неравные группы. В первую, основную, вошли четыре гостя, во главе с Мохланом, к ним, для прикрытия боков, были выделены Нортон и я. Остальные поделились на две тройки, задача которых была отсечение и перекрытие коридоров, чтобы не дать прийти подкреплению, пока основная группа зачищает залы. План мне показался достаточно разумным, и я с ним согласился, не став ничего в него добавлять. Что же касалось обсуждения предстоящего сражения с боссом, то его решили отложить на потом, когда гости, и я в том числе, вживую посмотрят на тронный зал Царя. Это тоже было вполне адекватным предложением, на которое никто не возразил. Ещё два часа у нас ушло на то, чтобы потренировать взаимодействие в отрядах. По прошествии этой тренировки, я окончательно уверился, что с такими опытными проходчиками обычная зачистка подземелья от рядовых нендов пройдёт как по маслу.

Примерно за час до полуночи мы стояли около Входа. Ещё раз выслушали наставления Гронтора и синхронно приложили ладони к Камню Врат Подземелья.

“12 из 12”.

“Да”.

Библиотечное подземелье ничем не походило на обиталище нендов на Унудо. Вместо узких каменных, словно созданных самой природой, ходов нас встретил широкий, так что десяток человек смогли бы встать в ряд, коридор, облицованный мрамором. Правда от этой богатой и, возможно, когда-то красивой облицовки остались одни воспоминания, но тем не менее выглядело это впечатляюще. Коридор был хорошо освещён многочисленными лампадами, масло из которых и было основным ресурсом этого данжа и неимоверно ценилось жрецами. Местные чистили подземелье раз месяц не из-за того, что боялись его обитателей, а чтобы сохранять искусственный дефицит этого продукта на рынке, по сути, получая те же деньги, проходя данж один раз в месяц, как если бы чистили его каждую неделю. Что с точки зрения проходчиков было очень логично, потому как зачем трудиться больше, если, работая в четыре раза меньше, получишь тот же доход?

Тут же, не удаляясь от Входа и на десяток шагов, мы скинули все сумки и корзины. По плану мы вернёмся сюда после зачистки и уже в безопасности наполним их до краёв. Как только это сделали, в другом конце коридора появилась четвёрка нендов. Они были немного крупнее и с более светлой шерстью, чем те, с которыми я сражался в Обсидиановом данже, что выдавало их куда более высокий ранг силы. Полуразумные звери, разумеется, считать не умели, но даже им хватило мозгов понять, что двенадцать явно больше четырёх, и, громко ухая, они с шумом убежали. Заметив, как на этом моменте поморщилась Вивьен, Гронтор её тут же успокоил:

— Мы и не надеялись застать их врасплох. Так что всё пока идёт как надо.

— Тебе виднее. — Кивнула глава гостевой группы проходчиков и поправила ножны.

— Напоминаю, это подземелье с Хозяином, — снова заговорил Гронтор, уже обращаясь ко всем присутствующим. — Поэтому его планировка всегда меняется от раза к разу. Но кое-что общее всё же сохраняется. Первый коридор всегда ведёт только в один зал, а где тот зал будет находиться, справа или слева, или спереди, не суть важно.

— Ненды не полезут на нас здесь, — подхватил эстафету Нортон, когда шериф замолчал, — дождутся, пока мы войдём в зал, и нападут скопом. Первый натиск самый сильный, выдержим, и сразу станет легче. Напоминаю, всё время смотрите по сторонам, эти твари сильные и хитрые, и камни кидать умеют! — После чего повёл плечами и добавил, — немаленькие такие камни.

— Итак. — Снова подал голос Гронтор. — Первая группа вперёд, вы принимаете основной удар. Остальные следуют позади. Как только выдержим первый навал, ударный отряд выдвигается вперёд, а остальные спешат перекрыть остальные входы в зал. Если их окажется два, а не один, то те, кто со мной, берут тот вход, что окажется по левую руку. Вивьен, твой тогда тот, что окажется справа. Если выход будет один, то его перекрывает мой отряд, а те кто с Вивьен помогают основной группе в зачистке зала.

— Зачем повторять, у входа же всё уже сказали, — набычился Рыжий и тут же огрёб подзатыльник от шерифа. — Всё-всё, молчу! — Тут же запричитал конопатый.

— Повторение — мать учения. — Не удержался я от поддержки шерифа, за что получил от того благодарный взгляд.

— Мудрые слова, надо запомнить, — улыбнулась мне Вивьен.

— Пошли! — Короткая команда, и я встаю справа от Мохлана.

Плавно изгибающийся коридор оказался длинной в полсотни шагов и заканчивался высокой, в два человеческий роста, аркой, за которой расположился довольно большой, с хоккейную площадку, зал. Его пол был усеян разбитой мебелью и упавшими с потолка каменными блоками и их осколками. Вдоль стен, от самого пола до потолка, который возвышался на целых шесть метров, тянулись пустые, но при этом во многих местах сохранившиеся в нормальном виде книжные стеллажи. Именно из-за них и того, что вторым добываемым в этом данже ресурсом были чистые листы белоснежного, словно мел, пергамента, это подземелье и носило своё название. В этом зале нас уже закономерно ждали. Полтора десятка нендов рассредоточились по залу, и ещё семь особей, захватив с собой массивные камни, забралась на верх стеллажей.

— Дядя, — обратился к Гронтору рыжий, — мы же никуда не торопимся?

— Не торопимся, всё верно, — кивнул ему шериф, остановив всех в полутора десятков шагов от входа в зал.

— Так может как обычно? — Спросил его Гонтар.

— Покрасоваться перед гостями хочешь? — Усмехнулся в ответ Антан, поправляя массивный щит, который даже в руках такого гиганта выглядел большим, словно снятая с петель дверь дома.

— Тебе же легче будет, — насупился рыжий.

— Я не против, — кивнула Вивьен, — заодно посмотрим на знаменитую пляску Гонтара, о которой он нам уже все уши прожужжал.

— Хорошо. — Соглашается шериф.

Получив разрешение, рыжий вложил свои парные клинки в ножны, горделиво усмехнулся и неторопливо, вальяжно, раскачиваясь при каждом шаге, в одиночку пошёл ко входу в зал. Стоило парню появиться в арочном проёме, как ненды заорали, в проходчика полетело множество камней. От первых трёх метательных снарядов Гонтар увернулся легко, с ленивой грацией, даже не отрывая ступней от пола, просто качнув корпус из стороны в сторону. Но вскоре каменный шквал со стороны нендов многократно усилился. Я бы на месте рыжего скользнул за арку, укрываясь от обстрела, но тот и не подумал так делать. Вместо этого вполне здравого решения он остался на месте и начал уклоняться от камней. Причём делал это так уверенно и красиво, что это и правда напоминало танец. Только не плавный и медленный танец, а скорее вихрь из ломаных и резких движений. Но это не мешало