— А не подсовываете ли вы нам просто человека вместо демона? — недовольно выкрикнул мужчина, стоящий в нескольких метрах справа от меня. При этом то, что он говорит, было довольно сложно разобрать из-за сигары, что он держал в зубах и даже не подумал избавиться от нее.

В отличии от многих собравшихся, мужчина был одет в коричневую кожаную куртку со множеством карманов, набитых какой-то мелочью, серые штаны и черные берцы. За его спиной был закреплен дробовик, а на поясе я заметил несколько широких ножей и веревку, свернутую в кольца. Довольно необычный кадр на фоне остальных, кто предпочитал больше холодное оружие и современное вооружение.

— Вы сомневаетесь в моих словах? — холодно обратился к нему представитель черного рынка, что в данный момент стоял на небольшом возвышении.

Благодаря этому он был виден всем участникам «охоты», которых собралось чуть более пятидесяти человек. Я и не думал, что моя затея вызовет такой интерес среди любителей острых ощущений. Причем тут были как одиночки, решившие попытать удачу, так и явно сработанные команды.

Я же решил прийти вместе с Роксаной и Ильей, лучшим учеником Миямото на данный момент. Так-то хватило бы только демонессы, но я посчитал, что такое количество сопровождающих будет не слишком солидным и в последний момент добавил парня в нашу группу. Пускай учиться защищать меня и почувствует реальную опасность, а не только тратит время на хоть и приближенные к боевым, но все же тренировки.

— Просто хочу быть уверен, что объект охоты действительно достойный, — нагло заявил «курильщик».

— Поверьте, вам понравится, — улыбнулся Шляпник так, что у кого-то более слабого волей уже задрожали бы поджилки, но на мужчину это не произвело никакого впечатления и он лишь пожал плечами. — Как вы сами понимаете, охота пускай ведется и не в столице, но в ее окраинах, так что излишне привлекать внимание к своим действиям не следует. Пускай мы ее организовали, но если вы попадетесь на противоправных действиях, то будете отвечать за это самостоятельно. То же самое касается вашей экипировки и оборудования.

Акцент на последнем был сделан не зря. Вообще в центральной части Империи, как и в целом в крупных городах, запрещена военная экипировка выше определенного класса. Тут и так безопасности обеспечивают соответствующие службы, а иметь под боком вооруженных и неподконтрольных бойцов мало кому охота. Так что так просто ты не встретишь бойца в полной экипировке, тем более с оружием более серьезного класса, чем обычный пистолет или автомат. А вот на границе или в Свободных Землях такого запрета уже нет и там открыто используются все современные наработки на стыке магии и технологий.

Можно сказать, что там был совершенно другой мир, в техническом плане продвинутый на десяток лет вперед. Для простых граждан достаточно было иметь лишь бытовую технику последнего поколения, а вот наемники должны были следовать установленным правилам, чтобы не попасть в тюрьму только из-за того, что твоя броня не соответствует разрешенному классу на территории государства.

В целом же все, что относилось к военной специфике, покупать можно было и даже хранить, но применение строго каралось. При всем этом мы были одеты в средние тактические доспехи в совокупности со шлемами, делающими из нас обезличенные фигуры. Правда, такие были не мы одни, но это отчасти помогало сливаться с толпой и не выделяться более дорогим обмундированием.

— Вести к цели вас будет Проводник, — указал мужчина на меня. — Предупрежу сразу: только он обладает данными по объекту охоты, так что лучше слушаться его.

— Тогда чего стоим?! — хмыкнул все тот же выступающий с сигарой в зубах. — А то вдруг наша добыча ускользнет!

— Можем начинать, — я вышел вперед, дав команду к старту.

Само собрание проходило в промышленной зоне, где подъезжающие грузовики с бойцами и оружием ни у кого бы не вызвали вопросов. Для меня и моих сопровождающих тоже был выделен один из таких грузовиков, вот только мне пришлось перебираться в кабину водителя, чтобы с помощью созданного маячка указывать ему путь.

Что примечательно, в наш грузовик набрались бойцы в средних тактических доспехах, так что мы уже стали походить на небольшой боевой отряд наемников, пошедших в рейд. Правда, большая часть из них представляла из себя одиночек, но вот еще двое, так же, как и мои слуги, имели одинаковую экипировку. И, как я заметил, довольно странную и не являющуюся одной из стандартных моделей. По крайней мере над доспехами хорошо поработали, подстраивая под себя, чтобы их сложно было узнать. Правда, вещь теперь стала приметной и поэтому все детали скрывались темными плащами. Именно ими они и привлекли мое внимание — больше никто так не стал наряжаться, так как доспехи и так делали их безликими личностями.

Повезло, что искомый демон находился в пригороде, по крайней мере туда уверенно вел меня маячок. Это здорово облегчало наши условия, но из-за этого же меня не покидало чувство, что меня там ждут. Благо собранных охотников за наживой должно быть достаточно, чтобы расстроить любой план противника.

Интересно, а что им всем пообещал Шляпник, чтобы организовать это мероприятие, и как провернул все это? Любопытство, конечно, гложет меня, но думаю, что никто на это не даст ответы, да и спокойнее будет жить, не зная всей кухни черного рынка и почему этот загадочный мужчина вдруг согласился на мои условия. Где-то в этом была его прямая выгода, но я слишком мало знал о Шляпнике, чтобы строить догадки.

Наш небольшой отряд, состоящий из четырех грузовиков и двух списанных броневиков, переделанных для гражданского применения, вскоре оказался рядом с одной из рекреационных зон, которые оставляли между городами пригорода, создавая из них закрытые для застройки зоны. За их состоянием следили маги природы и в таких зонах сохранялась первозданная природа, такая, какая она была до бурного промышленного развития Империи. За Уралом таких зон было куда больше, но ведь и жителям столицы хочется выехать в лес, чтобы подышать свежим воздухом, а не все время находится в круговерти крупных городов или просиживать месяцами в офисах.

Из-за закрытости этих зон нам пришлось остановиться на окраине, так как машины дальше пускали, да мы бы и не проехали, так как там не было дорог как таковых. Только тропинки для посетителей.

Улаживать вопрос со смотрящими за этой зоной сотрудниками охранной организации мне не пришлось — все вопросы уладили представители черного рынка, попросту поговорив с начальством наедине. Пускай лесная зона закрыта, но всегда есть подходы, да и большой отряд наемников ведь можно попросту «не заметить». Никому не нужны лишние проблемы, да и у нас в совокупности при себе было столько оружия, что обычные охранники мало что могли нам сделать.

Решив проблему нашего дальнейшего продвижения, мы немного углубились в лесную зону и я остановился, чтобы проинструктировать собравшуюся группу.

— Цель охоты — сильный демон, — начал рассказывать я. — Внешне ничем не отличим от человека, но не думаю, что в это время суток, — на дворе была глубокая ночь, — здесь будет ходить кто-то посторонний.