- Как ты могла? С ним?! - громко выпалил обиженный Харленд. - Меня держала на расстоянии, всё намекала, что не готова переводить отношения на новый уровень. И теперь отдалась этому. - он указал на меня пальцем. - Этому щенку подзаборному!

Краем глаза я заметил в стороне движение, а повернувшись, увидел несколько девушек, двоих парней и... пару профессоров. И что хуже всего, из зала на звук скандала продолжали выходить люди.

- Заткни его, или это сделаю я! - бросил хмурому Эрику. Но тот и сам понял, что концерт нужно срочно заканчивать.

- Харли, эй! - громко позвал мой друг, двинувшись к Остинеру. - Ты всё неправильно понял. Тебе показалось.

- Считаешь, я такой ду. - попытался возразить тот. Но в этот момент Рик поймал его за плечо, наклонился к уху и что-то зло сказал.

Думаю, это были угрозы, причём, наглые и реальные. Потому что несчастный Харли даже в лице изменился. Потом сбросил с себя руку Эрика, одарил Трис презрительным взглядом и быстрым шагом направился к выходу.

Она тут же дёрнулась за ним, но её остановил брат.

- Мне нужно поговорить с ним, Эрик! - тихо, но эмоционально уговаривала Карамелька. -Он же в таком состоянии! Ему нельзя вести мобиль!

- Никуда ты не пойдёшь! Дай ему остыть. А завтра встретитесь и всё обсудите. Я даже сам тебя отвезу.

И тут Трис увидела меня.

- Ты! Это всё ты! - прошипела мне в лицо. - Ты же не мог не заметить! Специально?! Всё это было просто чтобы мы с Харли разругались?!

От переполняющих эмоций у неё банально не хватало слов. А когда я попытался коснуться её руки, Карамелька отскочила от меня в сторону, будто от огня.

- Подлец! Вот, кто ты на самом деле, - сказала с горькой обидой.

И, гордо расправив плечи, направилась в сторону бокового коридора.

- Трис, подожди, - я пошёл за ней, но меня на втором же шаге поймала и попыталась оттолкнуть её рыжеволосая подружка, взявшаяся вообще непонятно откуда.

- Не смей! - прошипела она. - И так уже.

Она пошла за Карамелькой, а я всё-таки остался на месте, понимая, что сейчас мы точно ни до чего не договоримся.

Думал дождаться её в холле, но Эрикер отговорил.

- Не хочу знать, что между вами было, - сказал он, - но лучше ей пока на глаза не попадайся.

Я знал, что он прав, но и оставить Карамельку одну никак не мог. Тогда Эрикер пообещал, что сам проводит её до комнаты и попробует убедить дать мне возможность объясниться. Я согласился, но всё равно никуда не ушёл, хотя на глаза супруге больше не попадался.

Благо, этот просторный холл имел немало тёмных ниш, до которых не добирался свет от большой старинной люстры.

Трис не стала задерживаться на празднике. И, проследив, что она благополучно, в компании Эрикера, добралась до своей спальни, я всё-таки отправился к себе.

Она со мной не разговаривала. Утром, едва увидев меня на пороге своей комнаты, захлопнула дверь прямо перед носом. Не ответила ни на одно сообщение и, конечно, не приняла ни один вызов. Я понимал, что она просто обижена, хотя вина на нас лежала общая. Ведь её никто ни к чему не принуждал. А след на её шее... да, не сдержался я! Мне в тот момент вообще было не до сдержанности.

Так как упрямая Карамелька не желала меня слушать, я написал ей все свои мысли и доводы в сообщениях. Знал, что она их все прочитала, но ответить всё равно не соизволила. А когда Эрик (спасибо, Всевидящий, за такого друга!) предложил маленькую помощь, я согласился сразу.

Оказалось, что моя Трис договорилась встретиться с Остинером в каком-то там кафе в старой части города. В целях безопасности её туда должен был сопроводить брат, а тот в последний момент вспомнил, что у него как раз на это время назначена встреча, да ещё и с очень интересной девушкой. Разве может он не прийти на свидание? Конечно, нет!

В общем, сообщил он об этом Трис за десять минут до вылета. И сам же предложил отправить с ней меня, исключительно как сопровождающего и охранника. Карамелька могла встать в позу и отказаться, но к моей радости, здравый смысл в ней восторжествовал. Так мы с ней оказались в одном мобиле.

Вот только она со мной всё равно не говорила.

За рычаги управления села сама, и за всю дорогу не ответила ни на одну мою фразу. Делала вид, будто меня нет, или у неё случился приступ внезапной глухоты. Не удивительно, что мне быстро надоело вести беседу с самим собой, и я просто уставился в лобовое стекло.

Мы приземлились на маленькой полупустой стоянке у довольно известного в столице заведения «Сладкая жизнь». На улице сгущались ранние зимние сумерки, а вдоль тротуаров начали зажигаться вечерние огни.

Я вышел из мобиля первым, всеми силами стараясь побороть раздражение от всего происходящего. Трис ещё до вылета поставила условие, что в кофейню я не зайду, а буду дожидаться или в мобиле, или на улице. Мне дико не хотелось отпускать её на встречу к бывшему, но пришлось всё-таки согласиться.

Вот только едва за мной закрылась дверца красного «Крондо» супруги, как все инстинкты буквально завопили об опасности. Что-то было не так!

Нет, всё было не так! И когда из опустившегося неподалёку мобиля вдруг показались трое мужчин с оружием, я понял, как мы влипли!

- Нет! - закричал, бросаясь к выбравшейся на улицу Трис. - Вернись в мобиль!

Но она не успела среагировать.

Выстрелов, как и в прошлый раз, слышно не было, но вскрик Карамельки я расслышал прекрасно. Она начала падать, попыталась схватиться руками за крышу и всё ещё распахнутую дверцу, но влезть обратно в спасительное нутро, чтобы активировать защиту, уже не смогла.

Без малейшего сомнения я мигом перемахнул через мобиль, одновременно с этим отправив в нападавших мощнейшую волну ураганного ветра. Трёх мужиков с оружием снесло мгновенно и ударило о ближайшую стену. Вот только, едва я успел закрыть собой Трис, как плечо, руку и ногу обожгло резкой сильной болью. И стреляли явно с другой стороны.

- Скай... - простонала моя Карамелька, держась за бок.

Под её ладонью белый мех шубы пропитался кровью...

- Всё будет хорошо, - сказал со всей уверенностью, на которую вообще был способен в таких жутких обстоятельствах.

Я стремительно создавал и активировал связку рун - ту самую, что теперь использовалась в нашем с Ливитом проекте. Ну почему я не взял себе хотя бы один экспериментальный образец?! Почему?!

Рука дрожала, силы таяли, но я продолжал нависать над Трис, не позволяя пулям достать до неё. Одна из них просвистела у моего виска, три точно попали в спину. а может, их было больше? Не считал.

Заставил себя сосредоточиться, машинально отмечая новые и новые уколы сильной, чужеродной боли. Держался только на чистом упрямстве, отчаянно борясь с расплывающейся перед глазами реальностью.