Герт нахмурился. Должно быть, вспомнил, что разговаривает с покойником. Человеком, которому напророчили быструю мученическую смерть. Герт знал, о чем я думаю, и виновато произнес:

- Не всегда прогностические прорывы в будущее дают стопроцентно точные показания. Материальное воплощение линии судьбы может быть и другим.

- Ты помнишь, чтобы хотя бы один Ликин прогноз не сбылся?

- Никогда не интересовался этим...

- А я интересовался. Все сбывается Еще две смерти и третья - моя... А нам еще брать форт.

- Поэтому довольно пустых разглагольствований. Пошли снова в обход.

Мы свернули. Вскоре лабиринт ходов пошел еще запутаннее. Спустя немного времени цитиане загалдели:

- Мы здесь никогда не были!..

- Незнакомые места!..

- Нам нужно осмотреться...

Теперь двигались мы гораздо медленнее У каждого разветвления цитиане подолгу простаивали, делали пассы, пытаясь учесть такие факторы, как потоки воздуха, истечения энергий, перепады температур. Они ориентировались в этих кромешных кротовых норах, как щуки в реке.

Плутали мы довольно долго, но никак не могли завершить крюк и снова выйти на магистральную дорогу. Я ощущал, что расстояние до поверхности земли уменьшается, дышать становится легче. Наконец мы очутились в просторном зале с сочащейся сверху водой. Цитиане привычно заголосили:

- Нужно выбираться наверх!..

- Мы почти добрались до поверхности.

- Но мы устали...

- При усталости силы расходуются неэффективно...

- Элементарные вычисления показывают, что если мы сейчас затратим время на отдых, то в целом выиграем время...

- Ясно, - прервал я их, зная, что сейчас дело дойдет до графиков и интегралов.

Цитиане хорошие ребята, но общение с ними порой становится утомительным. Они правы - им надо дать отдохнуть. Уверен, что и вычисления их все верны - мы действительно выиграем время. Что касается меня, то я усталости почти не ощущал и находился в относительно приличной форме. После схватки с цитианами и удара парализатором я был на пределе, но две минуты подзарядки в Круге - и я стою как новенький. Хотя общая энергия Круга в результате таких подзарядок уменьшается, зато укрепляется слабое звено. А общеизвестно, что прочность цепи равна прочности слабейшего из звеньев.

Цитиане расселись крутом, достали горючие материалы, которые всегда таскали с собой, зажгли костер и затянули очередную песню, от которой, казалось, вот-вот заболят зубы.

Я прошелся по залу, из которого в разные стороны уходило множество проходов. Я ступил в один из них, пощупал стену и крикнул:

- Одзуки, пойди сюда! Японец подошел ко мне.

- Смотри, эта стена, по-моему, искусственная. Одзуки посветил фонариком, ощупал камень.

- Точно!

Мы прошли несколько метров, и в луче фонарика возникло изображение человека в какой-то непонятной одежде. Оно напоминало наскальные рисунки, которые мы видели с Уолтером. Рисунок был выполнен мастерски, поражал динамичностью, точностью штрихов. Рядом был изображен пейзаж;. Видно, что художник имел представление о перспективе, что ставило его на несколько голов выше художников древности. На Земле понятие перспективы освоили только в эпоху Возрождения.

- Знаешь, - сказал я, - у меня в половине туннелей было ощущение, что они искусственные,

- Каменно-кремниевая цивилизация?

- Вряд ли. Чтобы накопать столько ходов, нужна мощная техника. Мы ничего не знаем об истории этой планеты. Рагниты исследований не проводят, для них Акара - всего лишь крайняя точка плацдарма захвата. Может, все-таки планета обитаема? Инопланетяне, высадившиеся где-нибудь на вершинах Тибета, тоже решили бы, что на Земле нет разумной жизни.

- Мысль не относится к числу лучших из тех, которые посещали твою голову. Если тут и есть разумные существа, они прячутся где-нибудь в лесах и понятия не имеют о том, что такое цивилизация. Для цивилизованных или полуцивилизованных планет у рагнитов отработана четкая методика. Для начала они провели бы несколько карательных акций, а потом придумали бы, как лучше использовать туземцев. Чаеву однажды удалось побывать в Темных Мирах, чьих жителей покорило Братство Там творится какой-то мутный кошмар. И местному населению они находят применение, которое просто не укладывается в голове.

Маклин подошел к нам, уставился на рисунок и покачал головой.

- Ну ничего себе!

Он сделал несколько пассов руками над рисунком и замер. Присмотревшись, можно было различить, что его аура приобрела сиренево-красный оттенок, Он работал с информацией, отпечатавшейся в рисунке, в краске, в камне.

- Рисунку не менее семи тысяч лет, - заключил он.

- Интересно, куда они делись? - спросил я.

- Может, выродились. Может, развились и ушли в иные пространства, - пожал плечами Одзуки. - А может, погибли.

- Стали жертвой того кошмара, который идет по нашим следам?

- Или и рисунок, и система ходов принадлежат пришельцам со звезд, заметил Одзуки.

- Интересно, долго цитиане собираются рассиживаться? - спросил я.

- Нельзя требовать от них переносить наши нагрузки. Они действительно свалятся с ног, если их понукать, - заметил Маклин.

Цитиане, наконец, закончили петь и начали о чем-то переговариваться. Я подсел к ним и спросил:

- Можно вопрос?

- Можно...

- Вы видели раньше какие-нибудь наскальные рисунки в пещерах и на поверхности?

- Видели...

- Двенадцать раз...

- Вам не приходило в голову, что некоторые проходы имеют искусственное происхождение?

- Да, много искусственных ходов...

- Мы даже находили обломки механизмов, которые использовались для рытья туннелей...

Все-таки с цитианами интересно иметь дело - не перестаешь им удивляться. Даже не обмолвились, что лабиринт искусственный.

- Уже надо идти! - заголосили цитиане.

- Дорнст пойдет и посмотрит, можно ли через правый ход выбраться на поверхность...

- Хорошо, пусть посмотрит, - согласился Герт.

Дорнст встал, привычно провел ладонью над огнем. Потом исчез в правом проходе.

Некоторое время мы молча сидели у костра. Цитиане в чем-то правы, подолгу просиживая у огня, - вид пламени очищает мысли и чувства, придает силы.

- Нельзя было отпускать его одного, - неожиданно нарушил тишину Антон. Там, наверху... Он влип.

- Что случилось? - встревожился Герт.

- Техника... Движение. - Антон вскочил. - Пошли быстрее, если мы хотим спасти его!