– Это не про вас, кронпринц. – Претендентка мстительно ухмыльнулась. – Я про этого скота и подонка! Он всё это время врал мне! Он получил по заслугам! – Она поискала взглядом бутылку с вином и властно потребовала: – Налейте мне ещё!

– Ваша воля – закон для меня, прекрасная Стелла! – Сач*Фафф был сама галантность. – Но я всё же предложу вам сделать небольшую паузу в дегустации напитков и обратить своё внимание на другие блюда, чтобы не опьянеть слишком быстро.

– Мне казалось, что выразила свою волю достаточно понятно, – саркастически произнесла Стелла. – Или у меня появился акцент?

– Ваша речь идеальна, восхитительная Стелла! – Сач*Фафф с готовностью принялся наполнять вином её бокал. – Как и всё остальное!

Кронпринц протянул ей напиток, претендентка забрала бокал, сделала глоток и едва слышно прошипела злобным шёпотом:

– «Ты недосягаемо прекрасна для меня»… «не смею вожделеть тебя»… Ублюдок!

Она вновь попыталась осушить бокал целиком, но Сач*Фафф отобрал у неё вино с мягкой настойчивостью.

– Что вы себе позволяете, кронпринц?! – истерично вскинулась Стелла. – Забыли, кто перед вами?!

– Ни на секунду, моя прекрасная Императрица! – поклялся Сач*Фафф, делая глоток из её бокала. – Я лишь хочу, чтобы обед не закончился для вас слишком быстро. Это будет обидно, учитывая, сколько приятных эмоций вы можете упустить!

– Боитесь, что упаду прямо здесь? – саркастически поинтересовалась Стелла.

– Даже если такое произойдёт, вам не о чем беспокоиться! – голос Сач*Фаффа зазвучал ниже. – Я донесу вас на руках куда угодно ещё бережнее, чем свою самую прекрасную орхидею! Ибо вы стократ прекраснее!

– Да ладно! – пьяная ирония в голосе претендентки звучала совместно с обидой и разочарованием. – Можете не ухищряться во лжи, кронпринц! Не такая дура, чтобы не понять, как вы все тут ко мне относитесь! Как он! Я для вас уродливый мутант!

Она отобрала у него свой бокал и принялась допивать остатки вина, но Сач*Фафф решительно и мягко отстранил её руку с бокалом от губ.

– Если вы заметили, Стелла! – Его лицо внезапно оказалось прямо перед лицом претендентки, и голос приобрел сексуальные интонации. – Я – Пэчуа. Мы не являемся подобными Текам. У нас свои критерии красоты. В которые совершенно не вписываются их стандарты. Я нахожу Теков нелепыми и непривлекательными. Но вы, прекраснейшая Стелла, из другой галактики. Вы абсолютно не такая, как они. Вы восхитительны…

Он опустился вниз, к её ногам, и Стелла ощутила, как его змеиное тело медленно обвивается вокруг неё, скользя снизу вверх, и низкий шёпот вибрирует вокруг:

– Я никогда не видел ничего более прекрасного и совершенного… – Голова Сач*Фаффа оказалась над её ухом, и его шипение стало ещё тише и ещё сексуальней: – Пусть Теки видят вас по-своему, но их мнение и критерии мне глубоко безразличны…

Кольца его хвоста с лёгким нажимом скользили по её бёдрам, охватывая талию, и голова Сач*Фаффа оказалась возле другого уха претендентки:

– По критериям Пэчуа вы невыразимо притягательны… Другой столь ярко выраженной индивидуальности в этой галактике не существует… Даже остальные женщины-претенденты блекнут на вашем фоне…

Его змеиные кольца вновь заструились по её телу, и Стелла поняла, что сидит уже не в объятиях кресла, а в объятиях Сач*Фаффа. Его мускулистый торс замер перед ней почти вплотную, и кронпринц плавно раздул спинной капюшон, глядя ей в глаза немигающим взглядом:

– Вы – магнит, затягивающий меня в жерло кипящего вулкана… Воплощение секса в первозданном виде… Идеальное творение Вселенной, олицетворяющее саму суть женской красоты… Единственная и неповторимая уникальность, осознание которой недоступно примитивному разуму… Только истинный ценитель утончённости и изысканности может быть достоин находиться у ваших ног…

Он плавно свернул капюшон, медленно скользнул вниз, свиваясь в кольца у её ног, и вновь пополз вверх, обвивая её голень, бедро, перетекая между ног на ягодицы и поднимаясь вокруг талии, снова оказываясь перед её лицом, но уже без одежд.

