Новый бросок — и я едва успел уклониться. Черт, я так долго не продержусь! А! К дьяволу!

Я поднял меч в положение к бою, когда тварь снова прыгнула, презрев все законы физики, стремительно преодолела разделяющее нас немалое расстояние и врезалась мне в грудь. Удар оказался такой силы, что я не устоял и рухнул на спину. Руку с мечом будто стиснули тисками и приложили о бетон. Зашипев от боли я выронил меч. Тварь нависла надо мной, прижав к полу, распяв на бетоне, раскрыла рот в хищном оскале, демонстрируя длинный раздвоенный язык и зубы, острые, как иглы. Паучьи лапы за спиной пришли в движение, согнулись, готовясь к удару… Еще миг, и…

— Ах ты мразь!

Смазанное движение, мощный пинок — и сидящую на мне тварь будто сдуло. Перед глазами мелькнуло огненно-рыжим росчерком, загудел, завибрировал воздух, разрезаемый синим сиянием, и тварь заорала. Дико, отчаянно, как смертельно раненое животное. Резкий выдох, взмах — и крик оборвался.

Я перевернулся на живот, оперся о пол и кое-как поднялся. Меня потряхивало, и это не было последствием удара.

— Тебя вообще ни на минуту одного оставить нельзя, да? — голос Скайлер звучал, как всегда, ехидно и насмешливо. Девушка стояла над подрагивающим в агонии телом и брезгливо смотрела на темную, липкую жидкость, покрывающую лезвие глефы. — Стоило отвернуться — ты уже с какой-то дамочкой зажимаешься…

— Замолчи.

Видимо, прозвучало в моем голосе что-то такое, что даже Скайлер поняла — сейчас не время зубоскалить. Девушка внимательно посмотрела на меня, перевела взгляд на труп твари, и вдруг замерла.

— А… Это…

— Да, — я мрачно кивнул. Лицо Скайлер стало серьезным, она покачала головой и тихонько протянула:

— Понимаю…

И в этот момент стены дрогнули, по ушам ударил гул, и я, резко развернувшись к панорамному окну, выругался.

— Сука! Сука! Сука!!!

Не в силах больше сдерживаться, я изо всех сил ударил кулаком по пульту. Челнок с эмблемой «Нью Вижн», балансируя на реактивных струях, медленно поднимался над стартовой площадкой.

«Могильные Вороны» выполнили свою задачу. Корпорат улетал. И я ничего не мог с этим сделать.

И что-то мне подсказывало, что на борту он был не один.

Гребаный солнцепоклонник ушел. Туда, где я никак не смогу до него дотянуться. При всем желании.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Зеленая зона. Внутренний периметр административной зоны корпорации «NewVision». Административное ядро, командный центр.

Зачистка оставшихся зданий административной зоны заняла совсем немного времени. Как я и предполагал, Слай, Стоун и Ти Бэг были последним бастионом, прикрывающим погрузку и отбытие корпоратов. После боя за склад ядро административного комплекса перешло под полный контроль «Группы Феникс», а когда «Вороны» и примкнувшие, пытающиеся выжить под ударами группировок «Юг», «Запад» и «Восток», собственными глазами увидели старт челнока, стали затухать и оставшиеся очаги сопротивления. Боевики готовы были сражаться за возможную эвакуацию с Рапсодии, а как только стало понятно, что их использовали и оставили здесь умирать, заключенные стали складывать оружие целыми отрядами. «Мамонты», броневики с автоматическими пушками и самодельные огнеметы, смонтированные на вездеходах, оказались весьма убедительными аргументами. Не последнюю роль сыграло и исчезновение Слая с командного канала — очень уж гладко оно увязывалось со стартом орбитального челнока. И разубеждать бойцов в том, что эти события имеют друг к другу весьма опосредованное отношение никто не торопился.

Впрочем, «сложить оружие» в данном случае, скорее, фигура речи. Ксеносы отступать не собирались, даже наоборот, усилили натиск, и сейчас те, кто еще час назад изо всех сил пытались уничтожить друг друга, плечом к плечу сдерживали напор инопланетной нечисти. «Могильные вороны» и «Фениксы», «Буревестники» и «Дети Черной Луны», изгои и одиночки… И чего с самого начала было грызться, спрашивается? Пауки в банке, мать их…

Я в зачистке зданий участия не принимал, хоть и рвался. Однако Скайлер выступила решительно против, усадила в кресло и занялась моими ранами. Я повозмущался-повозмущался, да и затих. Состояние, как физическое, так и моральное, было сильно так себе, а проверить здание и без меня было кому. Скайлер, проникшая в командный центр через вентиляцию, разблокировала шлюз, и уже через несколько минут помещение наполнилось деятельной суетой. Техники «Фениксов» засели за пульт, переключили на себя систему видеонаблюдения и корректировали сейчас штурмовые группы, медики занялись ранеными… Обезоруженные «Вороны», что предпочли смерти сдачу, скучковались у дальней стены отдельной группой под присмотром пары энфорсеров, и исподлобья поглядывали на деловитых наемников — и на тела своих офицеров, которые пока никто не озаботился убрать. Я, голый по пояс, сидел в кресле и ждал, пока Скайлер закончит с моими ранами.

Девушка сноровисто промыла рану в боку, достала из подсумка медицинский степлер и принялась стягивать края раны. Каждый щелчок этого адского инструмента сопровождался вспышкой боли, и, как следствие, моим злобным шипением. На которое Скайлер, конечно же, не обращала никакого внимания.

— Да хватит уже дергаться! — прикрикнула на меня девушка. — Тоже мне, герой! Потерпеть две минуты не может!

Мне очень захотелось отвесить девушке подзатыльник, но делать я этого не стал — во-первых, не в моих правилах, а во-вторых — Скайлер уже спрятала степлер и достала футляр с хирургическими иглами. А давать подзатыльник человеку, который сейчас будет тыкать в тебя иглой — не самое умное решение.

Скайлер вставила в иглу нить и наклонилась над раной. Я сжал зубы и отвернулся. Все же не самое приятное зрелище, как ни крути.

Пока девушка занималась мои боком, в зале появился Сэм. Покрутив головой, разыскивая меня, увидев, кивнул и быстрым шагом подошел.

— Парня нигде нет, — покачал головой штурмовик. — Ни живого, ни мертвого.

Я нахмурился.

— Это точно?

— Точно. Мы здесь каждый закоулок обшарили. Нашли еще нескольких «Воронов», что спрятаться пытались, кучу оружия, несколько баб… Кхм, женщин, которых взаперти держали и… Кхм, пользовали… Там сейчас медики работают. Парня нет нигде точно. Разве что… — Сэм отвел взгляд.

— Что? — у меня нехорошо засосало под ложечкой.

— В одном из отсеков нашли тела… Много… Корпораты. Их расстреляли тупо. Там куча целая тел, растаскивать надо… Может…

— Не может, — отрезал я, и в моем голосе лязгнула сталь. — Скайлер, ты скоро? — я чуть было не вскочил с места, забыв о том, что девушка занимается моей раной.

— Заканчиваю, — не очень-то довольно ответила девушка. Сделала последний стежок, закрепила нитку, и, убрав футляр, достала тюбик с биоклеем и перевязочный пакет. Залила рану поверх шва, приложила тампон и закрепила его пластырем.