Выбравшись наружу, я увидел, что сарай являлся частью огромного комплекса, расположенного совсем рядом с границей. На горизонте виднелись силуэты высотных домов в двух городах-близнецах, Мехикали и Калексико.

Ранчо, с которого мы спасались бегством, раскинулось на большом лугу на краю пустыни. Большую трехэтажную асьенду — дом в испанском стиле с многочисленными арками — окружали красивые загоны и низкие хозяйственные постройки под черепичными крышами.

Впрочем, времени, чтобы любоваться красотами, нам не оставили. Во двор высыпали человек шесть с ружьями наперевес. Едва глянув на них, я сразу понял: передо мной не какие-то желторотые хулиганы, а настоящие телохранители, прошедшие спецподготовку. Одни сразу запрыгнули в джипы. Другие безуспешно ловили разбежавшихся коней. Дождавшись, пока двор покинет последний из неоседланных арабских коней, мы с Рокки поскакали за ним. Мы проехали под высокой аркой, украшенной словами «Cielo Ranchero» — «Небесное ранчо».

Мы направлялись в сторону пустыни, следом за восемью конями. Меньше чем через минуту от ранчо отъехали четыре джипа с вооруженными людьми. Нас разделяло совсем небольшое расстояние — метров двести.

Бешеная скачка на время заставила меня забыть о боли. То и дело сплевывая пыль, я старался удержаться в седле и не отстать от Рокки.

Остальные жеребцы разбежались кто куда, в разные стороны. Рокки оказался прав: на юго-востоке, примерно в километре от нас, показалась невысокая горная цепь. Если нам удастся добраться до гор, мы сумеем оторваться от джипов.

Загремели первые выстрелы, и я перестал гадать «успеем — не успеем». Выстрелы звучали глухо, как отдаленная канонада. Я вытащил «кимбер», полуобернулся и нажал на спусковой крючок. Белый Дым метнулся влево, едва не сбросив меня. Признаюсь, когда я смотрел в кино, как подобные трюки проделывал Джон Уэйн, мне казалось, что стрелять во время скачки очень легко! К тому же на скаку я со всего маху ударялся промежностью о посеребренную луку и едва не терял сознание от боли. Я пытался привставать на стременах, и все равно боль была мучительная. Всякий раз, оглядываясь назад, я замечал, что джипы неминуемо приближаются.

— Надолго нас не хватит! — заорал я. — Надо найти подходящее место и остановиться!

— Вон туда! — Рокки махнул рукой куда-то вправо.

Совсем недалеко, метрах в трехстах от нас, я увидел лачугу под жестяной крышей, окруженную низкой глинобитной стеной. Судя по всему, в лачуге хранили сельхозинвентарь — лопаты и мотыги. Рокки поскакал туда. Я последовал за ним, мотаясь и подскакивая в седле, как тряпичная кукла.

За лачугой мы спешились; нам не хотелось, чтобы наши скакуны пострадали, когда начнется пальба, поэтому мы отпустили их, хлопнув по бокам. Они рванули вперед, в пустыню.

Я высунул голову из-за угла лачуги. Джипы находились примерно в полукилометре от нас; они успели рассредоточиться и двигались веером на малой скорости, чтобы окружить нас с трех сторон. Рокки прицелился в ближайший и выстрелил.

— Они слишком далеко. Погоди, побереги патроны, ведь лишних у нас нет! Подпусти джипы поближе, а потом стреляй, только целься получше!

Мы присели за низкой глинобитной стеной и стали ждать. Три джипа остановились. Они находились еще достаточно далеко — метрах в трехстах от нас. Если очень повезет, достать можно, но вести прицельную стрельбу с такого расстояния — утопия.

Несколько телохранителей уже выпрыгнули из джипов и, прячась за своими транспортными средствами, стали целиться в нас из своих длинностволок. Мы услышали голос, усиленный громкоговорителем:

— Бросайте оружие! Руки вверх! Если сдадитесь, вас не убьют!

— Это Мэнни Авила? — спросил я.

Рокки ответил:

— Кто бы он ни был, чувством юмора его Бог не обделил.

— Должно быть, ранчо принадлежит ему и его братцу. Купили участок и устроили на нем перевалочную базу для оружия и наркотиков. Переправляют товар по туннелю на американскую сторону, грузят в продуктовые фуры, прикрывают консервами и везут в Лос-Анджелес.

Рокки не ответил. Он не сводил глаз с наших преследователей.

— Слушай, если Мэнни Авила вон в том джипе и нам удастся взять его в заложники, мы можем в корне переломить ситуацию! — сказал я.

— Интересно, как мы захватим его в заложники? — Рокки вопросительно посмотрел на меня. — Нам и близко подойти не дадут! Видишь, какие у них карабины?

— Прикрой меня, только не трать много патронов. Попробую залезть в этот сарай.

— Какого…

Объясняться было некогда. Я встал и побежал к лачуге, и почти сразу у меня над головой загремели выстрелы. Пули попадали в глинобитную стену. Забежав за угол, я сбил замок с двери и, пригнувшись, вошел внутрь.

В сарае действительно хранились всякие сельскохозяйственные орудия, я увидел большую дождевальную установку для полива газонов и много ржавых лопат. Нет чтобы владельцы предусмотрительно спрятали здесь запасной пистолет-пулемет… Сейчас бы он мне очень пригодился!

Роясь в хламе, я услышал, как снова взревели моторы джипов. Они приближались. Рокки выстрелил еще два раза.

Я принялся беспорядочно расшвыривать лопаты во все стороны. Скорее всего, из моей затеи ничего не получится, и все-таки… Наконец я нашел, что искал: латунный наконечник для шланга, который издали вполне мог сойти за пистолет.

Схватив латунный наконечник, я выбежал из сарая.

Как только я очутился на виду, снова загремели выстрелы, но преследователи не целились как следует и сильно мазали. Пули свистели вдали. Совершив еще один отчаянный бросок, я пригнулся у стены рядом с Рокки.

— Что ты там нарыл? — спросил он.

Я показал ему наконечник для шланга.

— Просто отлично! Предложим им водяной бой.

— Ты хорошо стреляешь?

— Я боксер. Для того чтобы победить противника в поединке, мне оружие ни к чему.

— Ладно, тогда слушай. Я крикну им, чтобы не стреляли, что мы сдаемся. Поднимем руки вверх и выйдем из-за стены. Ты бросишь на землю пушку, а я — наконечник. Издали он похож на пистолет. Они решат, что у нас нет оружия, расслабятся и подойдут поближе. Как только они окажутся в десяти-пятнадцати метрах от нас, я открою огонь из «кимбера», а ты сразу беги к джипу, в котором сидит Мэнни, и выволакивай его наружу. Я тебя прикрою и сразу догоню. Как только я приставлю дуло пистолета к его уху, ход игры сразу переменится.

— Ты что, шутишь?! Ничего получше предложить не можешь? Да они, скорее всего, пристрелят нас, как только мы выйдем из-за стены!

— За последние девять часов они тысячу раз могли нас пристрелить, но почему-то не пристрелили. По-моему, они хотят все обставить поприличнее. Потом объявят, что мы с тобой поссорились и пристрелили друг друга. Деловые интересы братьев Авила требуют их постоянного присутствия в Хейвен-Парке. Мэнни совсем не нужно, чтобы его задержали на территории Мексики по требованию властей США и обвинили в двойном убийстве.