– Нет, – Ритц усмехнулся. – Эти люди не такие зомби, каких мы знаем по сказкам. Если и есть какая-то инфекция в их крови или слюне, так это самая обычная – человеческая. От всех подобных заболеваний у вас есть прививка, плюс я сделал вам инъекцию необходимого антисептика.

– Доктор, – Стелла посмотрела на него, – ваше лицо кажется мне таким знакомым.

– Что вы, – Ритц махнул рукой и покачал головой. – Вряд ли мы с вами могли бы где-то встретиться.

– Вы не спрашиваете обо мне… Кто я, откуда, почему у меня нет рейтинга… Я оказалась в лесу, одна, вся в крови…

– Это имеет значение?

– Пожалуй, да. Я могу представлять опасность для вас. За мной рано или поздно придут, и тогда вы можете пострадать.

– Вы преступница, Стелла?

– Нет, – она покачала головой. – В классическом понимании я не преступница. Но у полиции есть основания для моего преследования. Я бежала, когда на нашу общину обрушилась полицейская облава.

– Они приходили за вами?

– Не совсем. Они приходили за моим… мужем. Его преследовали по политическим убеждениям… Я не знаю, жив он или нет. – Она затихла, опустила голову.

– И за какие-такие политические убеждения нынче убивают? – с интересом спросил Ритц.

– Я не уверена, могу ли говорить об этом с вами или нет, – замешкалась Стелла. – Но мы у вас дома, вы спасли меня, и мне кажется, что вы человек хороший…

– Стелла, – прервал доктор Ритц, – вы здесь гостья. Говорите то, что считаете нужным, и помните – я хочу помочь.

– Мой муж – Адриан, лидер восстания в Тридцать Втором городе, – выпалила она.

Воцарилось молчание. Доктор Ритц, кажется, знал, о ком идёт речь. Он умолк, размышляя, и долго смотрел в огонь.

– Что-то не так, доктор? – нашла в себе силы спросить Стелла.

– Простите, – он отпил из бокала. – Не знал, что Адриан женат.

– Вы были знакомы?

– Мы виделись один раз. Но лично друг друга не знали. Сейчас всё так быстро меняется… Я уже не тот, кем был ещё вчера, да и он… Он тоже потерял всё, за что боролся. Стелла, расскажите мне подробнее, что произошло.

– Это слишком долгая история, – Стелла опустила взор.

– Вы торопитесь? – доктор улыбнулся.

– Нет, – она улыбнулась в ответ. – Что ж, – откашлялась, поставила бокал на столик. – Когда-то я возглавляла город Двадцать Четыре…