— А почему я упала? — У Златы все происходящее никак не складывалось в одну логическую картинку. — Что произошло?

Ответила Катерина, опередив Ллевелиса на долю секунды:

— Ты напилась, целовалась с Ллевелисом, танцевала стриптиз и упала со стола.

Злате хотелось бы думать, что с ней такого не могло случиться. Но правда в том, что после определенной дозы алкоголя ее тянет на подвиги. И в попытках станцевать стриптиз она уже несколько раз была замечена. Камерой Катькиного мобильника. Слава богу, хоть Кэт не знает, как сливать видео в Инет, а то быть Злате звездой «Ютюба».

Хорошо хоть этим дело заканчивается не каждый раз, когда она выпивает. В самочувствии Златославы существовала тонкая грань между «Я выпила, и мне хорошо» и «А что вчера было?», и девушка никогда не могла твердо уловить эту грань.

Ллевелис уже успел пожалеть, что доверился Кэт. Он не хотел лгать Златославе больше, чем уже успел. Это его леви — самое дорогое, посланное Вселенной в награду за века одиночества и ожидания. И все равно, что он не чувствовал себя таким уж одиноким. Просто Ллевелис не знал, чего лишен. Теперь знает. И знает, что не хочет начинать эти отношения со лжи.

И что уж врать самому себе — он боялся, что сейчас Злата обругает всех и назовет лжецами. Вместо этого девушка со стоном прикрыла глаза руками и мученически спросила:

— Катька-а-а… ну как ты позволила мне опять ужраться до такого состояния?

Ее блондинка-подруга пожала плечами:

— Ты же знаешь, после пары коктейлей тебя не остановить…

— О господи! — Злата подняла на нее пылающие стыдом и возмущением глаза. — Тебя послушать, так я запойная пьяница и вешаюсь на каждого встречного-поперечного! Кстати, извини, Ллевелис, больше я никогда не полезу к тебе целоваться.

Он так и застыл с открытым ртом. Как это больше не будет с ним целоваться? Он не этого хотел!

А Катерина тем временем продолжила как ни в чем не бывало, невинно хлопая ресничками:

— Я не понимаю, чего ты злишься? Последний раз, когда ты перепила, то проснулась в постели с моим братом. И он был, кстати, очень даже не против.

Мужчины в бренне застыли как громом пораженные. Особенно Байрон и Тео. Оба даже дышать перестали, старательно сливаясь с обстановкой. Еще бы! Единственный истинный правитель Матэнхейма, наследник двух могущественнейших родов, нашел свою истинную половинку, и тут такой поворот — у нее уже может быть избранник.

— О, Катька… — простонала Злата. Вот за что ей такая подруга? Казалось, сильнее, чем с этим стриптизом, уже и не опозориться. Ан нет! Катерина сумела вывести ее на новый уровень позора. Теперь с легкой руки лучшей подруги Златослава не только алкоголичка, но и доступная девка. — Это вообще была ошибка, и я тебя просила никогда об этом больше не вспоминать…

— Разве? — Кэт изобразила на лице задумчивость и пожала плечами. — Не помню такого.

Злата прикрыла глаза рукой. Кого-то другого можно было бы заподозрить в том, что это делается нарочно. Но не Катьку. Она не притворяется, она действительно такая. И каждый раз, когда казалось, что это самое худшее, что в принципе могло случиться, Катерина с милой улыбкой делала все еще хуже. Как сейчас:

— Тем более вы же с ним потом на свидание ходили. И вроде неплохо время провели…

Усилием воли Златослава подавила в себе желание выпрыгнуть из бренна и скрыться в лесной чаще. Вместо этого она максимально сдержанно ответила подруге:

— Это не было свиданием. Ты на несколько часов заперла нас в подвале, где не ловят мобильные!

— Но тебе же понравилось… — снова попыталась улыбнуться Кэт, но Злата не дала ей возможности опозорить себя еще сильнее.

— Нет, не понравилось! Ты будешь в шоке, но я твоего брата терпеть не могу — надменный, высокомерный и холодный, как змея! Я вернула все его подарки. Отклонила все приглашения сходить с ним на свидания. Из всех окружающих только ты не поняла намек!

Кэт обиженно надула губки и уже собралась сказать что-то еще, но вмешался Ллевелис:

— Хватит. — В его голосе было столько стали и холода, что Катерина невольно умолкла. Мужчина воспользовался случаем и повернулся к своей леви. — Злата, я хочу с тобой поговорить. Все, что тебе наговорила Кэт, — неправда. И я говорил тебе неправду. Нет, дослушай! — поспешно и немного резко приказал он, видя, что девушка собирается возразить. Ему сейчас необходимо было сказать ей правду. — Я солгал тебе с самого начала. Я не советник Темного властелина. Я и есть правитель этого мира. И ты действительно в другом мире. И мы все здесь сражаемся с реальным врагом, и нам угрожает реальная, а не придуманная опасность. Понимаю, ты мне не веришь, и готов предоставить тебе доказательства.

Ллевелис поднял руки вверх, собираясь что-то наколдовать, и вдруг хлопнул себя по шее, скорчив гримасу боли. На лице мужчины появилось недоумение, и он медленно обмяк и шмякнулся на пол бренна. Все произошло так быстро, что никто даже не успел толком отреагировать. Байрон и Тео по очереди дернулись и обмякли, закрыв глаза и оставшись полусидеть-полулежать каждый на своем месте.

Злата повернула голову к Кэт, чтобы спросить, что происходит. Но подруга вдруг ойкнула и скривилась, как в тот раз, когда медсестра в школе без предупреждения всадила ей шприц в ягодицу. Затем закатила глаза и упала на пол бренна рядом с Ллевелисом. Злата несколько секунд смотрела на своих товарищей, потом попросила:

— Эй, заканчивайте этот ваш дурацкий флешмоб! — На всякий случай попинала Кэт ногой. Но та не шелохнулась. Злата уже собралась обидеться, как увидела у подруги в спине что-то маленькое и блестящее. — Что это?..

Девушка только наклонилась, чтобы рассмотреть, как что-то кольнуло ее в шею, и мир вокруг моментально поплыл, а она ощутила сильную слабость. Но все же нашла в себе силы коснуться шеи там, где чувствовалось легкое жжение. И нащупала дротик, который без особого труда вытащила.

Злата несколько мгновений тупо смотрела на него. Потом моргнула раз, второй… после третьего она так и не открыла глаза, присоединившись к Ллевелису и Кэт.

Ллевелису с трудом удалось разлепить глаза. Если б не тот факт, что его крепко привязали к стулу, а во рту — кляп, то свое самочувствие вообще можно было списать на похмелье: голова болит, мысли путаются, тошнит, а во рту словно какое-то время жила стая кошек, страдающих недержанием и диареей. Впрочем, последнее можно списать на тряпку неизвестного происхождения, временно подрабатывающую кляпом.

Рядом с Ллевелисом суетились двое, чьих лиц ему так и не удалось рассмотреть. Шум, который, судя по количеству голосов, дружно производила эта парочка, пока громким шепотом решала, кому идти звать «главного», отзывался ужасной болью в висках. Хотелось прекратить этот кошмар. Кара небесная на этих двух недотеп! Ллевелис готов был просто оторвать голову и выбросить, если бы это помогло хоть немного улучшить самочувствие.