– Нет! Это началось давно! Фазаноль до капли вытянул рыжьё из дракона, которого я охранял!.. Редчайший трясинный дракон, последний представитель своего вида! Я никому не говорил, как Фазаноль это провернул, потому что я виноват! Я любил девушку! Она была хрупка и прекрасна как алмаз! – проревел тролль голосом, напомнившим рокот мотора камнедробилки.

Еве это сравнение показалось глупым. Алмаз же самый твёрдый камень! Она вскинула брови, но стожар сжал ей запястье.

– Молчи и не спорь с троллем! Он разбирается в камнях лучше тебя! Алмаз действительно очень хрупкий! Порой они разбиваются даже при падении! – шепнул он.

– Я верил ей! – продолжал греметь Осьмиглаз. – А она подсы2пала мне сонного зелья и вонзила в дракона все эти сдуватели! Вы не понимаете, что значит зависеть от Фазаноля! Я тоже не понимал, пока не ощутил это на своей шкуре! Тебе кажется, что ты со всем справишься, но в какой-то момент тебя начинает водить как на ниточке… Это как с выпивкой: не хочешь пить, а рука сама тянется и вцепляется в стакан! Даже если в стакане будет дохлая мышь, и тогда выпьешь!.. – Он ударил по полу кулаком. Дом задрожал. Если у соседей висела люстра, она наверняка сейчас разбилась. Тролль распахнул огромный рот: – Я простил её, но она умерла через год после этого… Вы бы её не узнали! Это был уже не человек, а какие-то капли жижи! Ничего не соображала, ничего не хотела! А ведь она была так прекрасна!.. Я решил отомстить Фазанолю!

Туман вокруг него завертелся втрое быстрее. Порой Осьмиглаз почти пропадал в нём.

– Я долго ждал! Я выслеживал его месяц за месяцем! Фазаноль играл со мной!.. Сколько раз я врывался в подвал или на чердак, где он только что был, – но находил лишь капли жижи! Всякий раз мне казалось, что он оставляет их специально! Эти капли словно приглашали: коснись нас! Вот же мы! Хочешь найти меня – пожалуйста! Вот он я! – Кожа Осьмиглаза вскипела множеством крошечных камней. Ева в первый раз видела, как вскипают тролли. Возможно, так пашня покрывается камнями. Они поднимаются из толщи как пузырьки воздуха – один за другим. Добираются до поверхности и, остывая, застревают там, мелкие и колючие. – Я решил: так тому и быть! Я сольюсь с Фазанолем! Я коснусь капли, но принципиально не поддамся ему! Я слишком сильно его ненавижу, чтобы его яд уничтожил меня изнутри. Я буду слышать его мысли – и тогда ему от меня не скрыться! Я прокрадусь к нему вплотную с ракетой в десять тысяч магров и выжгу его дотла!.. Несколько лет ушло на подготовку. Наконец я сумел достать подходящую ракету и… коснулся капли Фазаноля!

– О почтеннейший! Да не позволено мне будет усомниться в вашем уме, но ракета в десять тысяч магров – это чересчур! Вы откроете дверь в Теневые миры! Причём не в поверхностные слои, а намного глубже! – с тревогой произнёс Вадид ибн Ваиль.

Вернувшийся джинн сидел на окне, свесив внутрь то, что джинны из врождённого кокетства порой называют ногами. На самом деле это была некая истончающаяся часть. Многие думают, что она завершается так, как обычно рисуют в компьютере указующее облачко или знак диалога – то есть кружком с сужением. Ничуть. На самом деле облачко джинна сужается настолько постепенно, что в самом конце образует тончайший, глазом не различимый волосок, уходящий в микромир. Этим волоском джинн может крепиться к деревьям, к земле, к облакам и вообще ко всему, к чему ему заблагорассудится. Не будь такого волоска – джинна можно было бы отбросить легчайшим порывом ветра и он не смог бы перемещаться.

