Я попытался собраться и прощупать эту пятерку, чтобы попасть в такт с сознанием хотя бы одного из "лопоухих", проникнуть в зыбкую материю его побуждений, ощущений, мыслей. Боль пронзила виски. Этот номер и при нормальном самочувствии выходил у меня далеко не всегда, а уж в таком разобранном состоянии, да еще и с представителями иной цивилизации... Бесполезно.

"Лопоухие" заметили, что я ожил. Двое - "певец" и еще один, однорукий, поднялись и осторожно приблизились ко мне. Блеснули стволы оружия. Они явно опасались, как бы я не выкинул какой-нибудь фортель, и настроены были весьма решительно. "Певец" нагнулся надо мной, и я смог вблизи рассмотреть лицо инопланетянина. В тусклом свете костра кожа его выглядела красно-коричневой, при нормальном освещении, похоже, у нее слегка зеленоватый оттенок. Узко посаженные глаза были большими, круглыми, слегка навыкате. Линия губ изогнута так, что, казалось, на лице навсегда застыла легкая усмешка.

"Певец" сделал несколько пассов руками. Он, наверное, являлся сенсом и пробовал определить, осталось ли у меня достаточно сил, чтобы попытаться освободиться и затеять потасовку. Недавно они имели возможность наблюдать, что у меня это получается неплохо. Или это было давно? Интересно, сколько времени я находился без сознания? И где сейчас наша группа?

"Лопоухие" начали переговариваться, притом делали это с пулеметной скоростью. Стоило умолкнуть одному, как без перерыва вступал в разговор другой. Голоса у них были тонкие, а речь походила на куриное кудахтанье, и их дискуссия напоминала шум в растревоженном курятнике.

Интересно, кто они такие? На рагнитов не похожи. Наверное, я неточно все себе представляю, и это мы инопланетяне на Акаре, а не аборигены. И их предкам принадлежат наскальные рисунки, которые мы видели. Или это тоже десантная группа, вроде нашей? Или исследовательская экспедиция? В общем, налицо неясность и путаница.

Я попытался припомнить описания известных в Асгарде звездных рас, но идентифицировать "лопоухих" ни с одной из них не смог. Но я не специалист в этом вопросе.

"Лопоухие" взяли меня за руки и за ноги и потащили в центр пещеры. Надо отдать должное, относились они ко мне довольно бережно. Не стали бросать на землю, как куль, а положили аккуратно, стараясь не причинить боли, хотя это было невозможно. Каждое движение, даже самое легкое, приводило к тому, что в мое тело будто впивались раскаленные иглы. Ощущение такое, будто меня перед этим терзала стая волков, которым почему-то не дали возможности завершить трапезу.

"Лопоухие" поднесли ко мне серебряный ящик, "певец" открыл его крышку, и моему взору предстал усеянный бегающими красными огоньками пульт. Один из инопланетян запустил руку куда-то внутрь ящика, вытащил штуковину, напоминающую щетку-массажер, поднес ее к моему лицу. Свет огоньков сменился на сиреневый. "Лопоухие" опять что-то возбужденно забормотали.

"Певец" захлопнул крышку. Меня вновь подняли и потащили к костру. Интересно, не хотят ли они швырнуть меня в огонь и зажарить на обед? Может, аппарат - нечто вроде анализатора пищепродуктов? Кто знает, что ожидать от цивилизации, которую разделяют с Землей гигантские космические пространства?

В костер меня кидать не стали, а осторожно уложили рядом с ним. "Певец" вытащил из-за пояса нож и склонился надо мной. Ну все, приплыли... Я зажмурил глаза.

Однако "лопоухий" не стал вырезать мне сердце или печень для гастрономической пробы. Он просто начал сосредоточенно перерезать опутывающие меня ленты. Руки и ноги мне оставили связанными, но зато теперь я смог согнуться, сесть, прислониться спиной к стене. Похоже, смерть мою приближать пока никто не собирался. Мне оставалось смиренно сидеть и ждать, что будет дальше.

Но дальше не происходило ровным счетом ничего. "Лопоухие" сидели и пялились на огонь. И все это в полном молчании, которое длилось минут сорок.

Время я пытался провести с толком, стараясь сбалансировать внутреннюю энергию и привести себя в более-менее рабочее состояние. Это оказалось нелегко. Сильно мешали искаженные горными толщами неустойчивые токи космической энергии, они сбивали и не давали сосредоточиться. Наконец что-то начало получаться. Я сумел приоткрыть свое сознание для внешних воздействий и вернуть сверхзрение Голова заболела сильнее, но я продолжал работу.

Теперь надо попробовать прощупать пространство вокруг, оценить, как далеко меня унесли от места схватки Сознание расширялось, захватывая все новые пространства. Я видел горы, туннели, пещеры. Попытки проникнуть дальше ни к чему не привели. Восприятие под землей затруднено, так что ничего удивительного в моей неудаче не было Отдохнув немного, я вновь попытался пробиться сквозь базальтовые породы, и тут нащупал нить. Это как раз то, что мне было нужно. Она была слабая, едва ощутимая. Я попробовал потянуть ее, чтобы пройти по ней. Получалось. Нить натягивалась, крепчала.

"Лопоухие" продолжали молчать. Интересно, что у них в головах? Темные или светлые мысли ими владеют, и что они думают со мной делать? "Лопоухие" могли оказаться кем угодно - гуманистами высшей пробы или мерзопакостнейшими садистами, голодными каннибалами или унылыми вегетарианцами. А главное, я был в их полной власти и они могли сделать со мной все, что сообразуется с их логикой, рожденной в совершенно чужом нам мире.

Молчание закончилось неожиданно резко Без всякой раскачки "певец" заголосил во всю глотку, к нему присоединились другие. "Курятник" шумел с четверть часа Затем опять повисла тишина, но длилась она недолго - каких-то пять минут. "Певец" уселся на землю рядом со мной и спросил на языке рагнитов, который в его устах звучал страшно исковерканно:

- Рагнит?

- Нет, - ответил я на том же языке.

- Мое... - "Певец" запнулся, и я сообразил, что языка он почти не знает Кто?

- Мы потерпели катастрофу, - брякнул я первое, что пришло на ум. - Ищем помощь.

- Нет, - произнес "певец", и я понял, что он ничего не понял.

На этот раз они молчали не больше десяти минут.

Спешить им было некуда. После недолгого кудахтанья "певец" снова подсел ко мне.

- Знаешь спейслинг?

- Знаю, - обрадовался я.

Об этом надо было подумать сразу. Спейслинг - это язык Звездного Содружества, который я выучил вместе с языком рагнитов. Звездное Содружество пять тысяч миров, объединенных чем-то вроде договорных отношений и имеющих единые вооруженные силы, средства урегулирования споров, координационные органы. Оно существует давным-давно, в контролируемых им областях уже тысячелетия не было звездных войн

- Ты друг рагнитов? - спросил "певец".

- Нет.

- Враг?

- Не знаю.

- Мы враги рагнитов.

- Я, наверное, тоже.

"Лопоухие" окружили меня и загалдели теперь уже на спейслинге. Самое странное в их манере разговора было то, что один начинал фразу, неожиданно замолкал, тут же другой заканчивал ее, и без перерыва разговор продолжал третий. Они будто проговаривали заранее написанные для них диалоги. Получалось бойко.