Как из кошмаров Сальвадора Дали, блин… Простое оружие не берёт, только заговорённое. Что там из неё росло… Отсечённое с такой силой вонять начало, ты не представляешь. Пришлось пожечь. Коготь вот только за счёт травных экстрактов… Эта тварина пятерых порвала, раны гниют, эликсирами с трудом врачуются. А самое страшное — она ведь не убить хотела. По крайней мере, не всех. Одного ведь уволокла, живого! Парализовала как-то, — Келег скрипнул зубами. — Следы ведут чётко на восток, как по компасу. Разведчики прошли по следу. Нехорошо там. Не знаю уж, откуда те люди пришли, а только было три деревни, как раз на север от Серого Камня, километров на сорок пять-пятьдесят — и нету их. Видно, что дрались, только… Там на брёвнах такие следы, никаких шансов у них не было.

Вот это было совсем неприятно. Серый Камень, наш баронский замок, стоял на острове у впадения реки Брусничной в Бурную, и за двадцать лет успел изрядно обрасти слабозащищёнными посадами. От моста через Бурную на север активно строился тракт. Земли там были хорошие, и Белый Ворон имел на них большие задумки. И никакие монстры не входили в планы заселения новых территорий.

Мастер-ведьмак меж тем продолжал:

— От деревушек разорённых на восток натоптано много, да не понять, что за твари. Наш маг смотрел… Барон, это чума. Это страшнее чумы — это некромантия. В худшем проявлении старого мира…

Твою ж мать!

— Я в деле, что нужно?

Новая Земля, Серый Камень, ночь с 14 на 15 сентября 0021

Кельда

Полинка проснулась среди ночи, кричала не своим голосом, говорила про надвигающуюся на мир смерть. Вот, мать твою, и дождались пророчеств! Я баюкала её, пока к дочери не вернулся нормальный сон, и саламандра понуро сидела в изголовье. А потом позвала меня в мэллорновую рощу. Просто соскочила с кровати и, оглядываясь — иду ли? — побежала вперёд.

Три наших изначальных мэллорна лишь лет пять как начали плодоносить, и первые молодые деревца, выращенные из их орешков, едва достигали двухметрового роста. Среди свободно рассаженных серебристых стволиков стояли ажурные эльфийские столики и лавочки. Многие любили приходить сюда время от времени — среди мэллорнов очень хорошо думалось. Однако сейчас здесь было лишь четыре посетителя. Посетительницы. Сегодня они были совсем невесёлые, угрюмые даже.

— Привет, маленькая кельда!

— Добрый день, божественные госпожи. Вижу, беседа будет не очень радостной.

— Да, у нас дурные вести, — задумчиво сказала Эйра. — И я вижу, что твой муж уже получил это знание, хотя и немного с другой стороны… Новость такая: этот мир может получить огромное чёрное пятно.

— Где-то близко?

— Очень близко. Если так выйдет, это пятно зальёт вас, не пройдёт и месяца. И дальше будет только расти.

— Та-а-ак… А нельзя это пятно как-нибудь того… Стереть по-тихому.

— По-тихому уже не получится, — грустно возразила Леля, — Да и, к тому же, если мы возьмём и поменяем правила реальности…

— Мы не можем этого сделать, — серьёзно сказала обычно молчаливая Вэр. — Это будет нарушение вселенского договора. Это изменит весь этот мир. Хотела бы ты измениться, кельда, не зная — как точно изменишься?

Фубля…

— Конечно, нет!

— Вот поэтому мы ничего и не можем поделать, — сурово закончила Вэр.

Некоторое время все помолчали. Ну, и что же за глобальный накрывающий медный таз нас ожидает? Мысль, видимо, прозвучала очень громко, потому что Леля и Эйра хором сказали:

— Некроманты.

— Кто⁈ Серьёзно?

Леля слабо махнула рукой, и Эйра ответила:

— Более чем серьёзно. Их поглощённость идеей достойна лучшего применения, однако, ни о чём ином думать они не хотят, и действуют очень слаженно. Если последний их… проект будет реализован, они создадут немёртвых монстров, совершенно новых по своей природе.

Молчавшая до сих пор Сингкэн горько добавила:

— Способных самовоспроизводиться, фактически