– Не перебивай меня, джинн! – взревел Осьмиглаз. – Когда я прикоснулся к капле, то ничего не ощутил! Она вошла в меня и растворилась! Я думал, что сразу услышу мысли Фазаноля, пойму, где он прячется, и брошусь его взрывать своей ракетой – но ни-че-го! Совершенно ни-че-го! Только грязное пятнышко на коже!.. – Толстые как проволока волосы Осьмиглаза порыжели, края же их вспыхнули. – А потом мне стали сниться жуткие сны… Я видел мир глазами Фазаноля!.. Он казался мне несчастным и обиженным!.. Он имел право мстить магам и убивать магических зверей… Мне самому хотелось их убивать, если на то пошло… Я буду их убивать! Мне нужна их магия! Я… – Опомнившись, Осьмиглаз провёл по лицу ладонью. Посыпались каменные чешуйки. – Ну вот… и тогда было так же. Я не понимал, где заканчиваюсь я и где начинается он! Я смешался с ним!.. Ведь что такое наша личность? Рыба в море – она отдельно или она часть моря? Ведь в ней нет ничего такого, что не было бы частью моря!.. Так и я теперь часть жижи Фазаноля.

– И ты сразу стал ему служить? – спросила Любора.

– Нет! Я по-прежнему его ненавидел! Но уже не душой, а из упрямства! Из-за него умерла моя возлюбленная! И наконец, я горный тролль, а он просто кусок слизи, получивший силу титана и начавший прибавлять к ней капля за каплей магию убитых им существ!.. Если бы я нашёл его в те дни, я всё равно запустил бы в него ракету! Принципиально! – Могучие пальцы Осьмиглаза извлекли из воздуха камень, сжали его – и камень осыпался песком. – Я искал Фазаноля! Я уничтожил кучу его прихвостней!.. Мне приятна была мысль, что я делаю это за его счёт, что я его ослабляю!

– Как это? – спросил Бермята.

– Очень просто! Как часть Фазаноля, я мог пользоваться его рыжьём. И боевая магия, которую я применял, тоже была принципиально за его счёт! Я думал, что вот-вот одержу победу, что я нашарил брешь в его защите! Его же рыжьём я поражаю его прихвостней! Великолепно! Лишь много времени спустя я обнаружил, что зло не уничтожается злом. Он просто перекладывал своё рыжье из одного кармана в другой! Я ведь тоже был частью Фазаноля!

– Но ведь прихвостней становилось меньше? Я-то помню, как ты с ними сражался! – воскликнула Любора.

Осьмиглаз вскинул голову, кончиком носа едва не коснувшись тумана.

– О да! Но прихвостней у него тысячи! Живут они мало и быстро прогорают, но их очень много! Он повсюду оставляет свои капли. Порой они такие мелкие, что не разглядишь. Как-то я долго сражался с одним парнем. Это был сильный боевой маг – продавшийся магзель. Какую только он не применял магию! Меня спасло лишь то, что один мой глаз залетел к нему за спину и я видел все магии, которые он использовал! И потому сумел одержать над ним верх!.. Я подошёл к нему, когда он умирал… Я думал, он полон ненависти! Не исключал, что он попытается ткнуть меня отравленным кинжалом или выкинуть коленце в этом роде. А он смотрел на меня и плакал! Глаза у него были полны слёз! И я почувствовал, что он такой же, как и я! Просто бедняга, невольно вляпавшийся в эту зловонную лужу! «Беги! Беги от него! Он тебя использует!» – сказал этот парень перед тем, как его глаза закрылись… И тут только я понял, как сильно Фазаноль меня дурачил! Он сделал меня, по сути, наёмным убийцей, которого натравливал на тех, кем был недоволен! Тех, кто ему был нужен, он от меня прятал, а этих подставлял!

– Ах он синтез матричный! Лейкоцит лейкопластырный! – воскликнул Бермята.

– Ты бы бросил ему служить! – сказала Любора.

Осьмиглаз заскрежетал зубами. Посыпалась мраморная крошка.

– Поздно было! Когда я слился с Фазанолем, тех двух-трёх капель оказалось мало! Ведь я наполовину тролль! А какая у камня диффузия? Вот и я не мог толком раствориться в Фазаноле. Ему нужно было увеличить число капель! Пока я выслеживал его прихвостней, я использовал кучу магии! С каждым моим исполненным желанием он забирал частичку меня! Точно я отколупывал крошечную часть себя и она заменялась частью Фазаноля! Я даже начал испытывать те удовольствия, которыми он приманивал своих жертв! Ему важно найти брешь хоть где-то – и он просочится!