Шипулин быстро переваривал всю полученную информацию, отбрасывал ненужное, словно шелуху от семечек, усваивая только самое важное и необходимое. При этом сохраняя и приумножая своё эго. И рос, самосовершенствовался буквально на глазах.

Это сегодня он готов наговорить журналистам столько, что только успевай записывать. А ведь прежде от слова «интервью» шарахался словно от раскалённой сковородки. Мне, к примеру, стал доверять на все сто, только когда убедился, что я не враг. На утверждении Шипулина главным тренером мужской сборной на президиуме Всероссийской федерации волейбола в декабре 1997 года наши с ним места оказались рядом. Голосование было тайным, но Гену очень интересовало, кого из кандидатов я оставил в бюллетене, а кого вычеркнул. А я и не скрывал свой выбор и продемонстрировал его соседу.

С тех пор между нами – полное взаимопонимание.

Как «деревенька» в столицу превратилась

Про таких как он говорят – и швец, и жнец, и на дуде игрец. Одним словом, мастер на все руки. Не о ремесленном искусстве речь, и вовсе не о поделках каких-нибудь этаких. Да он, наверное, и гвоздь-то в своем доме забыл уж когда забивал в последний раз. Потому что некогда, не до домашних забот-хлопот – у Шипулина дела посерьезнее, государственной важности, если хотите. Нисколько не шучу.

Разве долгие годы руководить клубом, восемь раз выигравшим чемпионат России и трижды Лигу чемпионов европейских стран, – не государственной важности дело? А возглавлять национальную команду страны и добиться с ней после долгих лет медального затишья побед в Мировой лиге и Кубке мира, а еще наград олимпийских и мировых, – это вам тоже не крестиком вышивать, согласитесь? Я уж не говорю, что уже не первый созыв депутатствует Геннадий Яковлевич в Белгородской областной думе, что успешно работают некогда открытые им предприятия, производящие исключительно востребованные людьми товары различного назначения. Да разве за просто так могут назвать Почетным гражданином всей Белгородчины. А Шипулина назвали. И поделом.

После очередной какой-то важной победы его «Белогорья», кажется в Милане это было, весной 2003-го, где российский клуб после долгого перерыва стал лучшей волейбольной командой Старого Света, когда чуть ли не весь полумиллионный Белгород ночью собрался в маленьком аэропорту встречать своих кумиров, кто-то из местных журналистов спросил счастливейшего в тот момент Шипулина, не собирается ли он на этой победной волне участвовать в выборах губернатора и наверняка победить. Тренер был категоричен: «В Белгороде есть только один губернатор – Евгений Степанович Савченко».

Нисколько не лукавил Шипулин. И тем более не делал никаких экивоков в адрес первого лица области: у этих двух людей с самого начала их знакомства было полное взаимопонимание по всем вопросам. И не сдюжить бы никому не известному тренеру заштатной команды «Аграрник», возмечтавшему превратить Белгород в столицу отечественного волейбола, без поддержки областного руководства. Да ладно бы раз-другой выиграла белгородская команда российский чемпионат – треть из всех проведенных национальных турниров за командой Шипулина. А сколько выдающихся мастеров прошли белгородскую волейбольную выучку!

Вот только главную мечту жизни самому Геннадию Яковлевичу осуществить не удалось: не смог он дотянуть со сборной до олимпийского золота – серебро и бронзу завоевывал в Сиднее и в Афинах. Но зато четверо воспитанников из белгородской команды – ровно треть от выступавшей в британской столице дюжины – вернулись из Лондона в 2012-м чемпионами. И легендарный и незаменимый Сергей Тетюхин, проведший в составе сборной триста с лишним матчей, и высоченный, но при этом невероятно координированный и обладающий уникальным волейбольным чутьём Дмитрий Мусэрский, и ставший по-настоящему родным, потому что женился на одной из дочерей Шипулина, капитан сборной лондонского созыва Тарас Хтей, наконец, слишком поздно решивший заняться самой популярной в мире игрой, но очень быстро, буквально экстерном прошедший весь курс обучения от азов до защиты «диплома о высшем волейбольном образовании» Дмитрий Ильиных.