– Истинную красоту и уникальность Императрицы может оценить только Пэчуа… – завораживающе прошипел Сач*Фафф, сжимая охватившие её тело кольца. – Недаром усопший Император был без ума от наших женщин… Только Пэчуа способны узреть и оценить истинного повелителя Экстервита… Экстервит не ошибается… Его выбор пал на вас не случайно…

Пьяная Стелла слегка разомкнула губы и с томным выдохом заскользила ладонями по мускулистому торсу Сач*Фаффа:

– Вы умеете быть убедительным, кронпринц… – На её лице расцвела мстительная ухмылка, и Величайшая Стелла обвила его руками, игриво прикусывая за губу.

Несколько минут следящие за ходом событий должностные лица наблюдали за показаниями анализаторов, выводящих многочисленные параметры психики претендентки, совокупляющейся с агентом влияния. Уровень мстительного удовлетворения Величайшей превышал уровень удовлетворения сексуального, и Владыка Юкойя коротко поздравил всех с успешным завершением операции. Рычаги влияния на претендентку найдены, это главное. Проблем с ней меньше не станет, но теперь ею можно управлять по вполне понятному алгоритму, и этого хватит, чтобы тихо и спокойно дождаться дня Мишкоатли, не привлекая внимания.

* * *

– Продолжайте, министр! – Владыка Тенок окинул взглядом собравшихся на стратегический совет лидеров своей администрации. – Каковы наши шансы на успех наступления на центральное пространство Чиалори?

– Теоретически – очень высокие. – Министр обороны продолжил доклад: – За последние месяцы наш альянс существенно вырос, и численность имеющихся в нашем распоряжении войск увеличилась на шестьдесят процентов. Это позволяет нам создать семикратный численный перевес на направлении основного удара, а по количеству истребителей – более чем восьмикратный.

– И что же нам мешает? – Владыка Тенок разглядывал стратегическую карту. – Опять специфика противника?

– Так точно, о Владыка! – подтвердил министр, зажигая рядом с картой новый массив данных. – Математическая модель операции прогнозирует колоссальные потери с обеих сторон. Чиалори – фанатики! Они единственные из всех субъектов Империи не воспринимают императорскую гонку как особую форму соперничества за имперский трон! Для них любая война – это война на выживание или на уничтожение!

– В захваченных солнечных системах Чиалори соблюдают все законы императорской гонки, – возразил Тенок. – Они не бомбят планеты и не высаживают на их поверхность оккупационные силы. Лишь грабят склады и хранилища, как все. В остальном их активность ограничивается космическим пространством захваченных систем. В прошлом месяце войска нашего альянса вполне успешно выдавили Чиалори из системы, захваченной ими три месяца назад во время пресс-конференции с покушением на нашего претендента.

– Это так, о Владыка! – не стал спорить министр обороны. – Но сейчас речь идёт о боевых действиях на территории противника! Держаться зубами за чужое пространство во время императорской гонки Чиалори не будут. Но вторжение в собственные миры они воспринимают только как войну на уничтожение, и никак иначе. Все архивные данные подтверждают это полностью! Мы столкнёмся не только с их флотом, но и с тотальной партизанской войной, масштабными диверсиями и повсеместным саботажем! Они уже модернизируют системы наземной обороны для ведения огня по целям, находящимся вне планетарных орбит. Населению раздаётся оружие, все частные гражданские суда, включая атмосферные, оборудуются системами защиты и нападения за счёт государства, и население с удовольствием идёт на это! У них очереди на вооружение! Планетарные гарнизоны формируют из добровольцев не только наземные армии, но и диверсионные эскадрильи, предназначенные для ведения партизанской войны во внутрисистемном пространстве. Наши потери не закончатся с захватом той или иной солнечной системы Чиалори.