столом молчание — это вовсе не неловкость, я понимаю, что от меня ждут. Не прошло и минуты, как из дверей появилась молодая раскрасневшаяся девушка, подбежала и поставила передо мной кружку с пенным напитком. Следом за ней вышел и юноша. Такой же молодой, как Гонтар, высокий, налысо выбритый и, что называется, “косая сажень в плечах”. На его плече лежал сорокалитровый бочонок. Кивнув мне, он представился, поставил свою ношу на стол, уверенным движением вбил краник в бочонок и, наполнив свою кружку, занял пустующее до этого момента место. Подняв своё пиво, я произнёс:

— Да осветят вас Антарес и Дайрин, и будет к вам благосклонна Сегуна.

Обычно в подобных приветствиях никто не упоминает Ночную Сестру, но я “помнил”, что в этих, близких к Лихолесью, местах к богине Сумерек, вечерней прохлады и неприкаянных душ относятся очень почтительно. Договорив, я залпом выпил почти литровую кружку сладкого и густого, словно кисель, пива.

— Рэйвен, расскажи, что привело тебя в наши края. — Подал голос внешне ничем не приметный, мелкий, но жилистый мужичок, с растрёпанными волосами и жёстким взглядом.

В отличие от всех остальных, сидящих за столом, этого я “помнил”. Именно его “прошлый я” и нанимал для убийства босса нендов. Гронтор из Марсикиники, умелый, опытный боец, и именно он, а не громогласный Гонтар, является лидером местной группы проходчиков. А вот у второй партии, тех, что прибыли на праздник и задержались до утра, за главную женщина, которая и препиралась с юношей. Её имя, когда все представлялись, я постарался запомнить — Вивьен.

— Всё просто. — Пожимаю плечами и, передав свою пустую кружку Антану, жду, пока он её наполнит, и только получив свое пиво, продолжаю, — Нужны были яд и глаза харакандидов. — Пожимаю плечами. — Далеко в Лихолесье не заходил. Но не повезло…

— Что, не нашёл пауков? — Спросила обладательница шикарной косы, которая напомнила мне о загубленной Парави причёске.

— Да, скорее как раз нашёл. — Гулко рассмеялся бородач и кивнул на мой гамбензон.

— Нашёл, — спокойно киваю, отпиваю из кружки и договариваю, — Только тот оказался Булатным. — За столом все замерли, вслушиваясь в каждое моё слово. — Мне говорили, такие обитают только в глубине Лихолесья. Но эта тварь свои сети раскинула почти у входа в чащу. В итоге пришлось бросить кольчугу, копьё и бежать.

— Кольчугу и оружие-то зачем бросать? — Удивился Антан.

— Вот ты дурной! — Тут же отвесил ему подзатыльник Гронтор, и бугай в ответ только спрятал голову в плечи. — Потому что там где харакандиды, там и их паутина.

— Всё верно, — киваю я, — копьё запуталось, а кольчуга меня спасла. Когда задел охотничью паучью сеть, кольчуга прилипла, и пришлось её там оставить. — Тяжело вздыхаю. — Взял называется заказ, и не только не заработал, но и на почти сотню золотом прогорел. — Вижу недоуменные взгляды и поясняю, — Броня и копьё у меня были хороши.

Моё сожаление было вполне искренне. Я и правда переживал о потерянной амуниции. Позволив этим чувствам проступить на лице, тем самым вызвал волну неподдельного сочувствия у сидящих за столом, и разговор тут же стал намного менее напряжённым. Меня, конечно, осторожно расспрашивали, но моя ложь была вполне органична, и на противоречиях поймать меня у местных не получилось. Не прошло и десяти минут, как разговор стал уже совсем непринуждённым. А когда допил кружку, уже разобрался в происходящем.

Насколько понял, молодой Гонтар достроил дом и устроил по этому поводу праздник. Причём, пригласил на него не только жителей деревни и членов своей группы проходчиков, но и союзную группу, с которое не раз уже за последние годы зачищал сложные данжи. Представителем этой второй группы и являлись бородач, женщина с косой Вивьен и ещё одна, видимо, семейная пара средних лет. Напряжение же между группами проходчиков, замеченное мною ранее, было вызвано тем, что Гонтар использовал устроенное им празднество и для достижения своих целей. Конопатому пареньку кровь из носу зачем-то надо было зачистить сложный данж и обязательно убить в нём босса, а не просто сбросить подземелье. Причём сделать это надо было срочно, так как уже завтра тот данж уйдёт в Переполнение, и сбрасывать его местной группе всё равно придётся. С обычным Сбросом данжа, без зачистки босса, справилась бы и слаженная группа из пяти-шести бойцов. Но Гонтар непременно хочет, с его слов: “в этот раз наконец-то” убить босса. Ему это нужно, чтобы что-то доказать своему тестю. Местные, судя по всему, были в курсе этой истории, а я расспрашивать парня о явно личном не посчитал нужным.

Ещё через полчаса сидящих за столом проходчиков начало немного развозить, видимо, они хорошо погуляли вчерашний вечер и полночи в придачу. Так хорошо, что льющееся за столом рекой пиво, пусть и не очень крепкое, но “на старых дрожжах” их языки развязало. Нет, никто из них не упился, даже не сильно опьянел, но разговоры становились всё непринужденнее. Меня, конечно, продолжали расспрашивать, местным было любопытно узнать, как живут люди в других местах, что вообще происходит вдали от их родных деревень.

— Значит ты сейчас в Дейтране живёшь? — Неожиданно поинтересовался Гронтор, обращаясь ко мне. — Бывал там раз, а где твой дом?

— На Западной Парковой, — без запинки ответил я.

— Это там, где рядом Площадь Мужества и памятник героям демонической войны? — Уточнил глава местной группы.

— Нет, — отрицательно мотаю я головой, — тот памятник ближе к Северной набережной.

— О! — Делано удивился Гронтор и демонстративно хлопнул себя по лбу. — Точно! Перепутал. Совсем старый становлюсь, скоро уже пятый десяток, вот голова и пустеет.

Как же перепутал он. Нет, это была очередная проверка, но “прошлый я” достаточно долго прожил в Дейтране, чтобы не попасться на подобную разводку. Услышав мой ответ, Гронтор перехватил взгляд конопатого и едва заметно ему кивнул. Рыжий словно только и ждал чего-то подобного, схватил свою кружки и вскочил на ноги.

— Рэйвен! — Обратился он ко мне, но сделал это так, чтобы привлечь внимание всех остальных. — Сам Сундбад вывел тебя к нам и пожелал нам пересечься на этой Дороге! Это точно знак судьбы.

— Возможно, — лаконично ответил я на эту эмоциональную фразу, склонив голову в знаке любопытства.

Моя спокойная реакция явно понравилась бородачу и Вивьен.

— Ну, смотри! — пересев ко мне поближе, продолжил говорить Гонтар. — Ты возвращаешься с неудачного задания, которое принесло тебе только убытки, и встречаешь нас. Встречаешь ровно в тот момент, когда нам не хватает двенадцатого проходчика для зачистки подземелья! Это точно знак Судьбы!

— Предлагаешь присоединиться?

— И не просто так! — Широко улыбнулся рыжий. — Помимо равной доли, ещё и