— Это лишь повышало шансы, — не стал отрицать Шляпник.

К этому моменту к нему подошел эксперт, что ранее удалялся с лапой оборотня и что-то стал тихо говорить ему, показывая на проецируемую голограмму, которая с моей стороны была слишком мутной, чтобы попытаться что-то разобрать.

— Ну что же, — отправив своего человека обратно, произнес мужчина. — Ваши слова подтвердились и мы готовы приобрести предоставленные вами образцы за эту сумму, — придвинул он мне бумажку с суммой сделки, которая даже несколько превышала мою собственную оценку.

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся я, подтверждая, что согласен на такой обмен.

— А теперь обсудим, каковы ваши успехи в поиске чернокнижника, из-за которого появился столь интересный товар, — отложив чашку в сторону и поправив свою шляпу (в этот раз это был зеленый цилиндр), сделал предложение представитель черного рынка тоном, трактующим все однозначно.

— В данный момент его ищет Служба магической безопасности империи и клан экзорцистов из Восходной Империи. Я стал посредником между двумя этими группами и, как видите, успешно привлек внимание чернокнижника, раз уж для моего убийства он привлек такие силы, — хмыкнул я, с наслаждением делая глоток великолепно сваренного чая.

Не думаю, что это и так не было известно моему собеседнику, так что отрицать что-либо было попросту глупо. Черный рынок — организация, имеющая свои связи по всему миру и в то же время держащаяся в стороне от политики и интересов корпораций. Они были необходимы слишком многим влиятельным людям, чтобы избавить от столь удобного рынка товаров, которых законным путем получить довольно проблематично. Отчасти благодаря этому осведомители черного рынка были в любой государственной структуре, но об этом, конечно, никто открыто не говорил и никогда не скажет.

— В любом случае, сейчас за ним ведутся такие поиски, что досаждать вам в ближайшее время он не сможет, — уверенно заявил я.

— А вот я бы не был так категоричен в этом, — покачал головой Шляпник. — У искомого нами человека оказалось на удивление много учеников, с которыми он делился своими знаниями. Часть из них и вовсе были завербованы им только для противодействия нам, что само собой не может радовать.

— Спрашивать, чем вы ему так не угодили, я так понимаю, будет лишним? — задал я вопрос на удачу. Ну а вдруг действительно захотят поделиться такими сведениями, тогда и мотивация Бэй Мина будет более понятной.

— Разумеется, — улыбнулся мне мужчина. — Его действия не сильно мешают нам, но раздражают своей назойливостью, — поморщился он. — Да и что там скрывать, это несколько приоткрывают нашу деятельность, которую мы привыкли делать в тишине и спокойствие.

— Не думаю, что дело с чернокнижником затянется надолго, — хмыкнул я. — И кстати, я совершенно забыл про одну вещь! — воскликнул я, хлопнув себя по лбу, но, судя по лицу Шляпника, моя актерская игра его нисколько не впечатлила, а жаль. — Не хотите принять участие в охоте?

— Как-то это не вяжется с нашим родом деятельности, — покачал головой мой собеседник, но я видел, что ему уже стало немного любопытно и оставалось развить успех.

— Можно провести закрытый аукцион среди ваших клиентов или доверенных людей, чтобы поучаствовать в охоте на демона, который выглядит в точности как человек и который имеет в своем распоряжении таких существ, как те, что я только что вам продал, — улыбаясь, предложил я. Сделав еще один глоток чая, я продолжил: — Не думаю, что такое предложение да еще в рамках столицы Империи возникает часто.

— И в чем же ваша выгода, князь Шувалов? — по-деловому обратился ко мне Шляпник, внимательно посмотрев мне прямо в глаза своим немигающим взглядом.

Кого-то более слабого духом, скорее всего, одно это проняло бы настолько, что он бы стал заикой, но все же это была моя не первая встреча с данным человеком, да и нагляделся я всякого. Даже интересно, а какой именно деятельностью занимается мой собеседник? Вот не поверю, что он общается только с клиентами — не тот уровень у всего, что он организовывает вокруг себя, и при этом никак это не скрывая от меня.

— Самая прямая, — подмигнул я ему. — Как я и сказал, я предлагаю аукцион. Шестьдесят процентов в итоге, разумеется, переходит ко мне, как единственному, кто может привести к целе охоты. Также, что удается добыть во время охоты, вы оцениваете сами и распределяете среди участников.

— И тем самым вы нашими руками избавляетесь от того, кто на вас напал, — холодно улыбнулся Шляпник.

— Именно! — кивнул я. — Как ни посмотри, эта сделка может быть выгодна обеим сторонам. Тем более цель охоты является в какой-то мере важным активом для чернокнижника и лишить его такого бойца будет подобно щелчку по носу.

— Слишком похоже на авантюру, — все так же холодно ответил на это мужчина. — Но думаю, кое-кому такое развлечение действительно придется по вкусу.

— Еще один нюанс, — перебил я его, подняв руку. — Моя личность должна оставаться в тайне, насколько это вообще возможно.

— Понимаю, — медленно произнес Шляпник. — Это можно обеспечить, если вы не выдадите себя своими способностями.

— Тогда обсудим детали…

* * *

Мое предложение было рискованным, но за время нашего разговора я видел, что Шляпник действительно злится при упоминании чернокнижника, а значит его действия были куда более значительными, чем мне хотели сказать. Вполне возможно, он задел интересы именно Иван Ивановича, как он любил представляться, так что создать проблемы для своего недоброжелателя было в сфере интересов мужчины. На последнем я решил сыграть и все вышло вполне удачно.

Рисковать своими людьми мне очень не хотелось, так как костяк еще не был наработан и терять перспективных слуг рода не хотелось. Некоторых из них я возьму с собой в любом случае, чтобы они обеспечили мне защиту и прикрытие, но благодаря «охоте» можно будет положиться на действия остальных. Да и главную роль в этом представлении я играть не буду, а выступлю лишь в роли проводника до цели, что меня тоже вполне устраивает.

Затягивать со всем этим я тоже не был намерен, так как созданным мной камень не продержиться долго и уже через неделю потеряет свои свойства, да и напасть на наследника Гортвара стоит как можно раньше, пока он не набрал еще больше сил. И так у него была фора в несколько месяцев и, боюсь, в следующий раз наша встреча пройдет с куда большими последствиями. Не факт, что я буду победителем, а значит пора действовать.

P.S. И не забываем, что лайки и комментарии увеличивают скорость написания.

— Добро пожаловать на нашу импровизированную охоту, — вышел вперед Шляпник, сразу обратив на себя внимание собравшейся публики. — Такие мероприятия проводятся нами довольно редко, но и цель необычная. В этот раз в качестве цели охоты выступает настоящий демон, который, впрочем, внешне ничем не отличим от человека.