- Добрый вечер, Харленд, сестрёнка, - официальным тоном поздоровался брат.

Я повернулась к нему. и обомлела. Эрик появился не один. Рядом с ним стоял Скай в смокинге!

Всевидящий, да я даже не представляла, что он может быть таким! Волосы зачёсаны набок, плечи гордо расправлены, а в глазах холодная надменность. Перед нами был аристократ, как минимум в сотом поколении. И сейчас, глядя на него вот такого, у меня отпали последние сомнения, что он на самом деле внук последнего императора. Истинный Гленвайдер.

- Приветствую, Эрикер, - ответил Остинер.

- Разреши представить моего друга, Скайдена Вайда, - сказал брат, а я окончательно растерялась.

Друга?!

Стоп. Так они же и пришли вместе. Когда только успели подружиться?

В прошлый раз, когда они встречались при мне, Скай облил грязью всю нашу семью, а Эрик был готов вызвать его на поединок. И что же теперь?

- Лорд Харленд Остинер, - представился Харли, глядя на Ская. - Очень рад познакомиться.

- Взаимно, - кивнул Вайд и только теперь повернулся ко мне. - Леди Ремерди, могу я пригласить вас на следующий танец?

И я уже хотела ответить согласием, но Харли меня опередил. Собственнически приобняв за талию, сказал:

- Боюсь, Беата сегодня обещала танцевать только со мной.

А ведь я ничего подобного не говорила!

В глазах Ская появился нехороший блеск. Он явно не ожидал отказа. Я видела, что Скайден раздражён, хоть и пытается это скрыть. Но его выдавала опущенная рука, сжатая в кулак.

Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы ситуацию не спас Эрик. Он вообще всегда умел тонко чувствовать настроение собеседников и умудрялся вовремя вмешаться.

- Харленд, у меня есть к тебе разговор. Мы можем побеседовать наедине? - неожиданно проговорил мой брат. - Это не займёт много времени, а Беата пока потанцует с Деном. Она ему давно танец обещала.

И почему сегодня все решают за меня? Я вот точно помню, что никому ничего не обещала, Ни Харли, ни Скаю.

Что вообще происходит? Зачем Эрикер это затеял? О чём он собрался говорить с Остинером?

Харленд и рад был бы отказаться, но всё же согласился. Они с Эриком отошли чуть в сторону, и одновременно с этим заиграла новая мелодия, так называемый традиционный Зимний вальс.

- Окажешь мне честь? - Скай завёл одну руку за спину, вторую протянул мне и чуть поклонился. Даже не ожидала от него такой галантности.

- Окажу, - ответила, стараясь выглядеть равнодушной. - Но только раз.

Он повёл меня к центру зала, а потом довольно умело закружил в вальсе, хотя двигался при этом всё-таки напряжённо.

- Не ожидала, что ты умеешь танцевать, - вырвалась у меня колкость.

Сейчас во мне в равной степени бушевали радость, что он так близко, что касается меня, и злость на себя за эту самую радость. Он отказался от меня, фактически послал в объятия другого, сказав, что я ему не нужна. А я, дура, всё равно глупо млею, лишь стоит ему меня коснуться.

- Не сказать, что хорошо, но умею, - с теплом в голосе ответил Вайд. - Мама учила в детстве. Потом я помогал ей учить сестру. Да и в академии этикет преподают на всех факультетах, а в программу курса входят танцы.

- И часто тебе приходилось танцевать?

- Скажем... на балу я впервые, - уклончиво ответил Скай.

Мы держались отчуждённо, его рука ни разу не соскользнула ниже моей талии, он не пытался сократить расстояние между нами. Наоборот, мне показалось, что старается сохранять максимально возможную дистанцию. Словно ему неприятно, что я так близко.

Но только решила спросить, зачем вообще он меня пригласил, посмотрела ему в глаза... и любые слова потеряли смысл. Взгляд выдавал его с головой. В нём было намешано столько всего, что и не передать. Но главное, в нём отражалась уверенность человека, который всё для себя решил, и от решения отступаться не собирается.

- Нам нужно поговорить. Это важно, - сказал Вайд, не отпуская моего взгляда. - Именно сегодня. Наедине.

- А разве ты не всё мне сказал? - бросила с иронией, посмотрев поверх его плеча на то место, где о чём-то беседовали Харли и мой брат. - Не думала, что ты человек, часто меняющий свои окончательные решения.

Было обидно. За себя, за свою гордость, за понимание, что всё равно не смогу ему отказать. Хотелось просто бросить его прямо сейчас, посреди танца, и уйти к Харленду, а потом уехать с ним смотреть на звёзды.

И я бы поступила именно так, но поднявшая голову глупая надежда на лучшее тихо молила выслушать Ская. Вдруг он одумался? Хочет попросить прощения, упасть передо мной на колени и молить дать нашим отношениям шанс?

- Обычно я их не меняю, но сейчас другая ситуация. Трис, - он придвинул меня к себе чуть ближе, но почти сразу, опомнившись, увеличил расстояние между нами до приемлемого в вальсе. - Мне нужно всего десять минут. Просто выслушай и дай ответ. Большего я от тебя не требую.

- Г овори сейчас, - сказала я.

- Наедине, - настойчиво повторил он. - Это имеет отношение к нашему браку и возможности его расторгнуть.

- Хорошо, - вздохнула я, изобразив высшую степень нежелания соглашаться. - Давай после танца выйдем из зала ненадолго. Харли всё равно занят с Эриком. Возможно, даже не заметит моего отсутствия. У нас с ним были планы на дальнейший вечер, не хотелось бы их нарушать.

Скай крепче сжал мою руку, а в его глазах я увидела глухую холодную злость. Неужели ревнует? При том, что сам меня и толкнул в чужие объятия?

Я сознательно подпитывала собственную обиду, раз за разом напоминая себе наш последний разговор в подземельях академии. Это было единственным способом не показать, насколько сильно меня будоражит его присутствие рядом, его взгляд, его рука на моей талии. Я же леди, и должна вести себя соответственно. Тем более рядом с тем, кто меня отверг.

- Идём сейчас, - вдруг бросил Скайден, решив не дожидаться окончания мелодии.

Даже пикнуть не успела, как он повёл в танце нашу пару к ближайшему выходу, а потом просто выскользнул вместе со мной из зала.

Взяв за руку, Вайд провёл меня за собой по переплетению тёмных коридоров. Мы добрались до узкой задней лестницы и поднялись на второй этаж. А там лёгким импульсом магии Скай открыл замок кабинета истории и пропустил меня внутрь.

Сделав несколько шагов вперёд, я оглядела полутёмную аудиторию, которую освещали лишь блики уличных фонарей. А когда за моей спиной с тихим шорохом закрылась створка, вдруг стало страшно оборачиваться.

Почему? Да потому что всё моё существо уже знало, что сейчас произойдёт. И не просто знало, а стремилось к этому всей своей сутью.

Но Скай не приближался. Судя по отсутствию звуков, он так и остался у двери, но точно не ушёл - я кожей чувствовала его присутствие. Секунды растянулись в часы, напряжение между нами росло, хотя мы просто стояли на месте. Сердце в груди отчаянно колотилось, угрожая погнуть рёбра, и всё же я сумела взять себя в руки. В сотый раз напомнила себе, что леди не пристало показывать свои переживания, и медленно обернулась.