— Что? — быстро отозвалась она.

Взвесив все «за» и «против», Ллевелис решил использовать самый разумный подход в данной ситуации.

— Понимаешь, игра пошла немного не так, как я планировал. — Он постарался изобразить на лице смесь удрученности и разочарования. — Кажется, меня переиграли.

Судя по снисходительной улыбке леви и вытянувшимся лицам наемников, из него вышел неплохой лицедей. Злата быстро разложила по полочкам все, что об этом думает:

— Ты поставил на то, что Кощей Бессмертный пойдет к Терассе. А он взял и пошел другой дорогой. Я так понимаю, что защищать второй город некому?

— С чего вы взяли? — удивился слепой.

— Ну, я сомневаюсь, что если бы второй город…

— Венцеслава, — зачем-то поправил Ллевелис.

— Венцеслава, — механически повторила за ним Злата и таким же ровным тоном продолжила: — Могла обороняться, то с чего бы вы все сидели тут с такими лицами, словно лучшего друга похоронили?

Ллевелис улыбнулся, слушая ее, но тут же вновь стал серьезным. Он наклонился вперед, упершись локтями немного выше коленных чашечек и сцепив пальцы в замок.

— Злата, послушай меня внимательно. Вы с леди Кэт должны остаться здесь, пока я не решу проблему…

— Почему это? — насторожилась Злата, подозревая, что он сейчас начнет заливать про их безопасность. И не ошиблась:

— Злата, там может быть небезопасно, ведь остальные игроки не в курсе, что вы не участвуете…

— Раньше тебя это не останавливало, — улыбнулась Злата.

— Да, но… — Ллевелис мучительно пытался придумать повод не брать ее с собой. Он не знал, что ждет его там, и не мог рисковать жизнью своей возлюбленной.

Кто его знает, куда бы завел этот разговор, если бы не вмешалась судьба в лице Кэт. Дверь в библиотеку резко распахнулась, и она вошла в комнату. Следом вошел Тео. У него было сытое и довольное выражение лица, как, впрочем, и у Катерины. Ничуть не смущаясь, девушка прошла мимо Баскара и слегка поморщившегося Ллевелиса и села к Байрону на колени, подарив любовнику страстный поцелуй.

После чего повернулась к остальным и спросила:

— Что у нас новенького?

— Завтра мы выезжаем в другой город, — обрадовала подругу Злата, лишь на мгновение опередив Ллевелиса. — Называется Венцесцлава.

— Ничего названьице, — одобрительно кивнула Кэт. — Гламурненько так звучит.

— Тогда советую всем отдохнуть перед дорогой. И, Ллевелис… надеюсь, порталы там есть? — с улыбкой иронично спросила Злата.

— Порталы? — враз осипшим голосом переспросил он.

— Ну да, те, которые транспорт для моего возвращения домой, — немного склонила голову набок Злата. — Ты еще не забыл, что обещал отправить меня домой?

Ллевелис лихорадочно пытался что-то придумать. Идея по защите Венцеславы, посетившая его немного раньше, предполагала, что Злата будет подальше от этого злосчастного городка. В то же время в его планы не входило то, что девушка окажется так далеко — в своем родном мире.

— Тут все не так просто… — Он пытался тянуть время как мог, потому что ни одной более или менее веской причины, которая позволила бы удержать девушку на расстоянии от портала, придумать не мог.

Помощь пришла откуда не ждал.

— Лэтти, успокойся, — легкомысленно посоветовала леди Кэт. — Байрон тут открыл мне страшную тайну — ни один портал не откроется, пока не победим главного злодея.

Злата не сдержала разочарованный стон. Что-то такое она и сама подозревала, поэтому легко поверила подруге и даже не обратила внимания на то, как удивился своей неожиданной разговорчивости Байрон. Но тут же успокоился, стоило Кэт подмигнуть ему.

Зато Златослава была раздосадована и даже не пыталась этого скрыть.

— Почему ты мне этого сразу не сказал? — Ее праведный гнев обрушился на голову Ллевелиса.

— Ну… — Воображение и в этот раз его подвело.

— Ты надо мной издеваешься?! — сузив глаза, предложила свою версию Злата. Мужчина собрался возразить, но оказалось, что это был не вопрос, а начало монолога. — Конечно, издеваешься! Тебе, негодяю, влом было сказать, что я и Катька можем просто посидеть в Терассе до окончания полевки! Нет! Обязательно было заставить меня шастать по лесам и болотам, падать с лошади…

Златослава остановилась, чтобы перевести дух. Она редко бывала до такой степени рассерженной, но уж если кто ее доведет!..

Катерина, воспользовавшись тем, что подруга ненадолго замолчала, попыталась вставить свои пять копеек.

— Не сердись, Лэтти. — Красавица блондинка миролюбиво улыбнулась. — Может, он просто пытался помочь тебе проникнуться здешней атмосферой.

Как оказалось, вмешаться Кэт решила очень даже зря.

— Златослава, — рыкнула ее подруга так, как и сама от себя не ожидала. — Меня зовут Златослава! Не Лита, Лэтти, Зола или еще какая кличка для пуделя! Я — Злата! Ясно тебе?!

— Ну… — опешила Кэт, не зная, что теперь делать. Как правило, на нее никто не орал. И тем более лучшая подруга.

— Что ну? — Злата уже не могла остановиться. — Мы попаданки? В другом мире? Это все забавно и интересно? Возможно, для тебя это все и игра! Развлекаешься то с Байроном, то с принцем вампиров…

— Князем… — по привычке начал поправлять Ллевелис, но Злату это только сильнее взбесило.

— Да какая разница?! — зло крикнула она, не поворачиваясь к мужчине, и, схватив Кэт за плечи, несколько раз ощутимо встряхнула, пока высказывала все, что наболело: — Ты хоть раз за все это время обо мне подумала? Я сидела без воды и еды! Я блуждала по лесам! На меня напал какой-то озверевший медведь! Я упала с лошади! Да что там, я хочу нормальный душ, кофе и Интернет! У меня дипломная! Знаешь, что это такое? Это то, что для меня важно! Потому что в отличие от тебя я себя уже нашла! Там, в реальном мире, мое будущее летит коту под хвост! А тебе плевать! Тебе некогда думать обо мне, за своей богемной жизнью попаданки…

— Вы не правы, — попытался вступиться за свою любовницу Байрон. — Кэт о вас…

— А ты вообще молчи, — холодно перебила его Злата. — Ты хуже этих двух вместе взятых!

— Я-а-а? — Он изумленно вскинул брови, стараясь припомнить, чем мог обидеть девушку. Видимо, память с возрастом стала ни к черту, потому что кейтару ничего на ум не приходило.

А вот у Златославы на этот счет были свои соображения, которыми она поделилась незамедлительно:

— Ты знал, что эта сволочь водит меня за нос. — Она ткнула пальцем в Ллевелиса. — Знал и промолчал! Хотя нет, не совсем так. — В ее голосе прорезалось ехидство. — Ты рассказал об этом Кэт!

— Э-э-э… — Байрон неуверенно посмотрел на Катерину.

Та встала и попыталась обнять подругу за плечи в утешающем жесте.