— Рада за вас и ваш новый девиз. Удачи, — пожелала я и, высвободившись от объятий братца, направился в сторону Арагона.

— Ты это куда? Танец же ещё не закончен, — донеслось в спину возмущение.

— Ещё минута и твои туфли меня калекой оставят, — не оборачиваясь, ответила я и, к сожалению, обнаружила, что Влад испарился с прежнего места.

Отойдя на приличное расстояние от Эмина, огляделась. Арагон может быть в двух шагах, но из-за толпы его не видно. Решила методично метр за метром исследовать зал и, найдя цель, попытаться поговорить с Владом без повышенного тона в миролюбивой обстановке, которую как я надеюсь, обеспечит огромное количество присутствующих гостей.

Но в планы вмешался тот факт, что моя теперь популярная личность интересовала буквально каждого и мне не давали прохода, навязываясь, то с разговором, то с предложением совместного танца. Как можно вежливей раздавая отказы и отговорки, обошла вдоль и поперёк зал, но Арагона так и не встретила.

Вывод напрашивался сам — Влад, где-то рядом, чувствую его, но желания разговаривать со мной, у него нет.

Первый в жизни бал пока протекал не так весело как я воображала, отбросив бессмысленные поиски на потом, решила с головой окунуться в дворцовую жизнь и приняла приглашение закружиться в вальсе от очень даже приятного кавалера.

Меня умело вел и мило улыбался парень лет двадцати пяти. Его негромкая речь радовала слух, да и содержание вызывало только положительные эмоции. Мы бы так и плыли по паркету, наслаждаясь нехитрым развлечением, но на нас налетела другая танцующая пара. Если я отделалась легким испугом, то мой партнёр пострадал и сильно. Он упал и зашиб ногу.

— Простите, — протянув руку, чтобы помочь парню встать, искренне извинялся мужчина, что врезался в нас. — Понятия не имею, как такое могло произойти.

Мой кавалер, смутившись пришествием, откланялся и исчез из поля зрения.

На его смену пришёл другой, но официант опрокинул на него поднос с бокалами красного вина, и тем самым заставил его ретироваться ещё быстрее предыдущего.

Когда у третьего мужчины, который только и успел, что представиться, загорелся камзол от свечи, которую рядом держал лакей, причём впоследствии слуга никак не мог объяснить, зачем он её взял и принёс в прекрасно освещенное магическими шарами помещение, подозрительные беды перешли из разряда возможно — случайных в намеренно — подстроенные. Кем — не трудно догадаться.

Не желая и дальше терпеть издевательские штучки Арагона я, сжимая от злости кулаки, направилась прочь. Пусть резвится с кем-нибудь другим, а с меня на сегодня достаточно.

— Осторожней, — тревожно раздалось справа, и я еле успела отскочить. Одна из многочисленных висевших по периметру на потолке люстр, упала, преграждая мне выход.

— Это уже совсем не смешно, — вслух сказала я.

— Кому как, — иронично произнес Влад.

Глава 18

«Один, два, три, четыре…», — с закрытыми глазами и глубоким дыханием, мысленно считаю. Успокаиваюсь. Не помогает. Ссориться я не намерена, перешагнула через разбитую люстру и, продолжила путь.

Женский смешок за спиной заставил остановиться.

Ах, он ещё и в компании развлекался. Ну я ему сейчас!

Обернулась.

Арагон, облокотившись на стену, стоял один одинёшенек и попивал шампанское, а неподалёку хорошенькая девушка в розовом платье совместно с подружкой потешалась над шутом-карликом, что передразнивал для их угоды гостей.

Старалась не менять выражение лица, да видимо плохо, облегчение и последующую растерянность Влад, верно, растолковал, отчего его белозубая улыбка стала шире и в сто крат довольней.

— Я тебя не узнаю. Куда подевался взрослый мужчина?

— Это ничего. Как выяснилось я тебя и вовсе не знаю, — пожав плечами, съязвил маг и подошёл. — Нам есть что обсудить, — серьёзно объявил мужчина, и мне, чтобы не засиять от зародившейся надежды, пришлось прикусить губы.

— Между прочим, я тебя искала, — мгновенно забыв выходки Влада, взяла его под руку и последовала за ним.

— Знаю.

— Прятался?

— Я бы так не сказал. Большую часть времени я был с императором и Славийским, но твои метания по залу чувствовал.

— Я так не умею, — с сожалением произнесла я.

— И это мне тоже известно. Со временем научишься.

— А ментально управлять слугами и заставлять их поджигать, кого мне вздумается, научусь?

— Ага, ты со своими способностями и не такое сможешь вытворять.

— Влад, мне же понравится наш разговор? — от нетерпения спросила я.

— Предположу, что да! — ответ воодушевил, и я еле сдержалась, чтобы не броситься магу на шею у всех на глазах.

Мужчина, открыв дверь, галантно пропустил меня вперед, и я вошла в кабинет, а может гостиную, сильно не разглядывала, желание поскорей помериться заглушало абсолютно всё.

Присела в кресло напротив дивана, на котором устроился Арагон и, положив на колени сложенные руки в замок, приготовилась внимательно слушать.

— Таис, мне от тебя нужна услуга, и хочу заметить не на безвозмездной основе. Тебе хорошо заплатят. Предлагаю на выбор один из моих замков и пять лет полного содержания, — изучая мою реакцию, маг сделал паузу, но внешне я никак не проявила разочарование и даже выдавила улыбку.

— Что ты хочешь? — прошептала я, и потерла виски: в голове застучало, и она раскалывалась от внезапной боли.

— Меня интересует ловушки Славийсого.

— А-а-а, — протянула я и не в силах больше притворяться и скрывать истинные эмоции просто отвернулась в сторону.

— Что с тобой? Расстроилась, — с деланой заботой поинтересовался Влад.

— Конечно, расстроилась, — с надрывом ответила я.

— Мало предложил? Назови свою цену, — он точно знает, что вызвало такую реакцию, но ему мало, он ещё и издевается.

— Думала ты, меня позвал, чтобы…, — комок застрял в горле, и фразу я не закончила. — В общем, неважно, — выдохнула и встала с кресла. — Крис и близко меня к своим изобретениям не подпускал. Пользоваться, да, разрешал. Но, как и откуда он их берёт, мне не известно. Единственное, что скажу, и заметь совершенно бесплатно, маг, сотворивший для дяди мой браслет, живёт не в империи, а на диких землях.

— Может у тебя получится узнать ёще…

— Нет, — резко оборвала я Арагона. — Крис ревностно охраняет свои секреты. Да и возможности у меня не будет. Дядя завтра отречётся от меня. Я слишком дорого заплатила за свободу, чтобы ради ваших политических междоусобиц откладывать её получение хотя бы на день, — дрожащими губами выговорила я. — А теперь прости, Влад, у меня возникла резкая нужда похныкать в подушку, и делать это, я намеренна в одиночестве.

— Таис, постой, — с виноватым лицом подлетел ко мне маг.

— Не надо, — отстранилась от Арагона. — Не объясняй, — на грани истерики выкрикнула я. —