— Родители после того, как все вспомнили, ведут себя хуже императора, — со вздохом продолжил Астор. — Матушка требует, чтобы я сидел возле нее часами. Отец провожает меня во дворец и забирает, как будто я могу потеряться! Почему ты не остановил меня, когда я решил вернуться домой, чтобы попрощаться с родителями и уладить дела? Вот и живу теперь как в тюрьме. Про мой отъезд в Лафар они и слышать не хотят. А еще эта Софи Зиммерман. Почему-то вообразила, что она моя невеста и недоумевает, почему я до сих пор не приехал. Наверное, воображает невесть что, а я даже письма ей отправить не могу, ведь они прямиком попадают в тайную канцелярию. Не могу так больше. Я сойду с ума. Нет, пора бежать из дома!

— Это не поможет. Бежать надо не из дома, а из Зэодора, — уверенно заявил Каспар.

— Тебе легко говорить, — Астор тяжело вздохнул, — за мной следят и родители, и шпионы тайной канцелярии, и даже Софи. Я не знаю, что делать. Может вырыть подземный ход и уйти по нему? — он с надеждой взглянул на Каспара.

— Интересная идея. Когда начнешь? Лопату принести или ты предпочитаешь действовать осторожно и копать совком? — развалившись в кресле, Каспар ухмылялся.

— Тоже мне, друг... — обиделся Астор.

— Успокойся, у меня есть предложение получше, — Каспар полез во внутренний карман пиджака. — Вот смотри, что оставил мне Леру.

— Очередной медальон?

— Угадал, — Каспар вертел в руках темно-синий камень. — Сказал, если ты не сможешь обычным способом, то есть на поезде, уехать из Зэодора, я могу предложить тебе эту идею.

— Говори, не томи, — Астор с интересом уставился на камень.

— Это медальон наполнен такой же магией, как тот браслет, который Ален надел на руку Флоренс, чтобы она стала походить на Катрин. То есть, если я надену его на шею, то на какое-то время стану тобой и это позволит тебе смыться. Вот только я еще не решил, хочу этого или нет.

— Каспар, дружище! И ты еще размышляешь? Быстрее одевай медальон!

— Нееет.— покачал Каспар пальцем перед носом Астора, — сначала ты ответишь на мои вопросы, а то я проколюсь в первые же пятнадцать минут. Впрочем, я еще не решил, надевать его или нет.

Астор вскочил со стула и бросился к другу, пытаясь вырвать у того медальон. Завязалось шуточная борьба, которая прекратилась с появлением невысокой темноволосой девушки:

— Астог, догогой, ваша матушка разгешила нам погулять по парку.

На лице Астора появилось такое обреченное выражение, что его друг не смог удержаться от короткого смешка. Незаметно пряча медальон в карман, Каспар прошептал:

— Поговорим вечером. Я не шутил, когда говорил о вопросах.

— Я не доживу до вечера, — чуть не плача ответил Астор.

— Доживешь. Думай о Катрин и вашей скорой встрече, — и Каспар покинул столовую, простившись с другом и Софи Зиммерман.

Осень в Лафаре была теплой и солнечной, но любимое время года не радовало Катрин. Она чувствовала себя уставшей и постаревшей. Ей не хотелось гулять и даже чаепитие на балконе в окружении померанцевых деревьев, не помогало избавиться от тоски и печальных мыслей.

Девушка жила в том же общежитии, где останавливалась, когда была студенткой. Все чаще она возвращалась мыслями в Зэодор. С тех памятных событий прошел месяц. Как там Астор? Неужели забыл ее? Если нет, то почему не приезжает и не пишет? От Каспара известий тоже не было и это странное единодушие двух друзей заставляло ее придумывать невесть что и даже плакать, когда воображение рисовало совсем уж невероятные картины, продиктованные ревностью.

Катрин представляла, как Астор поддался очарованию Софи Зиммерман и они поженились, а Каспар, жалея ее, просто боится об этом сообщить. Иногда она вспоминала Бартолда Нойманна, который как девушка узнала из газет, теперь содержался в центральной тюрьме, в одиночной камере. Круглосуточная охрана и изолированность от остальных помещений не казались Катрин серьезным препятствием для ментального мага. Она была уверена, что рано или поздно он выберется оттуда и захочет отомстить тем, кто его туда упрятал. Это не могло не пугать ее.

Вечерело. Катрин зажгла свечу. Еще один день в одиночестве. «Ничего, — утешила себя она, — скоро начнутся занятия в академии и мне некогда будет предаваться воспоминаниям и печальным мыслям». В дверь постучали. Катрин удивленно приподняла бровь. Она научилась по стуку определять своих гостей. Сейчас пришел кто-то чужой. Робкий, неуверенный стук раздался снова. Она по привычке оправила юбку и подошла к двери. Щелкнул замок. Дверь медленно приоткрылась. Катрин увидела мужчину. Её глаза широко распахнулись. Ладонь непроизвольно легла на грудь, в попытке удержать бешено бьющееся сердце. Он вошел в комнату улыбаясь привычной «нойманновской» улыбкой, но в глазах читалось волнение, и как ни странно смущение. Катрин растерялась. Неужели это тот Астор, которого она любит?

—Катрин...— произнес молодой человек, протянув к ней руки.

—Тебя не было так долго, — выдохнула девушка и тут же забыла о сорвавшихся с губ словах, потому что эмоции поглотили ее. Это было словно наваждение, парализующий мысли дурман. Катрин видела только Астора. Комната исчезла, очертания предметов расплылись. Девушка попыталась ухватиться за что-нибудь прочное, то, что не участвовало в хороводе, кружившемся перед ее глазами. Сильные руки подхватили ее, не дав упасть. Катрин чувствовала их тепло сквозь тонкую ткань рубашки. Взволнованные глаза Астора были совсем близко. Она вздохнула и поняла, что несколько секунд не дышала.

—Катрин, я люблю тебя! Ты выйдешь за меня? - произнес родной голос. Она часто-часто закивала, чувствуя, как текущие по щекам слезы дождем упали на пол.

—Не плачь, — прошептал Астор склоняясь к ее лицу. «Астор приехал. Он любит меня!» Это были последние мысли, посетившие ее голову. Они наполнили сердце счастьем и исчезли, сменившись ощущениями. Катрин казалось, что она парит над полом, бережно поддерживаемая руками Астора. В целом мире не было ничего прекрасней этого ощущения, разве что страстный и полный любви поцелуй, который заставил ее дрожать и таять от восторга и наслаждения.