Когда спор неуместен

Между тем туман вокруг личности Шипулина долгие годы не давал покоя широкой волейбольной общественности. Многие не могли взять в толк, почему это главный тренер не вёл тренировочные занятия, упрекали его за это. На сей счёт не раз был свидетелем, как Геннадий Яковлевич, не на шутку заведённый очередным Фомой-неверующим, мог поспорить на любые деньги, что готов переодеться в тренировочный костюм и провести полноценную тренировку не хуже любого из своих помощников или главного тренера другого клуба суперлиги. После подобных заявлений желающих поставить на кон энную сумму почему-то не находилось.

Помнится, после первого блестящего успеха белгородцев в «Финале четырёх» Лиги чемпионов весной 2003 года, когда после долгого перерыва российский клуб наконец-то вновь дотянулся до главного клубного трофея Старого Света, Шипулин заглянул в редакцию, где я тогда работал. Народу послушать уникального специалиста собралось немало. Геннадий Яковлевич был как всегда откровенен.

– Думаю, туман вокруг моей персоны теперь окончательно рассеялся. Был миллион сомнений, домыслов и вопросов, кто же он такой, Шипулин. Даже «Спорт-Экспресс» недавно поинтересовался мнением по этому поводу Вадика Хамутцких. Да тренер я, прежде всего тренер! А то, что умею при этом вести клубное хозяйство, знаю, как обеспечить «Локомотиву» достойное существование, пытаюсь сделать свое волейбольное «предприятие» прибыльным… Ну что в этом плохого?

– Да ничего. Вот и в нашей редакции вы сейчас подписывали какие-то бумаги «об аренде 600 вагонов».

– Да вагоны – дело непринципиальное, у меня сейчас в работе еще проектов десять. Важно, что благодаря организаторской жилке мне пока удается давать результат – и спортивный, и коммерческий. А в наше время одно без другого не существует. Ну разве испытал бы Белгород, да и вся Россия, такое удовлетворение от побед команды, если бы в бюджете «Локомотива-Белогорье» зияли дыры, а игроки не получали зарплату? Подобных проблем в клубе не было и быть не может, и мне не стыдно смотреть людям в глаза. Иначе бы не поднялся с игроками ни на один пьедестал почета. Из принципа.

– Кстати, а победа в Лиге чемпионов приносит прибыль?

– Это вы о футбольной, что ли? (Смех в зале.) Знаете, деньги, вращающиеся в футболе, волейболу пока только снятся. Это там можно заработать миллион за выход в следующий круг какого-нибудь турнира. У нас же за победу в Лиге команда получит, если не ошибаюсь, тысяч 100 евро. Но при этом клубные затраты на участие в этом соревновании, включая вступительный взнос, в разы больше. С другой стороны, если я скажу, что наш европейский триумф не принес никаких дивидендов, то слукавлю. Безусловно, с ним «в кармане» открывать чиновничьи кабинеты и искать поддержки у власть имущих стало намного легче.

– Скажите, какая встреча болельщиков была теплее: когда «Локо» вернулся из Милана или после победы сборной России в финале Мировой лиги 2002 года?

– Безусловно, последняя. Ведь успех сборной обратил внимание мира на Россию. Этот же прославил на всю Европу именно Белгород. Люди понимают: сделано большое дело. «Деревенька» стала европейской волейбольной столицей! И город сошел с ума. Пресытится же победами Белгород еще не скоро. Недавно я спросил одного из заместителей Савченко: «Ну что, неудобств вам «Белогорье» не доставляет?» «Нет, Геннадий Яковлевич, – ответил он. – Хоть и устали ходить тебя чествовать, продолжай побеждать, народу это необходимо».