– В пути, – ответила Стелла.

– А он что тут делает? – Герхард с подозрением покосился на Адриана.

– Помогает, – ответила Стелла. – Какие-то проблемы?

– Нет, – развёл руками он, не отрывая взгляда от Адриана. – Нет проблем.

– Есть план объекта? – спросил Адриан у начальника смены, который не отходил от Герхарда ни на шаг. Усатый полный мужчина низкого роста в рабочей одежде. Начальник вопросительно посмотрел на Стеллу, та кивнула. Герхард упёр руки в бока, внимательно слушая. Начальник открыл планшет, на котором высветилась схема свалки и прилегающих территорий.

– Горит склад и северная часть свалки, – сказал он. – Огонь начался в бухгалтерии. Валентин, кстати, – представился он.

– Адриан. Где располагаются опасные отходы?

– Вот здесь, – ткнул пальцем тот. – Химический отстойник и отработанное топливо.

– Значит, есть ещё полчаса, может чуть больше, пока огонь не перекинется туда, – заключил Адриан. – Все эвакуированы?

– Семь человек числятся пропавшими без вести. Мы думаем, они остались там. Остальные в безопасности.

– Какие должности занимают пропавшие?

– Зачем тебе это нужно знать? – рявкнул Герхард. – Стелла, у нас каждая секунда на счету. Что он себе позволяет?

– Пускай говорит, – скомандовала Стелла, с интересом слушая диалог. Герхард бросил на Адриана очередной злобный взгляд.

– Два бухгалтера, начальник цеха по переработке химических отходов, начальник службы безопасности, два работника погрузчика и заведующий складом химических отходов, – сказал Валентин, загружая данные. – Вот кто на данный момент пропал.

– Проверьте камеры и перекройте все выезды из города, – обратился Адриан к Стелле. – Возможно, это сговор. И перекиньте мне план, я попробую сохранить то, что пытались уничтожить поджигатели.

– Ты пойдёшь внутрь? – спросил Герхард. – Там всё задымлено. Пожарных ещё нет. Чего там искать?

– Дайте мне маску, – попросил Адриан.

Все замерли, уставившись на Стеллу.

– Чего вы медлите? – проговорила она. – Дайте ему маску, раз уж он знает, что делает.

* * *

– Как ты понял, что это саботаж? – спрашивала Стелла. Они сидели на лавке, поедая сандвичи с курицей. Лицо Адриана ещё сохранило отпечаток от маски, волосы и шея были чёрными, а пахло от него гарью и потом. Пожарные заканчивали тушение.

– Когда горит бухгалтерия, – прожёвывая, ответил он, – это, скорее всего, и есть саботаж. Рабочие погрузчиков мертвы – не успели выбраться. Остальные – заговорщики.

– Их уже задержали, – кивнула Стелла, проглотив кусок. – Сейчас Герхард выясняет, какова была их цель.

Добровольцы всё ещё носили воду. Военные уже расходились. Тонкие струйки чёрного дыма кое-где вздымались в небо.

– Слушай, Адриан, – не без труда сказала Стелла, – ты тоже прости нас. Мы вырезали твой ПАЧ, опасаясь, что ты можешь навредить нашим людям. Мне жаль, что так получилось.

– Да я уж и не знаю – всю жизнь жил с мыслью о том, что ПАЧ – это самое большое зло, а когда его не стало, как будто лишили какого-то козыря, – пожал плечами Адриан. – Спорное чувство. Так что я и не злюсь почти. На тебя уж точно.

– Зачем ты сделал это? – вдруг спросила Стелла.

– В смысле?

– Вам здесь оказали нерадушный приём, тебе удалили ПАЧ, – сказал она. – Мы были грубы и необходительны. И тем не менее ты бросился в огонь, спас нужную технику и выявил преступников. Зачем нужно было рисковать своей жизнью?

– Я хотел доказать, что мы такие же, как и вы, – ответил Адриан. – У нас одинаковые цели, и мы так же можем самоотверженно рваться к своей мечте. Ты говорила, что все у вас трудятся ради общего блага. Так давайте объединим усилия. Послушай, Стелла, нас со всех сторон окружают враги и каждый союзник имеет невероятную ценность. Я хочу, чтобы ты поняла это. Я хочу, чтобы ты поняла ценность нашего союза, ведь пожар и сохранённые данные – это лишь пылинка на фоне того, что мы можем сделать вместе.

Она посмотрела на него и улыбнулась. Впервые с момента их личного знакомства.

– Давай поговорим об этом вечером, – вымолвила она.

– Отлично, – Адриан заулыбался в ответ. – Встретимся в госпитале, или мне снова приехать в правительство?

– Я забронирую нам стол в ресторане «Астрит», – ответила Стелла. – Приходи к девяти, и не опаздывай.

* * *

– Прямо в ресторан? – Мирко схватился за голову руками. – Да ещё и в «Астрит»?

– Ну да, – Адриан в одном только полотенце после душа рассматривал в зеркале шрам на голове. – А что здесь такого?

– Свидание, что ли? – Мирко сидел за столом, сложив огромные ручищи вместе.

– Не думаю, – Адриан покачал головой. – У нас деловая встреча. Кажется, мне удалось найти к Стелле подход. Мы будем полезны друг другу, вот увидишь. Когда я вернусь обратно в Тридцать Второй, мне будет что предложить остальным. Надёжный союз – вот что нам всем нужно.

– Да-а, Герхарду это точно не понравится, – как будто не слыша Адриана, проговорил Мирко.

– Что именно?

– Ваш поход в ресторан. Лучше бы ему не знать.

– А ему-то какое дело?

– Понимаешь, он как бы ухаживает за Стеллой, – Мирко посмотрел на Адриана исподлобья. – Безрезультатно, конечно, но это продолжается уже пару лет.

– Почему бы Стелле просто не отшить его?

– Она всегда даёт ему понять, что не всё потеряно. Но на самом деле она делает это только затем, чтобы удержать его при себе. Герхард – отличный военный, исполнительный и преданный. Он возглавляет армию Народного Ополчения, имеет огромный авторитет в обществе. Он – её правая рука. Но здесь его держит лишь Стелла и его чувства к ней. Поэтому она до сих пор не сказала ему «нет». Боится потерять своего верного генерала.

– Так не может продолжаться вечно, – развёл руками Адриан. – К тому же у нас деловая встреча.

– Да уж, – пожал плечами Мирко. – Чувствую, ничем хорошим это не закончится.

* * *

Ресторан «Астрит» – один из трёх элитных ресторанов Двадцать Четвёртого – расположился в самом центре города, на улице Свободы. С приходом к власти Народного Ополчения было принято решение переименовать все улицы, и теперь вместо цифровых идентификаторов, которые были приняты во всех НШЗ, каждая улица имела собственное название. Вечером улица Свободы напоминала Адриану злачный район в Первом городе, где он бывал с Траяном. Все здания здесь красиво подсвечивались, люди гуляли и веселились, царила непринуждённая и праздничная атмосфера. В «Астрит» выстроилась приличная очередь, но Адриан успешно её миновал, так как имя «Стелла» в любой точке города было чем-то вроде заклинания, которое магически действовало на каждого. Внутри ресторана было не протолкнуться – вся элита вечером стягивалась сюда. Адриан сравнил злачные места городов, где ему приходилось бывать – и если в Тридцать Втором за столами обычно сидели рабочие, а в Первом