Трезво оценивая способности своих бойцов, отводил на доскональное обучение не меньше месяца. Но, видно, здорово помогло, что рассортировал их по способностям. Что ни говори, а сосчитать до трех намного проще, чем до десяти. Уже через две недели мне не удавалось запутать их, выстраивая всевозможные комбинации рядов, поскольку реальных вариантов было немного.

Как рассказывали мне опытные товарищи, стандартное построение татарского отряда просто и понятно. Впереди едет глава рода, а за ним – его родственники, по старшинству. Едут практически всегда одвуконь, по два человека, и по четыре коня в ряду. Четыре коня как раз занимают битую дорогу. Но я на всякий случай выставлял произвольные варианты из одного, двух и трех противников в одном ряду. После того как они натренировались и действовали практически без ошибок, увеличил им номера на два, с третьего по двенадцатый, и начал натаскивать на двадцать четыре полена, заставляя первые четыре оставлять нетронутыми.

Наш отряд атаман планировал усилить ребятами Непыйводы, но, обсудив со мной и Андреем ситуацию, чтобы не было напрягов, передумал: раз там конников готовят, то ребят к конникам и добавят. Нас решил укрепить десятью лучниками, которых я думал разместить на флангах, по двое спереди и по трое сзади каждого десятка. Первый залп они выполняют вместе с нами из самострелов, а затем начинают самостоятельный отстрел из луков всего, что еще шевелится.

Поскольку отношение атамана к распределению целей полностью описывалось фразой: «Чего тут думать, трясти надо», о совместных учениях нашего отряда с казаками не могло быть и речи. Оставалось лучникам в будущем поставить простую и ясную задачу на первый залп. Мне подумалось, что задачи типа «снять первых четверых и шестерку замыкающих» будут вполне понятны. И эти цели они между собой поделят без труда.

Кроме занятий по будущей засаде, понимая, что мне одному невозможно объять необъятное, нагло воспользовался служебным положением и нагрузил своих бойцов дополнительными заботами. Трое получили задание заказать себе ступки у плотника, чтоб не занимать родительских, а пока замочить сноп льна, сноп конопли и сноп камыша на две недели, меняя воду через день. Затем они должны были нарезать стебли в ступку и неделю их в ступке толочь каждый день. Вечером процеживать все через сито и доливать немного чистой воды.

Еще один мой воин должен был изготовить мелкое прямоугольное густое сито. Второй – наловить рыбы в проруби и сварить из нее столярный клей. Из всего этого добра планировал изготовить первые листы бумаги, испробовать, какой материал самый подходящий. Хотя наперед был готов поспорить с любым, что лучшая бумага получится из волокон льна. Раз из него полотно хорошее, то и бумага будет хорошая. Про коноплю слыхал, что из нее тоже бумага получается неплохо, про камыш знал только, что папирус из какого-то южного камыша в Египте делали, – может, из нашего что-то выйдет.

В Европе, точно помнил, из тряпья делали. Так где ты того тряпья наберешь? Летом можно попробовать в Киеве новую профессию «старьевщик» организовать и тряпья наменять, но тоже проблемы будут. Дорогое полотно, тряпок мало, и те народ на хозяйстве использует, но попытка – не пытка.

Других отправил белую глину копать и речной песок. Нужно было маленькую, но удаленькую печечку слепить, – с батей уже договорился, он нам уголок у себя в кузне выделил. Типа, действующую модель доменной печи с принудительным наддувом. Очень мне хотелось чугун расплавить и попробовать из него получить высокоуглеродистую сталь. Всего-то делов – в огнеупорный горшок железа и чугуна накидать и все это расплавить. Говорят, толковую сталь получить можно. Но черт сидит в деталях. Сколько накидать? Как расплавить? «Без труда не вытащишь и рыбку…» – а тут целый горшок стали…

Так и пролетали дни, за ними недели, двигалось время. Где-то через неделю после того, как съездил в Черкассы за девками, атаман, забрав у меня бочонок ликеру литров на пятьдесят, уехал на свою атаманскую тусовку решать вопросы с внедрением акцизного сбора на торговлю алкогольными напитками. Мне оставалось только ждать его возвращения и решения, которое примет высокое собрание.

Пользуясь отъездом бати, Мария организовала у себя очередные посиделки и настоятельно приглашала меня прийти. Пришлось, бросив неоконченный макет будущей печки, собираться в гости. На душе было тревожно. Иллар уехал, за дочкой смотреть некому, Давиду по барабану, Тамара меня уже официальным женихом считает – тоже девку от меня отгонять не станет. А разговоры с ней вести – смерти подобно: вспомнит бывальщину какую-то, как они с Богданом телятам хвосты крутили, – и, как говорят одесситы, тушите свет.

Я уже не рад был, что ввязался в эту историю, но поздно, товарищ, поезд ушел по расписанию. Деваться некуда. Во-первых, Богданчик от нее млеет, а она от него, во-вторых, время такое, что без родственных уз ничего не делается. А без Иллара ничего не выйдет – политик из меня никакой, да и возраст не тот. А времени нет. Восемь с половиной лет пролетят – и если не успею набрать критической массы, способной изменить результат сражения, все пойдет прахом. Даже если уцелеешь и крепость будущая уцелеет, какой толк, когда вся земля будет лежать в руинах? Людей не будет. Единственная возможность реально что-то изменить в будущем начинается с этой битвы. Удастся ее свести вничью – будем жить, нет – значит, можно ложиться в гроб и накрываться крышкой, дальнейшее мое существование теряет всякий смысл.

Такая вот выходит арифметика нашей партизанской борьбы. Арифметика – наука простая. Простая и беспощадная…

Пока собирался к Марии на посиделки, меня вдруг остановила простая и очевидная мысль: а куда я, собственно, иду и зачем? Мало, что ли, проблем висит на моей голове, так еще идти своими ногами туда, где меня очень быстро, на счет «раз-два», могут расколоть, и расколоть очень больно. Спросил себя: зачем мне это надо? Не нашел удовлетворительного ответа. Ведь достаточно одной фразы, как в известной сказке: «А король-то голый!» – в нашем случае достаточно перепуганной Марии крикнуть: «Это не Богдан!» – и тут сразу всем станет ясно, что да, не Богдан это, как ни крути.

С мужиками намного проще. Им глубоко наплевать на твой внутренний мир и психологический портрет. Их интересует основных два вопроса: «Кто из нас круче?» и «Пойду ли я с ним в разведку?». А вот ответов на эти вопросы у них все-таки три: «Да», «Нет» и еще есть вариант: «Не знаю». Так что, кроме четырех основных стереотипов отношений между мужиками, существует еще целый набор вспомогательных, что объясняется простым выжиданием, пока третий вариант не отпадет и очередной субъект не займет одну из четырех ниш.

При этом меняйся ты хоть каждый день, если ты не вылез из своей ниши, на это просто никто не обратит внимания. Если вылез, тоже не страшно – тебе будут завидовать белой или черной завистью, но никому в голову не придет такая крамольная идея, что ты – это не ты. Раз внешность та же, значит, и человек тот же. Тут логика мужчины никогда не даст ему сделать абсурдный вывод.

С женщинами намного сложнее. Несмотря на значительно более короткие логические построения, которые способен совершить ум женщины, она обладает намного более развитым шестым, седьмым и еще кучей других чувств, которые очень часто позволяют ей без всякой логики делать правильные выводы. А поскольку естественной, заложенной изначально задачей каждой нормальной женщины является поиск отца своим детям, то уж того, кто ее заинтересовал, кто является потенциальным претендентом на это почетное звание, она видит насквозь.