Всё понимаю. Ты не хотел меня обижать. Так уж вышло, — Влад потянулся ко мне, дернулась, налетела на пуфик, запнулась, зато увернулась и, открыв дверь, выскочила вон из комнаты.

— Подожди, Таис, не ходи сейчас в бальный зал, — слышала позади голос Влада, но неслась как угорелая, пока не наткнулась на Криса.

— Вот ты где, — родственник ухватил меня за талию и настойчиво потащил в центр зала.

Сразу заподозрила неладное, гости, образовывая живой коридор, расступались перед нами и смотрели так, словно меня ведут на эшафот.

Арагон не только догнал, он обогнал нас и преградил путь.

— Славийский, не смей. Не здесь и не сейчас, — тихо, но с угрозой процедил Влад.

Родственник усмехнулся, в отличие от Арагона приватность беседы его не волновала, и он во всё горло заявил:

— Не вижу смысла ждать. Неформально я уже объявил о намеренье отдать свою преемницу замуж за моего сына, осталось только официально получить одобрение на этот брак у императора, что я и хочу сделать.

До меня не сразу дошёл весь ужас ситуации. Растерянно хлопая ресницами, попятилась назад, но Крис усилил захват.

Мерзость, крутилось на языке. Эмин мой двоюродный брат. Знаю, кровосмесительные браки раньше нередко заключались, но те времена прошли, и сейчас они можно сказать под запретом.

Эмин вынырнул из толпы и присоединился к нам. Мало того что головная боль усилилась, в придачу от вида самодовольного и вечно пьяного братца накатил острый приступ тошноты.

Ну уж нет, я в этом участвовать не собираюсь.

Оттолкнула дядюшку, но тут же оказалась в руках Арагона, он наклонился и шепнул мне:

— Таис, не дергайся, молча со всем соглашайся. Скандал ни к чему. Я решу проблему.

— Молчи и соглашайся?! Да ты ополоумел что ли. Крис меня замуж за собственного брата выдаёт, — трясясь от негодования, зашипела я в ответ.

— Доверься мне, — с силой сжав пальцы на моих плечах, попросил маг.

— Довериться? Это после того как ты надомной посмеялся. Нет, даже не проси.

— Делай, как я говорю. Хоть раз я нарушил своё слово или подвёл тебя?

— Арагон, преждевременно поздравлять невесту, — Крис вклинился между и отлепил нас друг от друга. — Император ещё не дал согласия.

Всем ясно и понятно, Влад делал всё что угодно, но только не поздравлял, но Славийский именно так решил обыграть наше перешёптывание.

От приближения Брута, окружавшие нас гости склонились.

— Столько шума, а я не участвую, — заметил император и с легкой обманчивой улыбкой на лице, навис над Крисом.

— Ваше величество, я уже вам говорил, что такая редкость как Таис непременно должна остаться в семье и поддержать наш род сильными потомками. Кроме Эмина никого достойней на роль её мужа нет. Прошу вашего разрешения на их брак, а в свою очередь обязуюсь поделиться интересующими вас знаниями, которые мы недавно обсуждали.

Славийский выбрал мощный рычаг. Брут совершенно точно заявил, что из-за Влада меня в качестве будущей супруги не рассматривает, впрочем, как и я его в мужьях, а старший Арагон от меня нос воротит. Ловушки Криса, несомненно, перевесят симпатию ко мне императора, и если Влад не передумает, то моя участь предрешена.

Нет, замуж я в любом случае не пойду, конечно, придется скрываться на диких землях до конца дней, но это в любом случае лучше, чем свадьба с Эмином.

С мольбой посмотрела на Брута, он одним словом, может избавить меня от ненавистной семейки, или навсегда приковать к ней. Императорский взор не удостоил меня вниманием, правитель смотрел за мою спину, на Влада, и его тяжёлый вздох ничего хорошего для меня не предвещал.

— Я решу завтра, — нарушил молчание Брут, кивнул музыкантам, заиграла медленная мелодия и младший Арагон, пригласив молодую девушку, продолжил бал.

— Лживая сволочь, — кинулась к Крису с претензиями. — Неужто думаешь, этот номер у тебя пройдёт, — готова разорвать родственника в клочья и присутствие посторонних людей меня ни капельки не смущает. — Да я с этим…, — метнула на брата презрительный взгляд, — …даже мертвая под венец не пойду. На что рассчитываешь?

— Таис…, — вмешался Влад и оттащил меня от Славийского, — …сказал же, решу проблему, — оторвав от пола, Арагон подхватил меня на руки и, несмотря на моё яростное сопротивление, вынес из бального зала.

— Да пусти ты меня, — барахтаясь, ворчала я, и в коридоре мужчина исполнил моё желание.

— Таис, — начал Влад, но подбежавший к ним дядюшка прервал его.

— Отпусти мою племянницу.

— И не трогать мою невесту, — добавил выглядывающий из-за спины отца Эмин за что получил от меня хоть и смазанный, но довольно сильный удар в нос.

— Какая я тебе невеста, пьянь, ходячая, — бросила я братцу, тот настолько не ожидал от меня нападения что, не веря в происходящее, ошарашенно разглядывал кровь на пальцах, смазанную с лица. — Да я вас обоих терпела только ради свободной жизни. Но всё, с меня хватит. Больше я не намерена идти у вас на поводу. Немедленно уезжаю.

— Если бы тебя видел твой покойный отец, сгорел бы со стыда за такую дочь, — заявил Крис, и волна гнева накрыла меня.

Никогда до этого момента я не желала чью-то смерть. Сейчас же готова убивать медленно и жестоко. Ладони раздирало от жжения подступившей магии, и я с криком выплеснула на вероломного родственника мощную струю энергии.

Припечатанный к стене Крис бился в конвульсиях, его выкатившееся глаза с полопанными сосудами умоляли отпустить, но пощады ему от меня не видать.

— Достаточно, — рявкнул Арагон, сделал шаг, и я, одной рукой удерживая Криса в подвешенном положении выставила вторую в сторону мага, угрожая, что остановлю его, если вмешается.

— Ну давай, — прищурившись процедил Влад.

Выдохнув, обуздала магию: злость не лучший советник.

— Дрянь неблагодарная, — захрипел упавший на пол Крис, — У тебя теперь два выхода, или по закону ответишь за нападение или замуж за Эмина бегом побежишь.

— Шантаж. Как мило. Вперёд. Плевать я на твои угрозы хотела, — показав неприличный жест родственнику, усмехнулась я.

— Это ты пока такая смелая. Посмотрим, что на суде запоёшь. Вон Арагон свидетелем пойдет.

— Славийский, свидетелем чего? Как ты неудачно поскользнулся, — вставил реплику Влад, и то телу побежало тепло.

За меня заступились! И не кто-нибудь, а Влад.

— Между прочим, я могу подтвердить, как дело было, — сказал Эмин, но наткнувшись на взгляд Арагона, он тут же умолк и боязливо попятился.

— Вот значит как, — покачивая головой, оскалился родственник и, встав на ноги, прорычал. — Рано радуешься, племянница. Я чётко обозначил императору, что выдам свои секреты лишь после ободрения брака, — дядюшка кивнул на Влада. — Они ему тоже нужны. Главарь диких