— Как считаешь, ценят ли тебя твои соплеменники достаточно высоко, чтобы обменять на батарейку? Одного или, хотя бы, вас двоих?

— Что? — не понял Олег.

— Ты сказал, что у ваших людей остались две батарейки из девяти. Согласятся они отдать одну в обмен на ваши жалкие жизни?

— Э… — растерялся Светлов, совершенно не ожидавший такого оборота. — В обмен?..

— Если не идиоты — ни за что не согласятся! — вскинул рядом с ним голову Мамай.

— Вопрос задан офицеру! — рявкнул Демир. — Или ты тоже офицер?

— Рылом не вышел, — буркнул Стас.

— Тогда молчи, презренный! А ты отвечай! — это уже относилось к Олезу.

— Я не знаю, — пробормотал Светлов. Реплика Мамая только еще больше смутила его. Будь сам он в Крепости, и встань такой вопрос перед ним — выкупить ли из плена Инну и Галю — он бы, наверное, не задумываясь, обе батарейки отдал. Но то Инна, а если бы, например, речь шла о Лысом Чибисе или Максе? Две, не две, но на одну бы, наверное, согласился… Одна из двух! Это же половина жизни! Нормальной жизни. И решать будут не Инна, Галя или тот же Артем — точнее, не только они… — Я не знаю, — повторил Олег. — Я здесь — а они там. Не могу ответить.

— Лучше бы им согласиться, — хищно прищурившись, заявила турчанка. — Иначе получат вас назад по частям. Головы — в самую последнюю очередь. А чтобы им лучше думалось, пошлем авансом какую-нибудь другую часть тела… — то, куда скользнул ее взгляд, Олегу совсем не понравилось.

— Ну-ну, — делано хохотнул Мамай. — Давайте! Вот только не удивляйтесь, когда потом вам тоже что-нибудь интересное отрежут! Я ведь правильно понимаю, вы наши батарейки профукали? Как и свои, верно? У нас-то парочка остались! А значит мушкетоны по-прежнему стреляют! С сабельками на парализаторы пойдете? Одним словом — турки!

На этот раз его почему-то не прервали — дослушали до конца, и лишь после перевода последних слов по жесту капитана обрушили на спину древко. Стас упал лицом в траву, и один из конвоиров пнул его ботинком под ребра.

Недвусмысленно поигрывая ятаганом, Демир шагнул к пленникам.

— Послушайте! — закричал уже Олег. — Он дело говорит! Угрозами и увечьями вы все равно ничего не добьетесь — только в конец разозлите наших! Давайте договоримся по-хорошему! Что молчишь, переводи! — зыркнул он на Демира.

— По-хорошему — это как? — спросила турчанка, выслушав перевод.

— Не знаю пока… Но все же умные люди! Придумаем что-нибудь! Вам же первым не выгодна война!

— Война никому не выгодна, — веско заявил капитан. — Кроме того, кто нанес первый удар и сорвал банк!

— Ну и что это вам дало в итоге?!

— Войну начали не мы, — угрюмо бросил турок.

— А кто же?!

Ничего не ответив Олегу, турок поднялся с кресла, что-то бросил девушке-офицеру.

— Капитан увидел и услышал все, что счел необходимым, и удаляется для размышлений, — сообщил пленникам Демир. — Решение будет принято им позже. Склонитесь перед братом Солнца и Луны!

Пасть ниц Олегу помог пинок в спину, что до Мамая, тот и так уже лежал ничком. Но, по крайней мере, резать на кусочки их пока не начали.

Планета Новая Земля, база «Лксарай», тринадцатый день в новом мире

— А теперь, Олег-бей, поговорим серьезно, — проговорила девушка-офицер.

В центре освещенной тремя чадящими факелами рубки турецкой базы — на любимом месте Коры — стоял большой круглый стол, за которым напротив друг друга сидели они со Светловым. Кроме них двоих в комнате присутствовал только переводчик Демир, однако он остался стоять. Свой верный ятаган башибузук потерял где-то по дороге, и теперь не знал, куда пристроить некстати освободившиеся руки — то за спину их закладывал, то на груди скрещивал, то пытался зацепиться большими пальцами за карманы безрукавки. А вот на столе перед турчанкой лежал мушкетон — как подозревал Олег, его собственной, из Крепости Росс.

Путы Светлова более не стягивали, но ни рук, ни ног он почти не ощущал. Когда в преддверии разговора ему предложили еду — кусок жесткого, холодного мяса — Олег даже не смог толком удержать в онемевших пальцах ножа, и нарезать для него угощение пришлось Демиру.

— Меня зовут Хюррем, — представилась между тем девушка.

— Вежливым обращением будет Хюррем-ханым, — это переводчик, видимо, добавил уже от себя.

— Очень приятно, — буркнул Олег, гадая с чем связана столь разительная перемена в отношении к нему хозяев, всего лишь час назад грозившихся нашинковать пленников, как капусту. Необходимость разрывать внимание между собеседницей с ее мимикой и интонацией и приходившим лишь с переводом пониманием сказанного добавляло напряжения, мешало сосредоточиться.

— Все, что я собираюсь сказать, говорится от имени всей базы «Аксарай», — продолжила турчанка. — Я уполномочена провести официальные переговоры — с тобой и твоим народом.

— То есть, от идеи отрезать от меня какой-нибудь лакомый кусочек вы пока отказались? — осведомился Светлов, желая прощупать пределы благодушия свой собеседницы.

— В этом нет необходимости, — невозмутимо заявила Хюррем. — Как нам теперь ясно, у нас с вами общий враг. А враг моего врага — мой друг.

— И кто же этот враг? — приподняв брови, спросил Олег.

— Тот, кто обокрал нас и вас. Тот, кто пытался стравить нас между собой — и почти преуспел в этом.

— Имя, сестра! — хмыкнул Светлов. — Ты, это, переведи уважительно! — поспешил добавить он, обращаясь к Дамиру.

— Зачем? — искренне удивился тот. — Отлично сказано!

— Мы точно не знаем, откуда стартовал их «Ковчег», — проговорила в ответ турчанка. — Но нам известно, где он приземлился: к юго-западу от нас, к западу от вас.

— След вора, похитившего наши батареи, вел точно на северо-запад, — прищурившись, напомнил Светлов. — К вам, а не к этим загадочным третьим.

— А те, кто обокрал нас, попытались создать впечатление, будто ушли на юго-восток — к вам. Не знаю, какую цель они перед собой ставили — столкнуть нас между собой или просто заманить погоню в злой лес — до вчерашнего вашего появления у нас мы считали его непроходимым. По чистой случайности похитителей заметили. Мы охотимся с первых дней после высадки, не любим долго обходиться без свежего мяса… Двое зверобоев возвращались с добычей и видели, как воры, оставив ложный след, ведущий к злому лесу, свернули на юго-запад. Мы выслали разведчиков, и те нашли базу нечестивцев. По прямой от нас до нее около семидесяти километров. Она стоит на морском берегу, на полуострове, и с суши к ней ведет узкий перешеек, на котором расположен наблюдательный пост. Пройти мимо незамеченным невозможно ни днем, ни ночью: как только начинает темнеть, они пригоняют туда трактор и включают фары… Вот таков наш враг, Олег-бей. Коварный, наглый и предусмотрительный.