Священник ловко взобрался на могучего коня, схватил под уздцы еще пару и поскакал прочь, на ходу читая молитву. Вел Гар и личи, стоявшие на остатках башни, смотрели ему вслед..

– Нам его догнать? – спросил шаман, указав на трупы лошадей.

Беглеца окутало сиянием света, через секунду оно перекинулось на коней и те заметно ускорили бег.

– Уже не успеть, а ведь мог выйти отличный лич, – качнул головой Вел Гар. – Что с Кином?

– Его тело осквернено светлой магией. Мы не сможем восстановить его, он бесполезен.

– Жаль-жаль, ну да ладно, не смотря ни на что, он свою задачу выполнил. Шлем и доспехи в сокровищницу. На память.

– Да, повелитель, – дружно поклонились личи.

***

Выбравшись из капсулы, Строн Холд утер лоб и выдохнул: “Ну и денек, мать-перемать”. Ему никогда не приходилось участвовать в таком количестве сражений подряд. Да еще и в столь разных ипостасях. Добравшись до кухни, он дрожащей рукой поставил чайник и полез в холодильник. Пока вода закипала, сделал себе огромный бутерброд из всего, что подвернулась под руку. Вышла натуральная помесь багета с пиццей. Строн пару секунд раздумывал, не сунуть ли этот выкидыш кулинарного искусства в микроволновку, но засвистевший чайник и желание жрать, нет Жрать, перевесили. “И так сойдет”, – решил он, откусывая кусок побольше и наливая кипяток в заварник.

Заморив червячка, Строн ощутил дичайшую сонливость. Словно не весь день в вирткапсуле валялся, а реально с мечом по лесам и руинам носился. “Спать!”, – скомандовал он самому себе и поплелся в спальню. “И все же, я от него отделался, – буркнул Строн, забираясь в кровать, – и даже устроил финальную пакость, отправив священника за помощью”, – улыбнулся он, закрывая глаза. С мыслями о будущей мести, Строн уснул сном праведника.

Дверь чуть слышно щелкнула, закрываясь за отправившимся на учебу отцом. Совсем он у меня что-то сдал, ничего, завтра у него выходной, отдохнет. Надо бы что-то повкуснее пайка из военторга организовать. “Точно”, – щелкнул пальцами, разбрызгав мыльную воду. Мне же сегодня зарплату за неделю перечислить должны, вот и схожу за продуктами. Мяса с картошечкой пожарю или потушу. Еще чарконачки кружочками нарежу, чекончик с мичком, да все это тертым кыром посыпать, пекчеком поострее сдобрить и в духовку… “Ммм, объедение”, – сказал не удержавшись, убирая помытые тарелки на полку.

Вытерев руки и повесив полотенце, посмотрел на время, перевел взгляд на капсулу и решил не спешить. Включил компьютер, проверил почту, посмотрел лекцию о шаблонах программирования, законспектировал, а то с этим “Виртуалом” что-то много филонить стал, и лишь после этого приступил к выполнению обязанностей древнего лича-некроманта Вел Гара.

Из-за того, что рядом постоянно ошивался Квирелл, приходилось не просто выходить из игры, а обставлять это целым ритуалом. Спускаться в усыпальницу, сопровождаемый личами и прочей нежитью, торжественно, насколько это вообще возможно, укладываться в саркофаг, класть на грудь посох и, чуть ли не благословляя напоследок свиту, закатывать глаза. Короче говоря, делать вид, что бот не просто прикорнуть решил, а с обитающим на иных планах Владыкой пообщаться. Ладно хоть с подъемом таких сложностей не возникало.

Очутившись в игре, уперся руками в крышку и сдвинул ее в сторону. Дежурившие у саркофага зомби тут же вышли из оцепенения, подхватили каменную пластину с вязью рун, отодвинули ее в сторону. “Новый день, новые заботы”, – сказал мысленно, выбираясь наружу.

– Повелитель, – поклонился Нос, бывший шаман гоблинов по имени Зионк, а ныне мой подданный.

– Какие новости? – спросил, приветствуя его кивком.

– Павшие воины света переработаны и подчинены, – ответил Нос, опять согнувшись в поклоне.

– Это хорошо, – кивнул, оправляя несколько помятую мантию и разминая шею наклонами головы. – Идем, посмотрим на мою новую армию.

Нос тут же склонил голову, довольно шевельнув огромными ушами, все еще сохранившими зеленоватый оттенок, не смотря на посеревшую, в ходе становления личем, кожу.

Петляя по подземному лабиринту, подумал о том, что стоит озадачить немертвых строительными работами. Надоело как-то время терять, да и вообще – тайный ход на непредвиденный случай и возможность за пару минут выбраться на поверхность лишними не будут. Размышляя над этим, сам не заметил, как из-под земли на свет выбрался.

– Повелитель, – приветствовал поклоном Гафр’Гр, он же Гиена, лич из бывшего шамана гноллов.

– Где остальные? – спросил, прикидывая, куда бы направиться дальше.

– Шаман и ваш ученик на остатках смотровой башни, – оскалил волчью пасть Гиена. – Мы поправили ступени и расчистили площадку. Ваша армия построена внизу, повелитель, – склонился он.

– Молодцы, – расщедрился на скупую похвалу и потопал к упомянутой башне. Собственно, она тут единственная более-менее высокая точка, на которую могу забраться не рискуя свернуть шею.

К моему изумлению, под “поправили ступени” имелось в виду “сложили новую лестницу”, причем, не винтовую, а саму что ни на есть прямую. Проще говоря, стащили каменные обломки и сделали такую себе насыпь-пандус, поверх которого и организовали ступени. “Неутомимая нежить – великая производящая сила”, – хмыкнул про себя, поднимаясь на остатки башни.

– Повелитель, – тут же приветствовал поклоном Шаман.

– Учитель, – встрепенулся Квирелл, после чего поспешно согнул спину. – Простите, учитель, я…

Взмахом ладони остановил его попытку оправдаться. Как-то не до него мне было. Сверху открывался вид не только на окружающие леса, но и на построенную армию нежити. Весьма впечатляющую, особенно вот так, на расстоянии, стоящую четкими рядами и разделенные на ротные коробки. Причем, стояли они посреди вчерашнего поля боя, изрытого воронками магических ударов и усеянного остатками амуниции павших. Кому как, а меня это впечатлило. Чем-то эта картина напоминала знаменитый “Апофеоз войны”. Правда на нем была изображена гора искореженной боевой техники Союза и Империи, но, в целом, ощущения более чем схожие.

– Я доволен и сегодня же ночью доложу о вас Владыке, – сообщил личам.

Те дружно расправили плечи, вытянулись и синхронно вскинули жезлы. Квирелл на это лишь вздохнул. Что поделать, не дано ему быть ботом, да и ладно. Не стоит слишком переигрывать. Вообще, надо бы его занять чем-то полезным, а то совсем он что-то оботился. “Послать его что ли в Бун?” – подумал, любуясь армией. Да и самому чем-то полезным заняться надо, а то данж фактически создан. Можно сказать, отработал с перевыполнением плана. Наращивать численность нежити нет смысла, в конце концов, моя задача не в захвате локации или создании Твердыни Тьмы.

Хотел уже обратиться к Тихону и поинтересоваться возможностью сены тела и места обитания, но из-под ног переступившего Квирелла вылетел камешек. Он умудрился отскочить в железную нашлепку и с глухим “бум” отлетел в сторону. Повернув голову, посмотрел на подернутую патиной пластинку. По-видимому, раньше к ней крепилось кольцо для факела или крюк под светильник.