Он изящным жестом извлек из декольтированных отворотов своих одежд орхидею, воткнутую туда претенденткой, и с романтическим прищуром поднёс цветок к носовым пазухам, вдыхая утончённый аромат:

– Находиться во власти мудрой и интеллектуальной Императрицы столь же надёжно, как этому прекрасному аристократическому созданию надёжно нежиться в моих сильных и одновременно нежных руках!

– Вы интеллектуальнее, чем выглядите на первый взгляд, кронпринц! – В напыщенных интонациях Величайшей Стеллы зазвучали довольные нотки.

Наслаждающийся ароматом орхидеи Сач*Фафф тут же спохватился:

– Не сглазьте, прекраснейшая Стелла! Хотя, видимо, уже! – На его лице отразилась печать недовольства собой. – Я самовлюблённо наслаждаюсь цветами, в то время как моя будущая Императрица томится в ожидании обеденной церемонии! Простите недостойного, прекраснейшая Стелла! Позвольте проводить вас в обеденный зал!

Он текучим сексуальным движением обполз вокруг претендентки, едва не задевая её телом, и занял место сбоку, галантно подавая ей руку:

– Прошу вас, моя будущая Императрица!

– Ах, кронпринц, кронпринц… – Величайшая Стелла намеренно искоса бросила на него томный взгляд и риторически вопросила: – Где вы были раньше…

Она властным движением забрала у него орхидею и по-хозяйски воткнула себе в причёску. Это получилось не сразу, но спустя пару секунд ей удалось закрепить стебель в своей куцей ломкой шевелюре, нежизнеспособные волосы которой закручивались колечками со свойственным мутантам рыжеватым отливом.

– Раньше я о вас не знал, прекраснейшая Стелла, – просто ответил Сач*Фафф, провожая её в соседнее помещение. – Ваше существование – тайна за ста десятью печатями! Вы самый охраняемый секрет пространства Пэчуа, его самое ценное сокровище! Бесценное сокровище!

Соседний зал был выдержан в стиле пиршественного помещения для двоих аристократов. Посреди ультратехнологичного пространства с роскошным убранством размещался длинный гравитационный обеденный стол, выполненный в дизайне Пэчуа. Стол представлял собой обнажённую женщину Пэчуа, выгнувшуюся в эротической позе полулёжа и сплетшуюся в любовные кольца с обнажённым мускулистым мужчиной Пэчуа. При этом головы любовников были направлены прямо противоположно друг другу, их расправленные спинные капюшоны находились на одном уровне и образовывали столешницы, в настоящий момент уставленные изысканными яствами. Головы любовников служили индивидуальной поверхностью стола для установленных перед ними обеденных кресел. При этом женская голова была направлена к мужскому креслу, а мужская к женскому. Сами кресла тоже были выполнены в виде обнажённых Пэчуа и меняли свою форму в зависимости от анатомии пользователя.

Сач*Фафф подвёл Величайшую Стеллу к креслу, выполненному в виде мужчины Пэчуа, и мускулистый торс кресла немедленно подался к претендентке, образовывая спинку. Поднятая высоко вверх голова создала подголовник, руки образовали подлокотники, и кресло застыло, словно каменное. Претендентка восседала в нём, словно в мужских объятиях Пэчуа, и мужская голова-столешница плавным движением вытягивающейся шеи приблизилась к Величайшей Стелле на удобное расстояние.

– Всегда любила именно такой уровень мягкости кресла, – удовлетворённо оценила претендентка. – Поначалу местная мебель казалась мне некомфортной. На вид она выглядит жёсткой.

– Технологии комфорта Пэчуа – лучшие в Империи! – заверил её Сач*Фафф. – Считается, что нас превосходят Чиалори, но это не так! Просто Чиалори гуманоиды, и их технологические решения проще адаптировать для большинства имперских цивилизаций. В действительности же мы ничем им не уступаем, и вы имеете возможность убедиться в этом. Впрочем, всё это жалкие условия существования в сравнении с тем, что будет к вашим услугам в императорском дворце. До тех пор я брошу к вашим ногам все достижения Пэчуа до единого!

– Посмотрим! – Со смесью высокомерия и заинтересованности заявила претендентка. – Пока вы вызываете мою благосклонность, кронпринц. Но это пока! Покажите, на что вы способны, и решу, чего вы достойны!

– О, со мной всё предельно ясно! – улыбнулся Сач*Фафф. – Я покорный раб моей Императрицы! Прошу, прекрасная Стелла, окажите мне честь – позвольте лично наполнить вином ваш кубок!

На губах Величайшей Стеллы появилась самодовольная улыбка, и она манерным движением подставила ему бокал. Сач*Фафф подхватил со стола прозрачную бутылку, выполненную в виде драконьего яйца, деликатным движением забрал у претендентки бокал и поднял руку с бутылкой высоко вверх.

– Это одно из самых изысканных вин Империи. – Он с изящной ловкостью и завидной меткостью начал наполнять бокал вином, изливая его с высоты в метр. – Стоимость этой бутылки сопоставима с ценой спортивного атмосферного катера. Наполнять им кубок дано не каждому. Ибо изливать этот аристократический напиток необходимо свысока, чтобы иметь возможность насладиться его утончённым ароматом, распространяющимся в этот момент. Особым искусством считается умение не потерять во время наполнения ни капли!

Сач*Фафф наполнил бокал на одну треть и не менее манерным жестом вернул его:

– Прежде чем сделать глоток, прислушайтесь к раскрывающемуся букету!

– Недурно. – Величайшая Стелла втянула носом воздух. – Очень недурно! – Она сделала глоток и оценила: – Роскошная вещь!

Претендентка немедленно сделала второй глоток, и Сач*Фафф издал лёгкое предостерегающее шипение:

– Будьте внимательны, прекрасная Стелла, этот божественный напиток столь же коварен, сколь утончёнен. Не делайте больше двух глотков подряд.

– Учту, – снисходительно улыбнулась претендентка, и медицинские анализаторы показали, что в своих способностях употреблять алкоголь она уверена гораздо больше, чем в способностях собеседника понять уровень её самоконтроля. – Поздравляю, кронпринц, вы сумели меня удивить! В отличие от этого мужлана Пси! Ему стоило бы у вас поучиться!

Лицо Стеллы исказилось в недовольной гримасе:

– Кстати, где он?! Он давно должен был быть здесь! Хотела с ним проконсультироваться, но его никогда нет, когда он нужен!

– Для меня будет честью проконсультировать вас вместо него! – выразил готовность кронпринц, выполняя лёгкий поклон.

– Сама решаю, с кем мне консультироваться! – недовольно одернула его претендентка. – Вызовите его сюда! И пусть пошевелится! Ненавижу ждать! Устала ему повторять это!

Сач*Фафф нахмурился с таким видом, словно всячески хотел, чтобы этого вопроса не прозвучало, и нехотя произнёс:

– С ним возникла проблема. Мы можем обсудить её после обеденной церемонии…

– Мы обсудим её сейчас! – нервно заявила Стелла. – В чём проблема? – Она саркастически скривилась: – Он опять лично занимается закупкой продуктов и поэтому опаздывает?! И во всём пространстве Пэчуа некому сделать это, кроме как владельцу межпланетного брокерского агентства!

– Мне крайне неприятно начинать эту тему… – Сач*Фафф открыто тянул время, – тем более что с моей стороны это может выглядеть как интриги завистника…