Главный разведчик криво усмехнулся:

– Даже простые батраки требуют от Величайшей Ксении после того, как она взойдёт на престол, «проредить пространство некоторых низших цивилизаций». Вряд ли это входит в планы Владыки Ксипила, но на текущий момент такие настроения крайне упрощают ему охрану своего претендента. Поэтому Ксипил всячески поощряет подобный настрой своих граждан. В этих условиях заброска на Куалькан агентов заранее обречена на провал. Рекомендую отказаться от подобных операций до тех пор, пока ситуация не изменится. Или рассмотреть вариант массированного сконцентрированного удара по резиденции Ксипила силами флота.

– Чиалори наверняка ожидают от нас подобной атаки. – Владыка Тенок поморщился. – Или у вас есть другие сведения?

– В последние дни мы фиксируем отток войск из столичной системы Великого Доминиона Чиалори, – подтвердил начальник разведки. – Сейчас преждевременно делать какие-либо выводы, но мы предполагаем, что Чиалори, аналогично нашим намерениям, стремятся нанести нам крупное поражение незадолго до дня Мишкоатли и готовят серьёзное наступление. Если переброска войск продолжится, то оборона Куалькана на какой-то момент ослабнет.

– Если таковой момент настанет, – Владыка Тенок вонзил в главного разведчика пронзительный взгляд, – мы не должны пропустить его! Разрешаю вам любые расходы! Отменяйте операции по ликвидации их претендента и переориентируйте все имеющиеся силы и средства на наблюдение за обороной Куалькана!

Система правительственной связи максимального уровня секретности вывела входящий запрос, и Владыка Тенок увидел пиктограмму камердинера Величайшего Эмиля. Тенок жестом велел начальнику разведки ожидать и принял вызов.

– Претендент? – коротко осведомился он.

– В безопасности! – по-военному отсалютовал камердинер. – Но с ним возникли проблемы. Претендент изъявил желание прервать контакты с Ксоко.

– Что не так на этот раз? – Тенок подал начальнику разведки знак подключиться к разговору. – Вы надавили на неё, как планировалось?

– Да, Владыка. – Камердинер хмуро вздохнул. – Он получил, что хотел.

– И остался недоволен? – Тенок скептически поднял угольно-чёрные брови. – Чем?

– Всем, – коротко ответил камердинер и отправил Владыке запись только что состоявшегося разговора с претендентом.

Видеосфера вспыхнула изображением апартаментов Величайшего Эмиля. Претендент восседал в своём кресле, в воздухе перед ним висел небольшой столик с чашкой псевдонаркотического напитка и вазочкой со свежеприготовленной выпечкой. Его камердинер стоял напротив, олицетворяя собой квинтэссенцию внимания и почтительности, поодаль с печальным видом застыла личный андроид претендента.

– Да на фига мне это надо?!! – Величайший Эмиль округлил глаза, прямо демонстрируя главному камердинеру, что пребывает в тихом шоке. – Это просто жесть какая-то! Она вообще нормальная?!!

– Мы подвергли её всестороннему обследованию, прежде чем начать затребованную вами процедуру знакомства. – Камердинер немедленно вывел рядом с собой данные медицинского освидетельствования Ксоко. – Она абсолютно здорова, как физически, так и психически. Более того, она тщательно следит за своим здоровьем и регулярно проходит дорогостоящие профилактические мероприятия…

– Она здорова?! – Эмиль невольно скорчил саркастическую рожу. – Офигеть! Я два месяца её выгуливал, словно какой-нибудь офис-менеджер капризную супермодель! Терпел эти её кривляния и постоянные отъезды на съёмки!

Он придал своему голосу женские интонации и принялся передразнивать Ксоко:

«– Я не могу дать ответ так быстро, мы должны узнать друг друга лучше…» – Чё?!! Что узнавать?! Я – Народный Император! Меня вся Империя знает! И она в том числе!

Величайший Эмиль скорчил плаксивую рожу:

– А это: «– Если мы будем вместе, мне придётся покинуть Великий Доминион Цетеки и уехать в какой-нибудь Малый Доминион, это погубит мою карьеру!» Сто раз сказал, что порешаю все вопросы с её карьерой! До неё так и не дошло! «Я боюсь потерять свою преданную аудиторию!» Да её преданная аудитория всё равно забудет о ней через пару лет, как только её рейтинги пойдут вниз! А со мной у неё появляются перспективы!

Он снова скорчил рожу, теперь уже несчастную:

«– Я иначе представляла себе свою любовь…»! «У меня уже есть возлюбленный, мы строили планы на будущее…» – Какое, на фиг, будущее?! Он же актёр, он бросит её чуть ли не сразу после съёмок, они всегда так делают, я что, голливудские хроники не смотрел, что ли?

– Прошу меня простить, Величайший Эмиль, – виновато перебил его камердинер. – О каких хрониках вы говорите?

– Не важно! – отмахнулся Эмиль. – Я к тому, что она достала ломаться! Всё она прекрасно понимала, и свои перспективы без меня, и свои перспективы со мной! – Он сделал жалобное лицо: – «Вы бросите меня, как только станете Императором…», «А вдруг вы не станете Императором…», «… меня смотрит половина Империи, многие из них не являются вашими сторонниками, я потеряю рейтинг…» – Офигеть в квадрате!

Он многозначительно закрыл лицо рукой и с предельно замученным видом заявил:

– Я даже согласился держать в тайне все наши встречи, включая предварительные переговоры! Лишь бы она не соскочила! И что потом?!! – Эмиль закатил глаза: – «Я так устала, всю неделю шли утомительные съёмки, не могу прилететь…», «Подземные резиденции меня угнетают, я чувствую себя заключенной…», «Этот цвет мне не нравится…», «Этот наряд надоел мне на съёмках, не хочу его надевать…», «Я чувствую себя некомфортно, когда вокруг столько охраны…» – Это андроиды, дура! Им пофиг! Они не живые! Не сплетничают! Не предают! И не ломаются! Во всех смыслах, блин!

Камердинер попытался было что-то сказать, но Величайший Эмиль был слишком возмущён, чтобы его слушать:

«– Мне надо привыкнуть к вам, Эмиль, вы выглядите слишком экзотически…» – Конечно, я выгляжу экзотически!!! Я из другой галактики!!! Я претендент на престол, высшее существо, я не могу выглядеть как стандартные людишки, которых триллионы похожих друг на друга! Я будущий Император, если что!

Он вновь скорчил несчастную рожу:

«– Пожалуйста, не давите на меня, я чувствую себя несчастной в эти минуты…», «Мне нужно время, я не знаю сколько, сердцу не прикажешь…», «Я не могу лечь в постель без желания, это выше моих сил…» – Вчера, когда затащил-таки её в кровать, до последнего не верил, что это всё же произошло! Это вы на неё повлияли?

– Ваша нервозность постоянно возрастала, – печально вздохнул камердинер. – Нам пришлось надавить на неё. Ей было предложено ответить вам взаимностью, иначе широкая общественность узнает, что она вот уже два месяца тайно посещает вашу резиденцию и оказывает вам сексуальные услуги.

– Так она ни фига их не оказывала до вчерашнего вечера! – фыркнул Эмиль.

– Это неважно, – возразил камердинер. – Мы показали ей несколько пикантных видео с тАки и вами. И пообещали объявить, что на видео она. Эксклюзивную лицензию на придание своей внешности секс-андроиду она продала тайно, так что доказать свою непричастность ей будет непросто. Зато рейтинги могут рухнуть очень быстро.